А у меня перед глазами встала моя совесть. Или моя собственная темная сторона.
– Вашим наставником, после долгих переговоров, все же согласился стать… – ректор умолк и, убедившись, что все слушают и проникаются торжественностью и важностью момента, провозгласил: – Начальник Теневой стражи лорд Вилмар Орем! – И я чуть с лавки не свалилась.
Тьма! Нет, не то чтобы я была против. Лорд Орем вполне неплохой человек… и лорд… и маг… но Тьма!
Что-то мне подсказывало, что договорились они не далее как вчера. Почему-то я почувствовала себя виноватой. И тут же мысленно фыркнула. Не из-за меня же Орем согласился. Может, ректор нашел что предложить начальнику Теневой стражи.
– …И я с радостью передаю вас в руки вашего наставника! – закончил свою речь ректор.
Запахло озоном, и рядом с ректором открылся портал в виде грозовой тучи, вызвав слаженный восхищенный вздох среди немногих студентов нашей группы. И только мне почему-то подумалось, что лучше было поступать на погодника. Или артефактора…
Лорд Орем, идеальный до невозможности, суровый и строгий, обвел нас внимательным взглядом, задержав его на мне. И я ничего лучше не придумала, как улыбнуться будущему наставнику. Сомневаюсь, что получилось радостно, скорее вымученно.
А что? Можно подумать, что я в чем-то виновата. У них свои договоренности и цели. А у меня свои.
Глаза Вилмара Орема почернели, и улыбаться расхотелось.
– Думаю, меня в этой аудитории знают абсолютно все, – произнес, словно со своими подчиненными разговаривает. Четко, коротко, по существу. – Я не терплю непослушания, опозданий и нытья. Приветствую сообразительность, нестандартные решения и смелость. Ни с кем нянчиться здесь не будут, – говорил он это, глядя мне в глаза, словно лично для меня. И в моей маленькой вредной душе вскипело возмущение – можно подумать, я его просила или заставляла нянчиться со мной. Сам же… – Завтра в восемь на тренировочном поле. Не опаздывать, не спать на ходу. Ждать никого не намерен. И главное, что от вас требуется, – строжайшая дисциплина. Сегодня заселяетесь в общежитие, располагаетесь, отсыпаетесь и отдыхаете, а с завтрашнего дня – одна жалоба, и вы не студент этого факультета. – И это тоже было сказало лично мне.
Ох… так, значит?! Я скрипнула зубами. Если Орем хотел меня запугать, то ему удалось меня разве что разозлить. Какого, собственно, демона? Я решила. И если ранее сомневалась, то теперь точно уверена: от меня он жалоб не дождется.
Точно вам говорю!
До общежития все брели молча. Вроде вместе, но каждый сам по себе. Белобрысый со своим другом впереди, еще пятеро следом за ними, и я в самом хвосте, да еще и на расстоянии в пару шагов.
Мои сокурсники ясно дали понять, что думают о моем пребывании на факультете боевой магии. Но мне уже было как-то все равно. Я собиралась всеми правдами и неправдами доказать себе и… лорду Орему, что ничем не хуже остальных поступивших на эту специальность. А то, что мелкая… зато в меня попасть будет сложнее.
В общем, за недолгий путь к общаге я уже немного успокоилась, собралась с силами и даже перестала вздрагивать, прокручивая в памяти вступительную речь нашего наставника.
А вообще, кто он мне такой? Почему решил, что может распоряжаться моим будущим? Только потому, что помог избавиться от Шерринга и добраться до столицы? Да, признаю, его помощь была неоценима и своевременна. Но… черт!
Ладно! Оставим эту тему. Может, он тоже просто разглядел ту самую Искру. Или с матерью был знаком ранее. Кто поймет, что в голове у этих магов. Я бы, конечно, спросила, но как-то страшно. Обойдусь.
– Привет! – отстав от основной группы парней, поздоровался со мной высокий, как и многие другие из нашей группы, парень.
Ой, кажется, его стихией была земля. Каштановые волосы, зеленые, как молодая листва, глаза и мягкие, немного девичьи черты лица. Да и сам он создавал такое впечатление… человека доброго. Потому я невольно ему улыбнулась.
– Светлого дня, – кивнула в ответ.
– Я – Стефан Лойер, – представился мой сокурсник.
– Айрин Кор. Но можно Ришкой называть. Мне так привычней.
– Тогда и ты меня Стефом зови, – улыбнулся он. – Как тебя на наш факультет-то занесло? Не обижайся, но выглядишь ты не очень воинственно.
– Это ты меня с утра, невыспавшуюся и незавтракавшую, еще не видел, – задрала я подбородок. – С ложкой против дракона могу выступить.
Стеф рассмеялся, но, успокоившись, заметил:
– Выступить – не значит победить.
– Начать – это уже полдела, – нравоучительно задрав палец вверх, просветила я нового знакомого. – Еще четверть – везение. А остальное – мастерство, знания и сила. Так моя мать говорила.
– Мудрая у тебя мать… Тоже магиня?
– Ведьма! Была…
Стефан посерьезнел и стушевался.
– Прости! Не знал. А отец?
А отца я и вовсе не знаю. Нет, он, конечно, где-то есть. И даже, наверное, знает, что есть я. Но за всю мою жизнь нам так и не случилось встретиться ни разу. И сказать правду, я не особо и хочу. Зачем навязываться человеку, который за столько лет даже пару строк с птицей не прислал?
– Маг, – уверенно сказала я. – А твои?
Стефан понял, что рассказывать о своей родне я не сильно хочу, потому, кивнув каким-то своим мыслям, ответил:
– Тоже маги. Оба. Потомственные маги земли. Никакого смешения магии…
Я поморщилась. Слышала, что такие есть… Помешанные на чистоте крови и магии. Браки только договорные и только с магами своей стихии.
– Эй! Рыжая!
Ну, я не «эй», для начала. И мало ли к какой рыжей обращались. Потому на оклик, раздавшийся позади, не то что не оглянулась, а даже не замедлила шага. Стефан понял все, хмыкнул и усмехнулся, так же не замедляя шага.
– Ты что, еще и глухая? – снова крикнул мне в спину неугомонный незнакомец. Но на этот раз остановились все парни, которые шли впереди. И мне уже просто ничего другого не оставалось, как и самой остановиться. Не обходить же эту толпу. Газон потопчу. Дамочка в очках ругать будет.
Я обернулась посмотреть на источник шума и беспорядка. К нам быстро, как-то даже слишком быстро приближался парень. Один из тех, кто сегодня утром пришел на вступительное испытание. И, к сожалению, его не провалил. Выражение лица его было такое… нехорошее, в общем.
– Ты… тварь… какого черта тебя взяли? – налетел он на меня с такими злостью и гневом, словно это я виновата, что он не прошел испытание.
– Полегче, Сеил, – тут же встал между мной и новоприбывшим
