Лиан замолчала, посмотрела на Марину, убедившись, что та слушает, и продолжила:
— Я потеряла нашего ребенка. Это была девочка. Затем, когда мы поженились, у меня были выкидыши один за другим. Король разочаровался и перестал обращать на меня внимание. А я с каждым днем все больше сходила с ума от страха, что он убьет меня, как первую жену. В народе ее прозвали первой королевой. Я решилась на подмену. Я заявила, что беременна. Купила целителей, магов. И когда моя сестра родила дочь, я забрала ее у нее, выдав за собственную.
Она повернулась. В глазах Лиан блестели слезы, на лице застыла горечь. Сейчас она выглядела на все шестьдесят.
— Король, конечно, узнал об этом. Хейвьера и Квитворд тайно вынесли ее из дворца и укрыли на Земле. Генуи назначил хранителя. А меня за предательство и ложь заставили пройти обряд самоотречения. Король был в ярости и долгое время не мог оправиться. Он пил, убивал, развратничал несколько лет, пока однажды ночью он не отправился к жрецам смерти, и те сказали ему, что он свой шанс упустил. Он возненавидел меня, обвинил в том, что я убила наших детей. А потом решился на последнее, что ему предложили жрецы смерти.
Она замолчала, переводя дух, пока Марина осмысливала уже сказанное.
— Он взял себе в жены воительницу смерти. Некроманты вызволили ее из глубин и заковали в цепи. Безумную нежить, бывшую когда-то сильной ведьмой, держали в клетке день и ночь. Меня обязали ухаживать за ней. Генуи совокуплялся с ней, рискуя жизнью. И у них появился первый мертворожденный ребенок — девочка-призрак, Кедра. После этого она еще два раза приносила ему мертвых детей. И только с четвертого раза, когда она родила мертвых близнецов, у нее был последыш, но живой, с человеческой внешностью — Арвил.
Марина выронила чашку, и та стукнулась о стол, но к счастью не разбилась, только чай разлился по поверхности. Так вот зачем Арвилу нужно было столько лекарств. Он делал все, чтобы сохранять облик человека. Полунежить-получеловек.
— Затем было еще четыре мертвых ребенка, — продолжила рассказ Лиан. — И родился Ювал. Он оказался самым нормальным из всех, рожденных от этого союза, но, к сожалению, со слабыми магическими способностями. Потом были еще дети, один из них с человеческими признаками. Но она не отдала его. Она умудрилась родить его тайно и укусила. А когда ребенок перестал проявлять признаки жизни, несколько дней никому не отдавала. Тогда Генуи сам вошел в клетку, чтобы забрать и похоронить сына. Она вцепилась ему в грудь, разодрала до сердца. Мы думали, он умрет. Но король выжил, хотя так и не оправился. Ее отправили назад. Кедру отдали на воспитание Королю Смерти. А мне, — она вздохнула, освобождаясь от данного сестре обещания, — достались два прекрасных мальчика, которым все равно нужна была мать.
Лиан повернулась, лицо ее приобрело надменную суровость.
— Так что Ювал и Арвил мои сыновья. И то, что Арвил делает для вас, мне кажется неверным. Обряд самоотречения крайне жесток. Лучше сразу умереть.
— А что стало с третьим мальчиком? — спросила Марина, пораженная чудовищностью рассказа.
— Королева так его и не отдала. Его увезли с ней в клетке.
Марина подумала об Эрике.
— Вот, собственно, и все, что я хотела рассказать, — произнесла Лиан. — Могу добавить, что Арвила с рождения готовили стать королем. Не пытайтесь занять его место. Вам это не удастся. Он, не раздумывая, сотрет любого в порошок. Он вам не по зубам.
Марина открыла рот, чтобы сказать, что и не собирается, но тут же закрыла его.
— Спасибо за чай. Я все поняла, — сказала она, вставая. — Ваше величество.
— Ваше высочество.
Она развернулась и вышла из апартаментов королевы, подумав, что уж простым смертным такие скелеты в шкафу просто не снятся. Хорошая у нее тетка. Наверное, в королевских семьях других не бывает.
В коридоре она столкнулась с Арвилом, направляющимся на ее этаж. Марина уже размечталась прошмыгнуть в библиотеку, но он заметил ее на лестнице и взял под руку.
— Благодарю за ужин, — произнес он, учтиво поклонившись.
— Угу, — ответила она, высвобождая руку из его пальцев. Мечтая отделаться от него быстрее, она чересчур сильно дернулась и поскользнулась на ступеньках, полетев на королевского охранника. Тот только и успел, бросив пику, подхватить девушку. Арвил одним прыжком пересек лестницу.
— Что с тобой? — спросил он, принимая Марину из рук перепуганного мужчины. — Ты слишком горячая. У тебя жар.
— Даже если у меня белая горячка, и я буду умирать, не смей больше трогать меня, — отталкивая его и поправляя одежду, заявила Марина. — У тебя для этого есть невеста. Я знаю, где мои покои.
С достоинством она добрела до своих апартаментов и утомленно опустилась в кресло в гостиной, забывшись в нем.
Утром зашел королевский лекарь. Моложавый мужчина средних лет, с орлиным носом, тонкими губами и узкими глазами цвета мглы, его волос состоял из мелких кудрей, который он стриг очень коротко. На плечи было накинуто длинное черное пальто из гладкой черной ткани, скрывающее всю фигуру до пола. Выглядел он удивительно космополитично.
— Так, что тут у нас? — басистый голос разительно не шел к его щупленькой, несколько субтильной внешности. Он осмотрел Марину с ног до головы, поводил руками, обследовал рану, заглянул в рот, нос и уши. Озадаченно воззрился на нее, слегка поглаживая себя пальцами по груди. Температура оставалась запредельно высокой.
— Я затрудняюсь определить, что с вами, — наконец произнес он недовольно. — Но долго это продолжаться не будет.
— Жар спадет? — спросила Мара.
— Нет. Нужно выяснить причину и как можно быстрее. Вы заметили, что от раны отдает магическим фоном? — спросил он Мару, не сводя с Марины глаз.
— Да. Но я не вижу источника.
— Я тоже… Я тоже… Но, кажется, причина может быть только в этом.
— А у вас нет никакого там талисмана, сдерживающего магию? — спросила Марина заплетающимся языком, плохо двигая спекшимися губами.
— Нет. Это все равно, что попросить талисман от вредоносных бактерий у нас на родине, принцесса, — произнес он, улыбнувшись.
— Вы с земли? — Марина уставилась на него.
— Да. Мы с вами земляки. Расскажу вам как-нибудь свою историю. А сейчас отдыхайте. Я зайду через пару часов, — сказал он и вышел.
Марина откинулась на подушке, посмотрев на расстроенную целительницу.
— Что со мной?
— Ты теряешь жизненную силу, — ответила задумчиво она, протягивая стакан с водой. — Тело переживает, думает, что ты заболела, вот и горишь.
— Такое бывает?
— Очень редко, — ответила она, садясь на
