Я прижалась к спине мужа и крикнула в самое ухо, стараясь перекричать рёв водопадов под нами.
— Мы на месте?
— Почти! — крикнул Кир. — Смотри, впереди! Видишь? Тхагарат!
Горное плато вдали взмывало к самым небесам и скрывалось в белизне облаков.
Тит взял вправо и принялся ввинчиваться в ледяной, разреженный воздух. Несмотря даже на то, что грифон существо магическое и полёт на нём, если ты ведьма, довольно комфортен, я бы сейчас от ещё одной куртки не отказалась. И шапки даже.
Рыхлая рваная влага вокруг, зуб на зуб не попадает и потому буквально влипаю в Кира. Тит чувствует, каково нам, беспёрым и бесклювым в облаках и потому усиленно работает крыльями, взмывая практически вертикально.
После того, как оказались над облаками и обогревающие амулеты заработали в полную силу, и мы смогли немного отдышаться, оказалось, что виражи только начинаются.
Кир ничуть не преувеличивал, когда говорил, что подобраться к Тхагарат очень непросто. Я бы добавила от себя: практически невозможно. Мы петляли между гигантских острых зубьев скал, протискивались налету в узкие расщелины: Титу приходилось складывать крылья и падать, а потом взмывать вверх снова.
Надо сказать, лучшего места, чтобы укрыться от незваных гостей драконы выбрать не могли. Если бы я не знала, что это сумасшедшее нагромождение породы, включающее парящие острова, горы, скалистые пики и мосты, образующее невообразимых размеров лабиринт, — дело рук древних драконов, которые были сильнейшими магами, решила бы, что сама природа против того, чтобы к драконам совались… да кто бы ни было!
Тит, по всему было видно, проходил многоуровневый скалистый лабиринт не в первый раз. От грифона веяло уверенностью и спокойствием. Зато я поняла, почему к этой вылазке Кир готовил меня полгода и совершенно не щадил. Малейшее неосторожное движение, малейшее ёрзание на спине маневрирующего буквально на пределе своих сил Тита могло дорого обойтись всем троим.
Спустя пару часов затянувшегося кошмара, когда я от души порадовалась, что с утра от нервов кусок в горло не лез, мы, наконец, преодолели скалистое нагромождение и взмыли над окраиной горного плато!
Изумрудная зелень травы, белоснежные льдистые шапки скалистых гор, небо… голубое и бескрайнее! Ощущение необъятного, безграничного простора… И это море света, которое обрушивается на тебя бескрайней лавиной, и в воздухе витает аромат весны и кристальной свежести… Так, должно быть, выглядит и пахнет Свобода.
Можно, было, конечно, обогнуть скалистый «лабиринт», но тогда нас наверняка заметили бы, и пришлось бы отступать, а может даже спасаться бегством, точнее лётом. Кир же хотел подобраться к драконам поближе. Чтобы мне показать.
— Смотри! — крикнул он.
Мой ответный восторженный вопль буквально застрял в горле.
Прямо над нами, в бескрайнем голубом небе кружили два дракона!
Тёмно-зелёный, почти чёрный, и… золотой. Невероятные! Бесподобные! Восхитительные до ужаса…
Настолько огромные, если не сказать, гигантские, что я невольно усомнилась в правдивости нагшасских легенд. Может, истории о воинах, побеждавших драконов и становящихся ими впоследствии — не более, чем красивые сказки?
К а к можно одолеть ТАКОЕ?!
Гигантские кожаные крылья с огромными шипами, когтистые лапы, мощные шипастые хвосты… вот один дракон с рёвом изверг столп пламени, и я невольно ахнула, прижимаясь к Киру.
— Древние нагшасы были сильными магами! — сообщил Кир, как всегда, догадавшись, о моих мыслях.
— Я думаю! — ответила я. — Хотя, кажется мне… даже для мага это чересчур.
Я, если честно, возлагала на наш полёт к драконам большие надежды. Очень большие.
Если даже самого факта наличия древней (о-очень древней!) драконьей крови Киру хватило, чтобы сопротивляться проклятью, кто знает, что было бы, одолей он настоящего дракона и стань им…
И теперь, глядя на этих устрашающе прекрасных существ, смертоносно бесподобных, исполненных дикой магической силы и векового благородства, кружащихся в небе, понимала: я была права. Даже мой слабый дар реагировал на сильнейшую магию. Такая — разрушит любое проклятье, только вот… Кир тоже был прав.
Одолеть такое невозможно. Увы.
Но отдающаяся набатом в висках магия и сумасшедший выброс адреналина не давали впасть в уныние прямо сейчас.
Я обязательно подумаю об этом позже. Потом. И даже пореву в подушку. Тихо, вгрызаясь в неё зубами, чтобы не разбудить Кира. Но он, конечно же, проснётся. Обнимет, притянет к себе, и я буду ощущать спиной каждый удар его сердца. И продолжать содрогаться от слёз и бессилия. Кир ничего не скажет. И я тоже промолчу. Так и будем лежать до утра, щадя чувства друг друга. А потом наступит новый суматошный день. И какой-нибудь новый маг, владеющий высшими чарами будет обещать, что он-то точно снимет с лорда проклятье, и мы даже сделаем вид, что верим. И, может быть, поверим. И будем пытаться выполнять все дурацкие советы и предписания… А я буду с ещё большим остервенением вгрызаться в гранит местной магии и науки, в надежде нащупать, раскрыть свой ведьмовской потенциал, потому что в нём может крыться ключ к тому, как помочь Киру… И Ишир Ладааг будет уверять, что Катлин вот-вот попадётся в ловушку и мы обязательно скоро узнаем компоненты того яда… И снова мы будем очень стараться верить. А время будет уходить. Утекать, сочиться как песок сквозь пальцы с головокружительной скоростью… И каждый раз, прощаясь с Киром я буду прощаться навсегда, и благодарить всех существующих и несуществующих богов за то, что подарили нам ещё один день…
Эта череда мыслей промелькнула вспышкой в мозгу. Я за всё это время привыкла к этому вкусу горечи на губах. Привыкла к сводящим с ума, назойливым мыслям. Почти. Кроме одной. Кроме той, что однажды и в самом деле придётся попрощаться с Киром. Навсегда.
Сверху раздался оглушительный рёв, и я часто заморгала, мотая головой, чтобы отогнать непрошенное мысленное жужжание.
Драконы! Подумать только! Настоящие, живые драконы!!
И вдруг восторг перешёл в знакомую магическую эйфорию, как во время первого полёта на грифоньих авиалиниях.
Сжав зубы, я попыталась сконцентрироваться, вернуться к реальности, но какое там!
Это желание взмыть в небо, в самую высь, к этим бесподобно прекрасным и ужасающим своей мощью существам, было реальнее любой, самой разреальной реальности!
Меня тянуло в небо, как магнитом и я изо всех сил сдерживалась, чтобы не попросить Кира подняться к драконам повыше! Это было чистым безумием, но
