Горячий ветер пахнул в лицо, Марине стало жарко. Девушка сделала еще несколько осторожных движений вниз, решетка в тишине двора угрожающе заскрипела, двинулась и неумолимо накренилась, закрепленный крюк предательски начал сползать.
Еще одно осторожное движение, обрешетка лязгнула и крюк со скрежетом прополз на двадцать сантиметров вниз, на секунду лишив ее ноги опоры.
— Измерское отродье! Да что ж ты… — выругались над головой, и, наклонившись с шестого этажа, кто-то потянул обрешетку вверх.
Мгновенно потеряв опору, Марина почувствовала, что болтается в воздухе, задрала голову и посмотрела. Вчерашний незнакомец тянул решетку к балкону, а затем, поймав взгляд неудавшейся альпинистки, крикнул: — Закрепись, я тебя вытащу!
— А может подержишь, а я спущусь! — огрызнулась она, пытаясь прикинуть, это какой силищей нужно обладать, чтобы с легкостью придерживать решетку и тянуть ее. Может спрыгнуть на пятый этаж, подумала она, но затем все-таки благоразумие взяло вверх.
Шансов, что она сорвется, было больше, а второй раз за сутки испытывать судьбу прыжками с шестого этажа ей как-то не хотелось. Достигнув своего балкона, она зацепилась за край, ахнув. Половина лица мужчины была опалена, виднелся свежий рубец от ожога.
— Это, кто ж так уделал… — испуганно пролепетала она, перебираясь с помощью его сильных рук внутрь. Но как только она оказалась на твердом полу, мужчина тут же взял ее за шиворот джинсовой куртки и словно котенка сильно встряхнул.
— Ай! — вскрикнула Марина, попытавшись вырваться, продолжая болтаться в воздухе.
— Почему я тебя спасаю? — прорычал он, оттолкнув ее в угол так, что девушка чуть не шлепнулась на заднее место.
— А что, нужно было убивать что ли?
Марина встала на ноги и, отряхиваясь, начала развязывать веревки.
— Я тебя дважды спас! — рявкнул он.
— Ну, сейчас пороюсь в шкафу, найду медальку, — огрызнулась она, потирая ушибленное место и прикидывая, каковы шансы выйти из квартиры живой. Раз спасает, вроде не должен ничего сделать. Тогда почему запер? Хотелось быстрее свалить и попасть в полицейское отделение. Этот незнакомец пугал ее.
— Дайте пройти, — произнесла Марина, пока тот пялился на хамку, относительно которой и в самом деле получил приказ «Убить!».
Не сказав ни слова, Арвил толкнул балконную дверь, вырвав шпингалет с гвоздями, и протащил возмущенную ошалелую Марину в квартиру, усадил на диван. К ее страху присоединился ужас, что обладая такой силой, этот мужчина может убить голыми руками.
— Это чужая собственность, между прочим.
Она достала телефон, но Арвил одним рывком забрал его, недружелюбно и раздраженно глядя на нее. Ловко извернувшись, Марина вернула телефон. Он снова наклонился и потянулся за ним, но девушка вскочила на диван и выхватила из-за спинки спрятанный нож.
Их взгляды пересеклись. Секунду они оценивали друг друга. Она отлично владела саблей, и, вероятно, хорошо управлялась с ножом. Еще секунда, и Марина не успела глазом моргнуть, как оказалась на спине, придавленная тяжелым мужским коленом в бедрах и сведенными руками над головой.
Арвил угрожающе навис над нею. Захлебываясь от адреналина, с бешено колотящимся в груди сердцем, Марина почувствовала, что не может дышать, кровь прилила к лицу, терпкий пряный мужской запах его кожи окутывал ее. Зрачки в глазах Арвила расширились, и холодные серые глаза приобрели жизненный блеск.
— Что у тебя с глазами, — спросила она со страху, удивленная едва уловимыми изменениями в глазах мужчины, превосходящего ее в силе и ловкости. Глубокий ожог на лице вероятно причинял боль, но он вел себя так, словно его не существовало.
Арвил с секунду молчал, глядя словно гончая на добычу. Затем резко отпустил, забрав нож и телефон. Он отошел на пару шагов, принялся ходить по залу туда-сюда под удивленным взглядом девушки, затем, развернувшись, представился:
— Мое имя Арвил Генуи Одвин. Я, — он замешкался, смерив Марину странным взглядом. –
Ты не должна меня бояться. Я твой провожатый.
— Куда? На тот свет?
Марина села, язвительно продолжив:
— Извини, не впечатлил ни именем, ни званием. Вот если бы у тебя отросли крылья, то да, пожалуй, я прониклась бы. Почему мне нельзя позвонить? И кто был тот, с крылышками?
Арвил замер, пристально обозревая девушку. Может быть принцесса Аравилата невменяемая на всю голову. Безусловно, люди верят в то, во что они хотят верить. Эта явно уже объяснила себе как-то научно то, что она видела вчера.
— Твоей дочери уже нет на Земле, — сообщил он.
Слова вызвали неожиданную реакцию. Девушка начала хватать ртом воздух, словно задыхаясь, и, только согнувшись пополам, быстро и часто задышала, из ее глаз хлынули слезы. Арвил возвел глаза к потолку. Не хватало ему еще истерик.
— Я не сказал, что она мертва, — быстро произнес он. Но и эти слова подействовали не так, как он ожидал. Вскочив на ноги, она рванула в прихожую и схватила со стены саблю.
— Не приближайся ко мне, псих! Или я тебя убью. Я олимпийская чемпионка, — заорала она, отступая на кухню.
— Ладно, — успокаивающе произнес Арвил. Он поднял руки, только сейчас осознав, как ловко его обманули. Она хорошо владела собою. С этой мыслью пришло понимание, что она успешно борется со своими страхами. — Я друг.
— Нет, — отрезала Марина, схватив во вторую руку нож с тумбы, которым разрезала скотч, баррикадируя вход в квартиру.
— Твоя дочь жива, — Арвил шагнул к ней. Девушка отступила.
— Поклянись!
— Я не могу этого сделать. Я спас тебя вчера и сегодня. И не причиню зла.
Арвил неторопливо наступал на пятящуюся девушку. Он был на голову выше ее, было видно, как она боится его.
— Тебе что-то нужно, — догадалась она, не веря ему ни на йоту.
— Я пришел помочь. Ты же хочешь вернуть дочь?
— Как ты узнал про нападение?
— Мне дано задание перехватить убийцу и защитить тебя. Я не знал, что у тебя есть дочь, — не колеблясь солгал Арвил, приближаясь. Его голос звучал обманчиво спокойно, мягко.
Но в глазах чувствовалось столько железа, что Марина могла запросто принять его за убийцу.
— Зачем?!
— В моем мире, ты важная персона, — расплывчато объяснил он, не решаясь дать новую информацию.
— Нет, не это. Зачем им моя дочь?
— Я не знаю. Мое задание лишь сопроводить тебя, обеспечить проход, доставить по месту назначения.
— Куда? — Марина ощутила, как уперлась спиной в кухонный подоконник.
— Овинга. Город Аравилат, — Арвил остановился, перестав двигаться, как только сабля уперлась ему в кожаный камзол, и наблюдая за сменяющимися выражениями на лице девушки.
— Я единственная связь с твоей дочерью.
— А страна?
— Аравилат.
— Такой страны нет.
— Есть. Поверь мне.
— Отойди, — потребовала Марина, не зная чему верить.
Арвил послушно сделал несколько шагов назад и оперся о дверной косяк.
— Расслабься.
— Меня вчера чуть не зарезал какой-то ненормальный «типа ангел» и выкинул с шестого этажа, а затем этот псих украл мою дочь! А теперь в квартире шастает странно разодетый запыленный мужик с опаленной мордой, несет
