Все сразу же напряглись, посерьезнели и притихли.
– А кто закреплен за нами как наставник? – подал голос неугомонный светловолосый парень, явно метящий на должность старосты группы.
– Пока это секрет! – усмехнулся ректор. Но что-то было в этой усмешке такое… словно он приготовил нам отменную подлянку. – Узнаете, если попадете на факультет. Итак, уважаемые почти студенты, суть испытания. За этой дверью, – ректор хлопнул в ладоши, запахло побелкой, и тут же слева от него появилось окно портала. А после – дверь. Обычная дверь из темного дерева с начищенной до зеркального блеска ручкой. – Кто мне скажет, что самое главное для боевого мага?
– Объем резерва? Сила дара? – предполагали члены моей группы. – Контроль?..
– Совесть! – обронила я, вспомнив лорда Шерринга и его поведение.
– Что вы сказали, Кор? – тут же обернулся на меня ректор, а вместе с ним и все остальные присутствующие.
Я стушевалась, но деваться было некуда, потому задрала подбородок и повторила громче:
– Совесть и человечность! Маги, особенно боевые и на высоких государственных должностях, часто думают, что им все можно… – на последнем слове голос мой осип, и я умолкла.
Кто-то тут же засмеялся, кто-то фыркнул…
– Совершенно с вами согласен, Кор! – кивнул ректор, и все моментально ошарашенно заткнулись. – В последние годы наша прекрасная Академия выпускает сильных магов с большим резервом, но откровенно паршивыми моральными качествами. Я решил это исправить, уважаемые. За этой дверью – вы настоящий. И только после встречи с ним я буду решать – стоит ли обучать вас боевой магии или все же не стоит.
Онемели все. Даже разговорчивый белобрысый парень.
– Удачи вам, уважаемые господа студенты! И пребудет с вами Свет!
У кого-то после этих слов вырвался нервный смешок… И кажется, это у меня. Куда там еще можно пробовать поступать? На погодников? Артефакторов? Я, кажется, передумала…
«Поздно!» – поддел меня внутренний голос.
И правда… Ладно! Не убьют же меня за этой дверью… Наверное…
Я входила третьей. Почему так? А Тьма его поймет. Просто в один момент оказалась у этой самой двери, и сбежать не получилось бы, если бы даже страшно хотелось. Она словно сама так решила и выбрала именно меня.
Я осторожно взялась за ручку и потянула дверь на себя.
Мир смазался, изменился. В следующий миг я стояла посреди обычной комнаты, каких сотня по постоялым дворам вдоль торгового тракта от нашей деревни до столицы. Единственное отличие – большое зеркало в человеческий рост на стене. И я совершенно одна. Словно передо мной не входили два парня.
Комната, обстановка… даже кувшин – все это живо напомнило мне о последней встрече лицом к лицу с лордом Шеррингом.
– Света тебе, маленькая Искра! – раздался прямо над головой красивый женский голос. – Зачем ты здесь?
Как это зачем?
– За совестью, я так понимаю! – ответила я, припомнив цель испытания.
По коже прошелся теплый ветерок с запахом луговых цветов. Словно та, что со мной разговаривала, вздохнула. Интересно, а кто она? Но спрашивать было боязно.
– Хм. Совесть… Честь… У тебя и так этого с излишком, – заключил голос. – Знаешь, чего тебе не хватает?
Понятия не имею!
– Уверенности в себе! Ты боишься своих решений, своих умозаключений, даже своего дара. Этот страх тебя может убить!
Ветерок стал ледяным. Я даже не удержалась и передернула плечами.
– Смотри, Искра!
И вмиг я оказалась прямо перед зеркалом. Из него на меня смотрела невысокая испуганная девушка с огненно-рыжими волосами, заплетенными в тугую косу. Худая, с запавшими щеками и заострившимся носом. В черном облегающем костюме. Вроде я, а вроде… В общем, это была не я. Но самое главное отличие – огромные черные глаза, в которых плескалась Тьма. У меня глаза были карие, а у нее… Точно такие же, как у разгневанного лорда Орема. И это меня пугало больше всего.
«Словно с Изнанки смотрит», – мелькнули в памяти слова Гэйки.
А ведь призрак Иден говорил, что часть меня – от Тьмы. А что, если на самом деле я не добро людям принесу, обучившись магии и получив образование боевого мага? А что, если не справлюсь с темной сущностью?
Девушка в зеркале усмехнулась и по-птичьи склонила голову к плечу. Словно знала, о чем я думаю.
Стало холодно! Потянуло какой-то зимней изморозью по спине.
– Странно, что после всего произошедшего единственное, о чем ты думаешь, – это как кому-либо не навредить, – насмехалась девица по ту сторону зеркальной глади. – Ты можешь стать самым великим магом, обрести могущество сразу двух миров. Что тебе до людей? Бери то, что дано мирозданием, и владей миром!
– А что странного? – пожала я плечами, но тут же обхватила себя за плечи и выдохнула облако пара. – Зачем мне могущество?
– Мать вернуть! Что, если бы ты могла вернуть мать?
Я вздрогнула. К горлу поднялся ком невыплаканных слез. И даже на глаза навернулись… Мать… да, я хотела бы вернуть ее. Но…
– Она бы мне этого не простила. Ни один дар не вернет жизнь, а уж тем более если он темный. А вот найти и наказать виновных…
Девушка улыбнулась как-то торжествующе, словно чего-то такого и ожидала.
– Удачи тебе, Искра. Помни, что сказала только что. Ты можешь многое, но боишься навредить. Не избавляйся от этого страха, но и не давай ему брать верх и заставлять тебя бездействовать. Мы еще встретимся…
И прежде чем я успела ей что-либо ответить, зеркало лопнуло, рассыпалось осколками, и эти осколки зависли в воздухе. А на месте зеркала образовался портал, пахнущий мокрым мелом и пылью.
Что, все? Или дальше меня ждет то самое испытание?
Ладно, разберусь потом.
Я набрала полные легкие воздуха и шагнула в открывшийся проход. И оказалась в самой обычной аудитории.
За кафедрой стоял ректор, за несколькими партами сидели студенты количеством семь штук, среди которых были и белобрысый, метящий в старосты группы, и темноволосый… И все внимательно смотрели на меня.
– Я уже и не надеялся! – обрадовался ректор. – Час! Что вы так долго в себе копались, Кор?
Час? А казалось – пара минут. Я открыла рот, но тут же захлопнула, не понимая, что вообще произошло, и как это понимать, и с чего начинать спрашивать.
– Присаживайтесь, что вы встали, как памятник? – И я чуть с перепугу не села прямо где стояла. Но вовремя спохватилась и добрела до скамейки. – Итак, уважаемые студенты первого курса факультета боевой магии, позвольте поздравить вас с поступлением! Надеюсь, следующие пять лет для вас станут незабываемыми. Вы повзрослеете, наберетесь опыта, станете действительно лучшими в своем деле. Не просто сильными магами, а еще и хорошими людьми, способными всегда
