Дирижабль тихо плыл в ночи под звездным небом, обдуваемый холодными ветрами. У руля стоял ангел, одетый в одну рубашку и брюки, босиком.
— Привет. Иди сюда, — позвал ее ангел, дружелюбно улыбнувшись. Марина приблизилась к нему.
— Есть хочешь? На кухне на столе стоит чашка для тебя.
Марина сходила до «кухни» и взяла оставленную чашку. Снова вышла на палубу и поднялась к ангелу, усевшись на пол. Блюдо по консистенции напоминало мясное рагу и пахло, как каша с мясом. На вкус оказалось похожим на что-то среднее между рисом и нутом вперемешку с кусками мяса. В общем, вкусно, особенно после тюремной размазни. Ияра тоже сходил и сел рядом, свесив ноги над дверным проемом. Улыбнулся.
— Будем, — произнес он и принялся за еду.
Марина улыбнулась.
— Я вижу, ты не стесняешься, — сказал он, поглядывая на нее.
— Да где уж мне. После того, как меня только ленивый не попытался пришлепнуть, — пошутила она, уплетая.
— Ну, спрашивай. Дежурство это всегда так скучно.
— Ты не любишь воздухоплаванье? — усмехнулась она.
— Нет, я люблю летать. Я еще молод и меня тянет вверх.
— А-а! А мне бы вот хотелось уже приземлиться где-нибудь. И чтобы меня не трогали, — сообщила Марина, зачерпывая очередную ложку каши. Он засмеялся.
— Ты идешь тернистым путем, и тебе не хватает крыльев.
— Уж не знаю, чего мне не хватает, но временами, кажется, что везения и ума. Сколько тебе лет? — спросила Марина, затрудняясь ответить на этот вопрос. — На вид лет двадцать пять-тридцать.
— Триста. Я один из последних рожденных, — сказал ангел, вызвав удивление в ее глазах.
— То есть последние триста лет вы больше не…
— Да, больше среди нас не рождаются ангелы, — во взгляде парня появилась тень печали.
— Странно? А сколько вы живете?
— В среднем, две с половиной — три тысячи лет. Так что, как видишь, я совсем молодой. И красивый.
— Если бы не было крыльев, вас бы нельзя было отличить от людей.
— А наши предки и были людьми, — сказал Ияра, снова улыбаясь, поймав удивленный взгляд Марины. — Мы пожелали себе крылья.
— Что ж вы не пожелаете себе всего остального?
— Мы желали, — ангел грустно усмехнулся. — Но Овинга не принимает нас и не исполняет наши желания.
— Почему не найдете более щедрый дом. Там где будет хорошо.
— Мы не можем. Пока наш враг здесь, мы обязаны быть рядом. Мы пустили его на Овингу. Наши судьбы связаны. Наша энергия жизни едина.
— А вы пробовали? — спросила Марина, но не дождалась ответа. Ангел встал, спрыгнул вниз и отнес тарелку, затем вернулся и встал у руля.
— В тот день, когда мы бросим наших врагов, мы умрем, — сообщил он загадочно и стал сравнивать курс. — Долг дороже всего.
— Чего же вы ждете — пока все измеры сами собою передохнут?
Ияра рассмеялся.
— Мы ждем. Мы надеемся, что однажды Единый укажет нам путь.
— Как? Спустится некто добрый Единый с небес и даст знак?
— Единый — это хозяин Овинги и всего сущего вокруг.
— На Земле Единый — это Бог. И поверь, никто никогда его не видел. Ну, кроме совсем уж в ранние времена, когда все формировалось. Так, во всяком случае, утверждает один источник.
— Ты не понимаешь, — ответил Ияра и посмотрел вдаль.
Марина подумала, что они так и умрут в ожидании знака свыше, в отличие от своих агрессивно-предприимчивых врагов. Тем не нужно было во что-то там верить. Они, похоже, шли к цели напролом. И их цель была такой же, как и всегда — полная гегемония.
— То есть, измеры и ангелы были людьми? — вернулась она к интересующей теме.
— Да. Давно. Мы и сейчас рождаемся людьми. У нас только на третий день прорезаются крылья.
— Прямо, как зубы, — заметила Марина, вглядываясь в ночное звездное полотно.
— Да, что-то типа того. Они к десяти годам приобретают нормальные пропорции, а затем растут уже вместе с хозяином.
— А почему измеры не такие, как вы?
— Они выбрали другой путь, — ответил Ияра, не став объяснять.
Они замолчала.
— А ты не знаешь, почему вымирает народ воды, — спросила Марина просто так, ну мало ли.
— Я думаю, их измеры истребляют. На Овинге очень много воды. К тому же мне кажется, они полагают, что если будут утеряны знания одним из народов, это ослабит магию в целом.
— Какая глупость, — рассмеялась Марина. — На Овинге магия едина. Исчезнет один народ, будет утерян пласт культуры, но сама магия не изменится.
— Откуда ты знаешь? — Ияра лукаво улыбнулся ей. — Может, эволюционируя, она так сильно изменяется и разделяется. Может, сильна она будет только при сохраняемом многообразии.
— Нет, — Марина улыбнулась в ответ. — Энергия планеты однородна, только люди на ней разные. Измеры глубоко ошибаются, полагая, что истребив народ, они что-то выиграют.
— Не знаю, но как же тогда факт, что если утеряны знания хотя бы об одной магии, невозможно выполнить обряд Единения планеты. Король Аравилата должен хотя бы номинально владеть всеми четырьмя стихиями, а лучше очень хорошо. Потому что уровень владения напрямую сказывается на мощности его защиты.
Марина промолчала. Затем, зевнув, она встала.
— Пойду я спать, — сообщила она, решив больше не спорить. — А куда мы вообще плывем? — вспомнила она, зачем вообще пришла на палубу.
— Мы плывем на Сугву.
— Куда?
— Это остров, — пояснил Ияра. — На нем живут ангелы. Там мой дом.
Марина, терзаемая вопросами, спустилась вниз, залезла в гамак и еще какое-то времяразмышляла над беседой, незаметно для себя уснув.
--
Проснувшись, Марина увидела в соседнем гамаке читающего Ияру. Она встала, умылась и снова побрела на палубу. За бортом был солнечный теплый день, наверное, последний на Овинге в эту осень. За рулем стоял Арвил.
Она посмотрела на него, подумав: «Не друзья и не враги. Кто же мы друг другу?» За ней следов вышел Ияра, он кивнул принцу, сменив его. Арвил спустился и остановился перед Мариной.
— Пойдем вниз, — произнес он, разворачивая ее. Она не стала возражать. Они прошли мимо Котха, зашли в комнату, Арвил запер дверь.
Как только они остались одни, между ними сразу установилось сладостное напряжение, похожее на притяжение, волнующее обоих. Марина подошла к нему и прижалась. Он обнял ее, испытывая странное облегчение и успокоение. Девушка уткнулась носом в его шею, чувствуя, как пальцами одной руки он зарылся в ее волосы на затылке, а второй прижал к себе, не отпуская. Некоторое время они стояли, слушая, как бьется сердце другого. Затем Марина подняла голову, заглянула в серые глаза, разглядывая мужественные черты лица, курчавый волос, дуги бровей.
— Мы летим на Сугву? — спросила она.
Арвил кивнул, слегка отпустив ее, погладил по щеке.
— Там ты сможешь укрыться. Там нет власти Аравилата, — он смерил ее спокойным взглядом, продолжая обнимать.
— Совсем?
— Остров принадлежит ордену «Света».
— Он что, тайный?
— Закрытый для посещений. В основном, там живут ангелы.
— А как же хранители?
— Они, так или иначе, подчиняются отцу.
— Дэйва ты заставил?
Лицо его посуровело, он отпустил ее.
— Дэйв заслужил это, — жестко
