А Эрард просто верит. И веры этой хватит не то что на горчичное зерно – на целую плантацию с горчицей.
Для нашего мира смерть – страшное событие, даже ужасающее своей неизвестностью и неопределенностью.
Для него – такое же действие, как поесть, поспать, пописать, помереть… Бывает. Еще раз родимся.
И черт его знает, что лучше или хуже.
– С Хуртом ты сам определись. Но допустим. Я не против тебе помочь, все равно деваться некуда, я правильно понимаю?
– Неправильно. Что за человек, который из-под палки работает?
– А есть прянички? – оживилась я. Так было намного интереснее, если мне может что-то обломиться, хорошее и вкусное. Только что именно?
– Ты сейчас свободный эфирент. А хочешь – новое тело?
Я прищурилась.
– Ты Хуртом подработать решил?
Я хоть про магию и не знаю, но подозреваю, если б все было так просто…
Призвал душу, почистил тело, запихнул ее внутрь… да политики за такую возможность родную мать бы не то что продали, сами бы поубивали! С особым цинизмом и жестокостью!
– Да нет. Тут надо будет, чтобы несколько факторов сочетались. И не факт, что получится.
– Подробности? – Мне стало интересно.
И я получила разъяснения.
Если кто не в курсе, проклятие – якорь.
Зацепившись за него, мертвый маг сможет утащить за собой виновника смерти. Его душу.
Что останется?
Правильно, свободное тело. И вот это-то тело может занять эфирент.
– Получится одержимый?
– Нет. Скорее, душа в новом теле. Хотя будет очень сложно, ты, наверное, месяц будешь лежать пластом, если не больше, приживление вообще будет болезненным. Это ж и чары безумно сложные, и совокупность факторов… многое зависит от тела, да и как Хурт это примет… будет тебе благословение Хурта – все срастется, нет – и тело тебя отторгнет.
– Но шансы есть.
– Есть. Такое бывало, такое признается более-менее законным. Не одобряется, но… человек сам навлек на себя гнев бога. А противоречить Хурту – дураков нет.
Боги, благословения… верим?
С трудом. Но другой-то мир есть? Есть.
Загробная жизнь тоже есть.
Может, и боги где-то водятся? Если в них так верят? Про наших не говорю, а здесь…
Вообще, о таком и в нашем мире рассказывали. Переселение душ… бывало.
Если не врали, конечно. Но я как-то читала про ребенка, которому по голове жахнуло, а когда он очнулся, то заявил, что он вовсе даже недавно погибший бизнесмен. И главное, назвал все, что тот бизнесмен помнил, вплоть до цвета любимой чашки, поз с супругой и деталей договоров.
Ну… допустим. Все равно другого выхода мне никто не предлагает.
– А ваша служба контроля это одобрит и порадуется?
– Не порадуется. Но и тебе не попадет. Мне могло бы…
– За волю Хурта?
– Даже за твой призыв. Это магия крови из очень недушеполезных. Так что мне за это еще нагорит…
– Это как? Если ты помрешь?
– В посмертии помучиться придется. Но Хурт вообще-то месть одобряет.
– Око за око, зуб за зуб?
– Главное – справедливую. Понимаешь?
Я понимала.
– Равновесие?
– Да. Простить ты можешь, но можешь и отомстить, это твое право. Мою жизнь отнимают, у меня есть право на месть. И за моего сына тоже.
– И ты меня позвал.
– Да.
Я прищелкнула верхним сгустком. Сообразила!
– А ты говорил пьянки-гулянки? Эрард, так не бывает! Я сама училась, я знаю. Либо гулянки, либо знания, подозреваю, что некромантия – не легче бухучета и аудита. То есть магия крови и рун.
– Не знаю никакого аудита, – отозвался Эрард. – Но вообще, ты не учитываешь маленький такой фактор.
– Какой?
– Мою семью.
– Извиняйте. А ничего, что я про твою семью только сегодня услышала?
– Извиняю. Маги крови мы. Потомственные. Так что мне учиться и не требовалось, в меня это с детства вбивали.
– И в вашу сестру тоже, – кивнула я.
Ну, блин! Семейка Аддамс!
– Я тебе больше скажу. В меня вбивали, а Эрвине все это еще и нравилось. Ты думаешь, такие лаборатории в каждом доме есть? Она училась в удовольствие. А я… эх.
Эрард махнул рукой, а я поставила диагноз.
Гениальный, но раззвиздяй.
И сколько я таких видела? Да выше рогов! Их бы пороть, чтобы учились, могли бы звезды получиться. Реальные, а не раздутые. А вместо этого пьянки, гулянки… рано розги отменили, рано!
Итак, у нас семейка потомственных некромантов.
Задачка радует своим богатством.
– Твоя сестра тоже могла научить своих детей. И те – своих.
– Это не исключает родственников жены.
– Но там же не твоя родная кровь? – удивилась я.
– Не моя. Но сложно ли ее достать? И сын-то им родня, по-любому. А я – ему.
– А три дня на годность? И вообще, они что – тоже некроманты?
– Некро… кто? Ты уже не раз это слово употребляешь.
– Ну, мертвых поднимают, зомби лепят, всякие кошмары устраивают…
– Нет, это не о нас. Мы маги крови. Но ты не забывай, Маргета могла научиться у меня, а Луриль вообще была замужем за исследователем. Чего он там мог нахвататься?
– Та-ак… а зачем это им?
– Они считаются родней.
Намек я поняла быстро.
– Ищи, кому выгодно?
– Да. Именно кому выгодно.
Следующий вопрос напрашивался сам собой.
– А насколько им выгодно?
На лице лэрра появилась саркастическая улыбка.
– Я не знаю, с чем сравнивать… у меня есть поместье в несколько десятков тысяч лэ, у меня есть дом здесь и в столице, есть доли в судах и в производствах…
– Промотать родительское состояние у тебя шансов не было?
– Я пытался, получилось плохо.
Я фыркнула.
– Ладно, суть понятна. Ты богат, у тебя есть наследники… и что им причитается?
– А вот тут самое интересное. Как ты понимаешь, не настолько хорошо я всю эту свору знаю.
– Добрый ты, барин…
– Не знаю, что такое барин, но любовью к родственникам я никогда не отличался и к себе особо не приглашал. Знаешь, сестричка у меня была такая… сначала на коврик встанет, а потом на голову влезет.
Идиому я примерно поняла.
– Тетенька, дайте попить, а то так есть хочется, что ночевать негде? А то и не с кем?
– Ага. А уж родню жены я и вообще не привечал, ну их…
– Понятно. – Я попробовала вспомнить все имена-фамилии и поняла, что мне это так просто не удастся. Ладно, разберусь. – Давай я попробую сформулировать. Ты хочешь, чтобы тот, кто навел порчу, понес наказание.
– Да.
– Я должна его найти и – что?
– Вот это.
На «это» я посмотрела с ужасом.
Кинжал.
Не слишком длинный, даже скорее стилет, острый, как игла, из чего-то золотистого…
– Золото?
– Розовая медь.
Угу…
Вся поверхность покрыта рунами. И у меня такое ощущение, что они наполнены живой кровью. Страшно…
Об этом я и сказала. Эрард кивнул.
– Руны. Да, это наш родовой артефакт, прапрадед создал. Лично заклинал… называется «Удар возмездия». Царапины мне хватит. И приду, и утяну за собой по кровной связи. А для тебя этот артефакт – еще один шанс. Он выпивает душу, а ты можешь пройти по нему, как по мостику.
– А потом он и меня выпьет?
– Жить захочешь – выдернешь вовремя.
Очень сомнительно.
Хотя…
– А если на тебя мужчина покушался?
– Даже мужское тело лучше, чем никакое…
– А с ориентацией у вас как
