Крэндал перегнулся через ограждение и посмотрел вниз. Какой смысл продолжать? Его дом больше не нерушимая крепость, а камера пыток, из которой он сбежал. Не осталось ни денег, ни надежд, что они когда-нибудь у него появятся. Впереди сплошная безысходность, лишения и…
Он подтянулся повыше и перегнулся еще сильнее.
Парапетбот схватил его за руку и изрек суровым, наставительным голосом:
– Самоубийство запрещено законом.
– Отпустите меня! – возмутился Крэндал.
– Будьте добры, ведите себя спокойно и дождитесь полицандроидов.
– Я сказал, отпустите меня! – повторил Крэндал.
– Прошу прощения, сэр, но я не могу подчиниться команде. Будьте добры, ведите себя спокойно…
Крэндал вывернулся, оставив пиджак в металлических и рубероидных пальцах парапетбота, и поспешил к лифтоботу.
– Вниз! – крикнул он.
– Сработала сигнализация, – механическим голосом отчеканил лифтобот. – До прибытия полицандроидов я не могу покинуть этот этаж.
Крэндал выскочил из кабины и обвел лихорадочным взглядом крышу. Весь мир против него.
Он заметил дверь и бросился к ней. Дверь поддалась не сразу, со скрипом. Крэндал рванул вниз по пыльным ступеням, перемахивая по три разом, бежал и оборачивался, бежал и оборачивался, пока не иссякли силы.
Часто и тяжело дыша, Крэндал обреченно смотрел на дверь с потускневшими цифрами: 137. Преодолено всего тринадцать этажей. До земли никогда не добраться. Внутри разрасталась холодная злоба.
Когда злоба достигла достаточных размеров, он толкнул дверь и очутился в коридоре, по обе стороны которого тянулись ряды крошечных офисных кабинок без дверей. В каждой – андроид, стол, стул, ответобот, и ничего больше. По коридору с умным и важным видом энергично двигались андроиды в строгих костюмах.
Тип «управленец», подумал Крэндал. Он шел среди них, и его, казалось, не замечали. Все кабинки были заняты.
В конце коридора находилось большое помещение высотой в два этажа. В центре его за столами сидело множество андроидов. Каждая из стен представляла собой постоянно меняющуюся диаграмму из ломаных линий сотен цветов и оттенков, то вздымающихся вверх, то падающих, создающих прекрасную радужную картину.
Крэндал в оцепенении стоял в дверном проеме, гадая, что здесь происходит. Сдуру он остановил проходящего мимо андроида.
– Что это? – спросил он, ощущая неизвестно откуда взявшийся благоговейный трепет.
– Пройдите сюда, – пригласил андроид бодрым, убедительным голосом. – Эта стена отображает производство. Видите, какие на ней ровные и плавные линии? Значит, производство эффективное. Три остальные стены представляют потребление, каждая линия соответствует определенному продукту. Видите, как они скачут, подпрыгивают и меняются? А теперь, сэр, пройдемте со мной, я проверю ваш статус…
– Уберите руки! – с презрением отрезал Крэндал.
– Прекрасно, сэр. Мне пора за работу.
Андроид удалился, а Крэндала пробил холодный пот. Новости сюда пока не дошли. У него есть несколько минут. Он вышел в коридор и отыскал пустую офисную кабинку.
– Как расшифровывается модель андроида МЦ (ТП)? – спросил он твердым, начальственным тоном.
– МЦ (ТП), – повторил за ним ответобот. – Многоцелевой андроид, тип «потребитель». Экспериментальная модель на пятом, последнем году испытаний. Без прейскурантной цены.
– Потребитель! – воскликнул Крэндал. – Для чего он нужен?
– Для того чтобы потреблять, разумеется.
Голос прозвучал не из ответобота. В дверях стоял полицандроид в синей форме и мило улыбался.
– Что ж, Бойд Крэндал, – сказал судья-прокурорбот, – вот вы и вернулись.
– Без вас знаю, – огрызнулся Крэндал.
– На этот раз обвинения еще серьезнее: вы пытались совершить самоубийство, выдавали себя за андроида, получили сведения конфиденциального характера. – Создавалось впечатление, что судья укоризненно качает головой. – Признаете ли вы себя виновным?
– Признаю.
– Осознаете последствия? Вы отдаетесь на милость суда.
– Не смешите меня. Делайте, что требуется.
– Очень хорошо. Вы – рецидивист. Вы приговариваетесь к обработке в реформатории с тем, чтобы не допустить такого преступления в дальнейшем. Предупреждаю: в следующий раз, когда вы появитесь передо мной, вы будете трижды ничтожеством, подлежащим полной реформации характера.
– Постойте-ка, – всполошился Крэндал. – Вы разве не собираетесь конфисковывать моих андроидов?
– У вас есть андроиды?
– Один есть.
– Модель?
– МЦ (ТП), – с отвращением выдавил Крэндал.
– Эта модель не подлежит конфискации. Следующее дело!
Полицандроид взял Крэндала за руку и провел по длинному серому коридору к двери с вывеской «РЕФОРМАТОРИЙ». Крэндал что-то ошалело бубнил себе под нос.
Они вошли, за спиной раздался жесткий, решительный щелчок – дверь заперлась. Крэндал слегка взбодрился. Он вновь тут. В памяти что-то всколыхнулось. Неужели он обретет прошлое, чтобы еще раз его потерять?
– Входите. – Полицейский открыл еще одну дверь.
За ней была маленькая комната с кушеткой, стулом и гипнагогическим оборудованием. Память возвращалась потоком. Крэндал узнал вращающиеся перед глазами лампы, меняющиеся цвета, вспомнил бормочущий голос…
– Дождитесь психиатрандроида здесь, – велел полицандроид и удалился.
Дверь щелкнула.
Крэндал посмотрел на нее. С этой стороны ручка отсутствовала. Куда он мог уйти?
Он сел на кушетку и устало потер ноющий от боли лоб. Неужели с того времени, как курьербот принес ему коробку с несчастьями, прошло всего двадцать четыре часа?
Дверь открылась. Крэндал изумленно вытаращил глаза. Перед ним стояла Люси Шеннон, невероятно женственная в белой медицинской форме.
– Вы! – в ужасе воскликнул Крэндал. – Психиатрандроид!
Люси с улыбкой покачала головой.
– Просто психиатр.
– Не верю! Снимите одежду!
Люси улыбнулась еще шире.
– Не слишком ли вы торопитесь? Да здесь и не место. К тому же, если бы я и согласилась – а гарантировать такое я, разумеется, не могу, – вам пришлось бы попросить меня об этом полюбезнее.
Крэндал буравил ее свирепым взглядом.
– Кто же вы на самом деле?
– Я же сказала: психиатр и женщина. Составляю конкуренцию роботам и андроидам.
– Как?
– У меня перед ними есть одно преимущество. Одна способность, которой нет у них.
– Какая?
Люси смотрела на него рассудительным взглядом.
– Отвечу вам в том же духе, как однажды сказали мне вы: роботы логичны; люди безумны. Роботы могут делать только то, что в них встроено, не более. Способности человеческого существа никто не ограничивал. Роботы не приемлют невозможное; люди – мечтатели. Роботы могут к двум прибавить два и получить четыре; нужен человек, чтобы к двум прибавить два, получить пять, и это оказалось бы правильным ответом, несмотря ни на какую логику…
– Я вас раньше знал, – озадаченно произнес Крэндал.
Люси пристально на него посмотрела.
– Да.
– Это невозможно вернуть! – вскричал Крэндал. – Невозможно вернуть!
– Надеюсь, что так, – сказала Люси. – Вы были не очень хорошим человеком. Ценным, но не очень хорошим. Мне вы больше нравитесь таким, как сейчас.
– Тогда что вы собираетесь сделать?
– Хочу сохранить вашу свежую память, чтобы ее не стерли во второй раз.
– Зачем?
– Затем, что вы нам нужны. Нам нужен каждый, кто способен выбраться из уютного жилища и сделать что-то для себя, но вы – особенно, потому что вы гораздо лучше любого из нас справитесь с задачей вывести пять из дважды два. Как, по-вашему, у вас получилось заставить десять андроидов работать двадцать три часа в сутки? Вы перемонтировали схему и создали аккумулятор в пять раз мощнее прежнего.
– Правда?
– Правда. Вы все забыли, но скоро вспомните. Сейчас аккумулятор в распоряжении высших командроидов, и мы должны его вернуть. В прошлый раз я добралась до
