— Почему ты его не залечил? — спросила она, проведя по его ладони кончиком пальца и борясь с собою, чтобы не извиниться.
— На твоем клинке был сильный яд, — произнес он. — Шрам останется не меньше, чем на десять лет.
— Ну, тогда не парочку крокодилов, а четыре. Два в качестве извинения.
Он снова засмеялся.
— Боюсь тебя расстроить, но на Овинге нет крокодилов.
— Какой ужас! — Марина сделала вид, что искренне расстроилась. Она кое-как усмирила слишком широкий строптивый ворот ночнушки и заканчила возню. Арвил смотрел на нее очень игриво. В его глазах разгорался пылающий огонь желания.
— Может быть, ты просто скажешь спасибо?
Она посмотрела на него, чувствуя, что пора остановиться. Сейчас между ними возникло то же чувство близости, что и раньше. Она опустила глаза и кое-как собралась с мыслями.
— Так что я тут делаю? — спросила она.
— Ты тут спишь. Нельзя было тебя сразу трогать, ты потеряла слишком много сил.
— А почему тогда ты тут спишь?
— Это мои покои.
Потупившись на его обнаженную мускулистую грудь, она подняла взгляд. Что — то было в его глазах, какой-то соблазн, что-то маняще-горячее. Алкоголь туманил разум. На нее снова накатила беспощадная волна сладостного влечения.
— Арвил, что со мной было? — спросила она, понимая, что ее бросает в жар при виде его губ.
— Кедра подарила тебе поцелуй милосердия. На такое способна только она.
— Что это? — спросила Марина, ее рукам-таки не было покоя. Она взяла край покрывала Арвила, смятенно начав комкать его.
— Это тяга к смерти, Мар. Каждый раз, когда ты будешь оказываться в смертельной ситуации, тебе будет легче сдаться, будет тянуть умереть. Отныне и навсегда.
Арвил волнующе смотрел на нее, не отрывая взгляда от разрумянившегося лица, пока Марина отбрасывала назад волос и пыталась справиться с нахлынувшим чувством возбуждения.
— Вчера ты прошла обряд, блокирующий смертоносное распространение. Иначе бы ты просто умерла. Даже удивительно, как быстро ты восстанавливаешься.
— Слушай, тебе не жарко? — озабочено спросила она, растирая кожу декольте, чувствуя, как твердеют соски под тонкой хлопковой тканью, испытывая непреодолимую тягу сбросить ночнушку, едва удерживаясь от этого неприличного порыва.
— Жарко, — просто ответил Арвил, вожделенно поглядев на ее губы.
Она чуть прикрыла глаза, стараясь справиться с нахлынувшим наваждением, с чем-то горячим между ног.
— Что со мной?
— Похоже на отходники, — пробормотал он, быстро подавшись вперед и опрокидывая Марину на спину. Арвил придавил ее своим телом, вжимая в матрас и давая ощутить его набухший член.
— Тише, Мар, сейчас пройдет, — пообещал он, шепча, склоняясь над нею, крепко прижимая, заставляя забыть обо всем.
Она страстно потянулась к нему, зарываясь пальцами в кучерявый волос, гладя по плечам, широкой мускулистой спине.
— Ты бы видела свои зрачки, в них утонуть можно, — хрипло произнес он, учащенно дыша, вглядываясь в лицо.
Девушка изогнулась, вжимаясь в него, мечтая влиться. Он перехватил ее руки, не давая ласкать себя, выжидая.
— Ты же хочешь меня, — простонала она, не помня себя, не желая принимать отказ. — Арвил.
Сердце бешено колотилось, руки жадно прижимали ее тело. От внутреннего напряжения он на минуту закрыл глаза, пережидая и давя в себе порыв отдаться вожделению, сжал зубы.
— Это отходняк. Тело готовилось умереть, а теперь пытается выполнить биологический долг. Ты не хочешь меня, Мар, поверь, — он произнес на одном дыхании, едва удерживаясь от небольшого поворота головы, где его губы неизбежно столкнулись бы с ее.
— Нет хочу!
Крепко держа и борясь с собою, он тяжело сполз с нее, и прижал к себе спиной, зарылся лицом в волосах, продолжая удерживать подрагивающее, жаждущее любви тело, исступленно вжимаясь мужским естеством. Через полчаса волна желания схлынула, отпуская вожжи инстинктов и позволяя разуму работать. Тело расслабилось, Марина с облегчением закрыла глаза. Судорога разочарования прошлась по телу. Ей подумалось, что она еще никогда никого так не хотела. Но нигде ей не было так хорошо и уютно, как сейчас в сильных объятиях этого мужчины.
— Отлегло? — спросил Арвил, ослабляя хватку.
— Угу.
— Так бывает, — тихо произнес он, совсем отпуская. Она не отодвинулась, предпочитая чувствовать его рядом.
— Мы никогда не станем любовниками, — Марина, ощутила неожиданное разочарование.
— Нам нельзя, — Арвил, снова прижимал ее к себе.
— Спасибо тебе, — сказала она, не поворачиваясь, ощущая смешанное чувство благодарности и сожаления. — Спасибо, что не бросил.
— Похоже, это моя судьба, — пробормотал Арвил, целуя ее в затылок, чуть покачивая и погружая в сон.
Часть 10
Ястребиная почта не приносила хороших новостей. Утром прилетел королевский ястреб с тайным посланием отца. Он был в бешенстве от решения Арвила отправиться по воде, призывая сына как можно быстрее вернуться в столицу. Несмотря на то, что приготовления к войне закончены, и первые бои у Тиффуитских предгорий со стороны земель Аравилата приносили победы, король желал быстрее увидеть подле себя главного наследника.
Он согласился, что если принцесса Аравилата пройдет обряд отречения, не будет смысла настаивать на казни, во всяком случае, до получения исчерпывающей информации о ее происхождении. К тому же у нее не было дара ни к магии огня, ни к магии смерти. Если у нее не будет наследников, она станет безопасной для короны.
По заданию отца они с Ювалом занимались приготовлением к войне на разных берегах Овинги. Ювал на западном, малонаселенном и гористом, Арвил на восточном, где были расположены почти все портовые города. От брата давно не было вестей. Это означало одно — он занят каким-то тайным поручением отца. Арвил тяжело вздохнул, в Аравилате ему было бы легче следить за дворцовыми интригами. Отец до сих пор скрывал место проведения ритуала Единства. В любом случае, ему по традиции предшествовал собор пяти народов. И до того, как они прибудут в столицу, и Арвил окажется занятым по самую макушку, у него была всего неделя, чтобы убедить Мар поменять решение. Она должна будет пройти ритуал отречения.
В кабинет вошел Дэйв Эдан. Он уже несколько лет служил у Арвила личным секретарем и устраивал принца целиком и полностью.
— Пригласите ко мне лорда Ванку и принцессу Мар после того, как она проснется и ее осмотрит доктор, — приказал он. — Отмените мою тренировку с сэром Вайртоном и занятие с Котхом. Передайте леди Сафире, что я приглашаю ее на ужин.
Дэйв послушно кивнул и низко поклонился.
— Ваш лекарь уже осмотрел ее высочество и ждет в приемной, — сообщил он, удалившись и пригласив доктора.
— Что скажешь? — спросил Арвил, как только они остались одни.
— Все прекрасно, — ответил врач, усаживаясь в кресло напротив стола принца. — Температуры нет. Принцесса еще слаба, но жизненную силу она терять перестала и отлично восстанавливается.
— К ней вернулась память?
Доктор кивнул.
— Она выдержит очную ставку? — Арвил постукивал пальцами по столу, разглядывая перстень.
— Ну, если ты ее не будешь швырять по стенам и зеркалам, как пару дней назад, то вполне. Сидеть и отвечать на вопросы она способна.
Арвил предупреждающе посмотрел на доктора, тот развел
