За завтраком Колетт атаковала. Благо беседу никто особенно и не поддерживал, не до того было. Жескары мрачные, Ластаны не лучше, даже Делия заткнулась после попытки рассказать о том, как у нее всю ночь голова болела.
Эрвина посмотрела на нее ледяным взглядом и предложила сестрице подняться наверх и полежать там.
Одной – и молча!
Делия совету не последовала, но хотя бы заткнулась. А вот Колетт наоборот.
– Дорогой сын, я думаю, тебя пора женить.
Алек уронил с вилки кусок яичницы.
Тира брякнула стаканом об стол, но на это никто и внимания не обратил, подумаешь, девка дернулась.
Все уставились на Колетт, и Рандан вежливо поинтересовался:
– Сестричка, а ты не круто забираешь?
– Нет. – Колетт была образцом аристократизма. – В самый раз. По дамам пошел, так пусть хоть все в семью будет. А то на стороне бастардов наплодит, дели потом наследство.
– Мам, я пока не хочу жениться.
– Алек, а ты подумай. Я лично подберу симпатичную девушку… ларру или тарру, это как раз неважно.
– А что важно?
Рандан умничка. Подыграл, как будто так и договаривались.
Колетт покрутила в пальцах вилку.
– Хочу, чтобы у меня были симпатичные внуки. Это первое. Здоровые, конечно, так что, Алек, будешь подбирать супругу себе по вкусу. Приданое… это неплохо, но не столь важно. Как-нибудь жену прокормим, да и детей тоже. Не бедствуем.
– Приданое – это важно, – стянул губы в «куриную жопку» Жескар-старший. В душе он явно забавлялся, но виду не показывал.
– Важно. Но самое главное – репутация. Никогда не женю сына на продажной девке. Уж прости, Ран, но твой пример весьма показателен.
– Знаешь что, Летка…
– Знаю, братик. И давай скажем честно, если бы твоя супруга не гуляла с Ольданом, и сейчас жива была бы.
Рандан бросил салфетку и хлопнул дверью столовой. Колетт пожала плечами.
– И чего возмущаться? Правда хоть и неприятна, но ее не избежать. Поэтому, Алек, твоя невеста должна быть тебе верна.
Симон-младший бросил гаденький взгляд на Тиру. И поинтересовался:
– А если она до встречи с вашим сыном будет гулять направо и налево, а потом образумится?
– Чушь, – припечатала Колетт. – Блудливые девки не исправляются, им все равно, с кем, когда, за сколько… блудила до встречи с Алеком, будет и потом гулять. Не надо мне такого в доме.
– А вдруг? Говорят, лучшие жены получаются из бывших куртизанок?
– Хотела бы я познакомиться с автором этого высказывания.
Хм, я бы тоже.
– А… что не так, ларра Дален?
– Если девушка привыкла гулять направо и налево, она и будет так поступать. Уж поверьте. Слишком это простой способ решать проблемы. Слишком емкий.
– Хм-м…
– Поверьте, тарр Жескар, так и есть. Я видела любительниц махать подолом…
– В зеркале?
Я чуть с лося не навернулась.
Делия?
Рты пооткрывали все присутствующие. Колетт – и та на секунду опешила, но потом перешла в атаку, и успешно:
– Любезнейшая Делия, под продажной женщиной я имею в виду даму, которая привыкла оказывать свои милости разным мужчинам в обмен на деньги, перспективы, какие-то возможности для себя или супруга. Что до меня, я больше пятнадцати лет жила с одним и тем же мужчиной. И ничего у него не просила.
– Но получила же!
– Это была воля лэрра. Но не мои просьбы или мольбы. Я более чем обеспечена за счет своего ума, труда и таланта. Надеюсь, к моему возрасту вы сможете то же самое сказать и о себе.
Делия фыркнула, но из-за стола выбегать не стала.
– Это будет еще так не скоро…
Колетт внимательно посмотрела на Делию.
– Главное, чтобы это – было.
И ведь не поспоришь.
Я внимательно наблюдала за Тирой. Кажется, сработало. Движения обычные, а вот задумчивые взгляды, которые она кидает на Жескара, на Алека…
Вот еще с кем бы поговорить. Но это к Керту.
* * *Керт не подвел. И в библиотеке собрались Керт, Колетт и Алек. Вот на последнего и принялись давить.
– Алек, что у вас с Тирой?
Алек не покраснел, но взглядом заерзал. И Колетт мгновенно это уловила.
– Живо выкладывай!
Получилось это так увесисто, что Алек мигом начал каяться. В его изложении это выглядело так, что они с Тирой пока просто переглядываются и кокетничают. Симпатичная девочка, ему нравится, может, и во что-то более интересное развернется, но это потом, потом…
А сейчас что?
Тира строит глазки, Алек строит глазки… все.
Колетт покачала головой. Кажется, сыну она не слишком поверила.
– Алек, ты понимаешь, куда это может завести?
– А что такого? Ты же сама сказала, жениться пора, а тут симпатичная девушка, неглупая, с приданым, и семья неплохая…
Колетт схватилась за голову.
– Алек! Я тебя сейчас убью!
– Да не было у нас ничего такого. Ну, поцеловались один раз. Все равно она убежала!
Угу. Понятно.
Колетт с такой надеждой посмотрела на Керта, что даже мне не по себе стало.
– Лэрр?
Керт вздохнул.
– Алек, ваша дама не только целоваться умеет. И не только с вами.
– Клевета!
– Колетт, будьте любезны, не выпускайте пока этого героя из-под надзора. А то глупостей натворит. И учтите, юноша, это не клевета. Это видел человек, которому я полностью доверяю, а потом подтвердил и второй участник событий. Тот, с которым тарра Тира… вы поняли?
Алек понял. И даже голову повесил.
– Но…
– Я могу поклясться. На молоте.
Или молотком по башке, если до тех пор не дойдет. Кажется, Колетт предпочла бы второй вариант, во всяком случае, сына она плотно взяла под руку.
– Глаз сегодня с него не спущу.
– Вот и замечательно. А завтра посмотрим.
На Колетт можно положиться, за детей она кого хочешь порвет, а уж вправить мозги сыну – спокойно. Что ж, ждем до вечера.
* * *Все это время я потратила на наблюдение за Тирой.
Что тут скажешь?
Старается девушка, создает образ. Образину бедной, несчастной и такой заботливо-услужливой, что аж тошно. До обеда она крутилась рядом с Мирой. И… я б на месте кузины ее просто прибила.
Вот кому как, а если б вокруг меня так суетились, мне бы вдвое хуже стало.
– Мирочка, давай окно откроем, а то ты такая бледная.
– Мирочка, дай поддержу, ты же вся шатаешься.
– Мирочка, дай подушку подложу, а то у тебя спина и так больная…
Убила бы.
Мира терпеливо сносила эту заботу и, кажется, даже чувствовала себя обязанной. Ага, вот за это!
Да на живодерне и то лучше, там в один прием все заканчивается, а тут… брр! За неделю такой заботы у тебя все заболит, от головы до попы.
После обеда Мира изобразила сон, и Тира ушла. Повезло. Кстати, Мира достала из-под подушки книгу и принялась читать. Только полог со стороны двери задернула так, чтобы у нее был шанс упасть в кровать и притвориться спящей. Мало ли кто придет.
Ну и правильно.
А куда пошла Тира?
Искать Алека.
Мимо кабинета девушка кралась чуть не на цыпочках, а вот возле библиотеки остановилась, оправила платье, пригладила волосы и заулыбалась. А потом толкнула дверь.
Колетт сидела там. И Алек был при ней.
Тира робко остановилась на
