– Либо у нас больше одного убийцы, – заметил командир рекрутов. – В таком случае это снова могут быть люди с холмов, слуги Гиганта.
– Двери не взломаны, – заметил Магнус. – Женщина впустила их, а значит, знала. Местные.
– Никто из местных ничего такого не сделал бы, – заверил следопыт.
– Ну, как вариант, она могла приютить путника, которого застал буран.
– Нет никаких следов, указывающих на магию, – подметил Князь. – Никаких свеч, символов, рисунков кровью. Это похоже больше на нормальное убийство, дело местных властей.
– Нормальное? – удивился его начальник. – В смысле?
– Я не вижу тут ничего сверхъестественного. Ничего, что требовало бы внимания Серой Стражи. Если хочешь, можно привести сюда Касс, пусть посмотрит, была ли в деле замешана магия, но…
– Нет, – прервал Магнус. – Здесь слишком много боли, даже для обычных людей.
– Какой смысл иметь Видящую в командории, если мы не можем использовать ее в таких ситуациях?
– Нет. – В голосе Великана прозвучала редкая для него решительность. – У ее дара есть своя цена. И эту цену платит она, а не мы. И не стоит нам ее дар разбазаривать.
Дункан минуту присматривался к своему подчиненному.
– Магнус прав, – решил он наконец. – Пока мы справимся сами. Касс привезем, только если я решу, что без нее не обойтись.
Натаниэль пожал плечами с типичной для него пренебрежительной миной.
– Может, это и правда был кто-то из местных? – вслух задумался Хелиер. – Укрылся здесь от бурана. Может, что-то выпили, он начал приставать? Одно за другим, и в итоге он ее изнасиловал. А потом убил вместе с детьми, чтобы его не выдали.
– А она была изнасилована? – спросил Дункан.
На лице охотника появилось замешательство. Он был опытным разведчиком, вдобавок бывшим легионером, и благодаря этому отлично сотрудничал со Стражей. Но иногда он становился на удивление стыдливым.
– У нас нет врача, чтобы это установить. То есть единственным врачом в округе является как раз Николаос. Но велеть мужчине самому проверить, не изнасиловали ли его жену перед смертью… Нет, так нельзя. Может быть, этот ваш монах мог бы…
– Нет, эта идея еще хуже, – сказал Натаниэль.
– Может быть, старая Илидия, – предположил Хелиер. – Можно было бы послать за ней в Стародуб…
– Господи! – Дункан не выдержал. Подошел к телу женщины и бесцеремонно задрал окровавленную ночную рубашку. – Нет ни синяков, ни любых других следов, что говорили бы об изнасиловании. Безусловно, полностью мы этого пока исключить не можем…
– Преступник мог интересоваться и не матерью, – заметил Князь.
Все взгляды обратились к трем детским телам в кроватках. Минуту стояла тишина, потом Магнус подошел к ним.
– Нет никаких следов, – выговорил он со смесью облегчения и отвращения. – Одежда, еда, ценности тоже – всё на своих местах.
Командир рекрутов вернулся к прерванной мысли:
– Предположим пока, что это не было изнасилование или грабеж. В таком случае самым очевидным поводом будет магия. Особенно принимая во внимание события полугодовой давности…
– Необязательно, – отозвался Великан. – Когда я был помоложе, в моей деревне убили одну девушку. Какой-то бродяга ее задушил. Когда его спросили, зачем он это сделал, он ответил, что жизнь полна страданий, а красивые женщины страдать не должны. Хочу сказать, что некоторые люди просто делают такое без видимого повода.
– Так или иначе, здесь мы уже закончили, – прервал дискуссию Дункан. – Мы с Натаниэлем и судьей Адрианом поедем поговорить с Николаосом. Вы берите еще несколько человек и езжайте к священнику в Новую Сребрницу. Пусть займется похоронами.
Было солнечное, хоть и морозное, январское утро. Землю покрывал толстый слой снега, скрывая все следы недавних событий. Дорога из осиротевшего дома доктора Николаоса до Новой Деревни заняла около часа.
– Есть что-то, что нужно про него знать заранее, до разговора? – спросил Натаниэль.
– Например?
– Например, кто вообще такой этот самый Николаос.
– Тебе не кажется, что за полгода ты вообще-то должен был бы уже знать всех местных?
– Безусловно, если б у меня было хоть какое-нибудь желание с ними знакомиться. Ну так, возвращаясь к нашему доктору, есть что о нем?
Дункан с трудом воздержался от комментария. Никто из упомянутых местных также не отреагировал.
– Он приехал сюда десять лет назад. С Юга, из Центральных Территорий. Насколько я помню, бежал от кредиторов.
– Это должны были быть очень крупные долги, если его занесло аж сюда, – заметил Князь.
– Вскоре после приезда женился на Йокунде.
– Она была очень жизнерадостной, жизнелюбивой девушкой. Все просто завидовали Старому Нику, – вмешался судья Адриан. – Ну, на тот момент была, потому как после рождения первой дочки она впала в эту, как ее бишь, меланхолию.
Несмотря на обстоятельства, старик явно гордился тем, что знает это трудное слово.
– Что-то еще?
– Пожалуй, это все, что тебе нужно знать, – закончил командир рекрутов. Мужчины вошли в дом судьи.
Николаос сидел в кресле в центре главной комнаты. Он не снял свой старый и грязный плащ. Путаница длинных немытых волос окружала его лишенное выражения лицо. Темные пустые глаза интенсивно вглядывались в пол. С высокого лба стекали капли пота, пересекая красивое когда-то лицо. Врачу было чуть за сорок, но выглядел он куда старше.
– Николаос, – начал Серый Стражник, пододвигая себе кресло и садясь напротив медика. – Я знаю, что это для тебя трудно, но нам надо поговорить о твоей семье.
Доктор только кивнул головой, не отрывая взгляда от какой-то точки на полу.
– Я так понимаю, что это ты обнаружил…
– Она была идеальной. – Голос Старого Ника был охрипшим, жестким. – Во всех отношениях.
Лишь сейчас мужчина поднял взгляд от пола и перевел его на собеседников.
– Я познакомился с ней вскоре после приезда сюда. Она была ученицей травницы. Здешние люди не особо доверяли чужому… моим методам… настоящей медицине. Чувствовали себя спокойней, если рядом был кто-то знакомый, кто мог бы подтверждать диагнозы. Грамотных тут как было мало, так и осталось. Одна женщина просила, чтоб я принял у нее роды – думала, что тогда ее ребенок тоже будет уметь читать.
Доктор слабо улыбнулся воспоминаниям прошлого; казалось, он вот-вот полностью погрузится в светлые воспоминания. Но Николаосу удалось быстро взять себя в руки. Улыбка исчезла с его лица, когда он вернулся к теме разговора:
– Вначале она была счастлива, но со временем… накрыла ее меланхолия. Это было сразу после рождения Хильды, нашей старшей… Я думал, что это временное, иногда бывает, послеродовая депрессия. Но нет. Она такой и осталась, все время спокойной, чуть грустной, как будто… Может быть, знала, чувствовала, что ее ждет. И наши дочки… Были все в нее. Всегда смотрели на меня своими огромными черными глазами, как будто видели насквозь всю мою душу. – Его голос прервался. Взгляд упал на дрожащие ладони.
– Я знаю, что ты чувствуешь, – солгал стражник. – Знаю, что это трудно. Но ты должен нам рассказать, что случилось этой ночью.
– Да, конечно. Расследование… Это магия? То есть раз это вы…
– Мы ничего не исключаем, – ответил Натаниэль, видя колебания своего товарища. – Но
