А чего оно мне будет стоить? Мама всегда говорила, что ведьма из меня – как из саламандры дракон. Принцип тот же, но где-то что-то пошло не так. Так почему бы не попробовать обучаться реальной магии? Осязаемой, а не травки, лапки паучков и порошки. Научиться защищать себя. От магов вроде Шерринга, от чернокнижников вроде тех, которые убивали людей в нашей родной деревне… От несправедливости, царящей в большом мире. От своеволия, которое себе может позволить каждый встречный-поперечный. Стать по-настоящему сильной и свободной.
– Я хочу! – резко отлипнув от стены, решительно заявила я, чем удивила не только лорда Орема, магистра Корайса, призраков, но и себя тоже. Кабинет снова качнулся, не иначе как от радости, и я оперлась рукой о стену.
– Вы едва на ногах держитесь. Что вы сейчас можете хотеть? – поморщившись, раздраженно уточнил лорд-начальник Теневой стражи.
– Хочу учиться на факультете боевой магии. Раз есть потенциал и возможность, то почему не попробовать?
Мать всегда говорила, что крохи мы успеем собрать всегда, а если есть возможность – брать от жизни нужно по максимуму.
– Вот это подход! – восхищенно протянул ректор. – Молодчина, Кор! Уважаю смелость и стремление к покорению новых горизонтов в своих студентах.
Я улыбнулась и решила снова подпереть стену. Что-то у них тут ненадежно очень все…
– Кор, тебе остановиться есть где? – решил полюбопытствовать ректор. – Увы, мы абитуриентам не предоставляем общежития до зачисления. Только после испытания, и то…
Если поступлю.
– Есть, конечно! – уверенно кивнула я, толком и не зная, есть или нет. Письмо есть от матери, а примут ли меня на ночлег? Но не говорить же об этом ректору. Да еще и в присутствии лорда. Вилмар Орем и так для меня столько всего сделал…
– Вот и отлично! – улыбнулся ректор Корайс. – Иден, проводи госпожу Кор. И не опаздывайте. У нас строго с дисциплиной.
Я кивнула.
– Светлого дня вам, магистр Корайс. И вам… лорд-начальник Теневой стражи.
– И вам всего светлого! – улыбнувшись, кивнул мне ректор.
Орем же не обронил ни слова. Но всем своим видом показывал, что именно он думает о моем решении и желании. И чего, спрашивается, злился? Но выяснять мне не хотелось. Мне, если честно, в тот момент вообще ничего не хотелось.
Осторожно, не очень торопясь, я побрела к выходу.
Голова кружилась, словно я перебрала крепкого эля. И ноги тоже слушались не очень хорошо.
Ворчливый призрак летел рядом со мной молча. И наверное, именно его присутствие не позволяло раскиснуть, сесть посреди коридора и, плюнув на все, так и сидеть до завтрашнего испытания.
– Идем короткой дорогой. Ты сейчас рухнешь прямо здесь… Искра…
– Что значит эта Искра? – решила я воспользоваться моментом и расспросить обо всем призрака. Правда, не особо надеясь, что он мне хоть что-либо расскажет.
Иден задумался.
– Понимаешь… как тебе объяснить-то правильно… Магический дар часто наследуется детьми от родителей. Реже – от дальних родственников. Но бывает, когда дар, как у тебя, дарован Светом. Искра – у огневиков, Капля – у водников… Понимаешь?
Не совсем!
– И что мне это дает?
– Обычно одни проблемы, – заунывно вздохнул призрак, и у меня от этого подвывания холодком по спине потянуло. – Говорят, что если в мире появился маг с особым даром, то жди беды…
А теперь у меня и волосы на голове зашевелились.
– А без страшных прогнозов никак нельзя?! Ну, магов огня не осталось же… круговорот магии в природе и все такое…
Иден на меня посмотрел с таким сочувствием, что мне сделалось дурно. Вот когда на тебя призраки с сочувствием начинают смотреть, то это уже совсем все плохо или еще не совсем?
– Можно без прогнозов, конечно, – надулся призрак. – Я мог вообще промолчать. В следующий раз так и сделаю…
– Ладно-ладно… Я так… на нервах. Не каждый день ведь такие новости на голову падают.
– Ну не волнуйся. Маэль права, тебе еще нужно вырастить эту Искру. Ибо перегореть или загубить такой дар проще простого.
– А запах? Вы всполошились, когда я заговорила о запахах.
– Здесь вообще все очень странно! Вообще-то магию по запаху различают такие, как мы… неживые. Вернувшиеся с Изнанки… То есть эта особенность тебе дарована Тьмой. А если в одном человеке дар и Света, и Тьмы…
То это очень-очень плохо. В этот самый момент мне стало совсем дурно. Вот совсем-совсем. Я даже подумала, как бы упасть в обморок. Потом очнусь, и может, все станет как было. Забуду все, что только что услышала… Но в обморок не падалось совсем.
– И что мне теперь?..
– Проклятье! – не дал мне договорить призрак.
Запахло озоном, и прямо перед нами открылся портал, из которого вышел лорд-начальник Теневой стражи.
– Оставь нас, Иден, – холодно и жестко приказал лорд Орем, и призрак мгновенно растаял. Как бы не навсегда. – Какого демона вы творите? – обратился лорд-начальник непосредственно ко мне.
– А что, собственно, я творю? – решила я уточнить, дабы не присвоить себе чужие заслуги. Мало ли…
– Зачем вы согласились поступать на факультет боевой магии? – чуть не рыча, объяснил свои претензии лорд-начальник Теневой стражи. – Вы же на ведовство собирались! С чего такие перемены?
Я собиралась? А, ну да! Я собиралась. За последние несколько дней я столько всего собиралась сделать, и все как-то не сложилось.
– Если сам ректор рекомендует, то грех отказываться, – пожала я плечами и опустила взгляд.
Как-то тяжело было разговаривать с лордом Оремом, глядя ему прямо в черные от гнева глаза. Мне и без того сложно даже просто разговаривать с ним было. Казалось, слова вот-вот застрянут в горле и я ими подавлюсь. Как-то я сдала… старею, видимо.
– Я бы не хотел… – начал лорд, но я его перебила.
– Я бы тоже много чего не хотела, – не выдержала и вспылила я. – Не хотела бы остаться одна на всем белом свете. Отбиваться от озабоченного лорда земель. Впопыхах бежать, как преступница, из родной деревни и прятаться от Шерринга в холодильном ящике… Ничего этого я бы не хотела. А еще… чтобы на меня ставили какие-то метки без не то что моего разрешения, а даже без моего ведома. С какой такой радости вы себе позволяете подобное?
– С того, что моя метка перекрывает метку, оставленную лордом Шеррингом. Или его общество вам нравится больше моего?
Не больше. Мне оно вообще никак не нравится!
– А просто убрать ее нельзя было?
– Нельзя! Просто потому, что у вас, Айрин, был резерв пустой, как закрома по весне. А на ауре живого места нет. У вас случился стихийный выброс магической энергии, бесконтрольный и губительный. Странно, как вы умудрились вообще на ногах держаться… – Я вспомнила нашу первую встречу и поняла, что плохо на ногах держалась. И все случилось на
