Сопоставив их слова о некой Грани, огибающей гору, а также слова демона о чудовище, я поделилась своими опасениями с ведьмой:
— Такое ощущение, что демон был не единственным поглотителем силы, которая требовалась Катлин.
Кирка-Цирцея, подумав, согласилась.
— Извести такую прорву народа на одного демона… — пожевав губами, проговорила она. — Нет, рука у Катлин не дрогнула бы. Меня вот что волнует. Ну-ка, ещё раз расскажи, какой из себя демон был?
Я послушно повторила рассказ.
А потом даже показала этого самого демона на картинке в книге, что раскрыла передо мной ведьма.
— Инкуб, — сказала она. — Они в основном сексуальной энергией питаются. Другой не наедаются.
— Может, потому Катлин и выкашивала население буквально целыми деревнями?
— Не похоже, — покачала головой Кирка. — Дело в том, что инкуб столько силы не вместит. А если бы эта прорва вся Катлин шла, то ты меня извини, конечно, но она бы не попалась. И лорда твоего вряд ли бы что-то спасло. О тебе так вообще молчу.
— Куда же она девала столько сил?
— Говоришь, дриады говорили о Грани…
Из разговора с Киркой я узнала, что Грани — магические артефакты, открывающие границы между мирами. Сильные маги умеют подчинять их себе, но на это, опять же, нужны силы.
Наличие у Катлины этой самой Грани объясняло также то, что моему Отражению удавалось скрываться такое долгое время.
Просто ни одно поисковое заклинание не обнаружит того, кто скрывается за Гранью.
Но даже если предположить, что Катлин активно питала и демона и артефакт, всё равно не сходилось. Зло, причинённое Валдарии выходило за рамки даже самых смелых предположений…
— А ты не ослышалась? Маги точно сказали, что демон в первую очередь выпустит чудовище?
— Точно. И о завоевании Кемета говорили.
— С Нагшасом… надо думать, — кивнула Кирка. — Сдаётся мне, за Гранью Катлина не только сама пряталась, но и скрывала что-то похуже демона…
— То есть эта сила нужна была для него? Для некоего чудовища?
Ведьма покачала головой.
— Сила стихий и сила смерти нужна была, чтобы подпитывать подчинённую Грань, — сказала она. — Грань же сдерживает то, что скрывается за ней. Если, конечно, ты права.
— Постойте! Может, я чего-то не понимаю, но вы говорили, что после полной зачистки нежити, лишившись подпитки силы, Грань рухнет. Не получится ли, что она выпустит на волю что-то… или кого-то? Похуже Катлин и демона, вместе взятых?
Ведьма посмотрела на меня долгим взглядом, пожевала губами и снова уткнулась в древний фолиант.
К этому разговору мы вернулись только под утро, придя из лесу.
Пока я была занята упокаиванием (по большей части сдерживанием) нежити и пары озлобленных на весь свет Хранителей Леса, Кирка умудрилась пробраться к самому контуру и разглядеть рунические символы высшей магии крови.
Вместо того, чтобы дать мне, наконец, выспаться, наставница усадила меня за фолиант, с гордостью продемонстрировав полное совпадение символов в древней книге с теми, что ей удалось срисовать у подножия горы.
— Не выпустит Грань чудовище, — сказала она, когда поняла, что от клюющей носом меня толку мало и от столь разительного сходства символов мне ни жарко, ни холодно. — Смотри внимательно! Знак подчинения и замыкание магического круга! О чём это говорит?
— О чём? — послушно повторила я, силясь справиться с зевотой и прикрывая рот ладонью.
Ведьма хмыкнула.
— О том, что какое бы чудовище там ни скрывала Катлин, его магическая сила замкнута на самой Грани! А значит, уничтожим Грань — уничтожим и чудовище, чем бы оно ни было. Фу-ух, — ведьма выглядела не просто довольной, а счастливой до невозможности. Она даже помолодела. — Я уж испугалась, что вышедшие из неповиновения духи и нежить покажутся нам всем детскими игрушками.
— Отличные новости, — вымученно улыбнулась я.
Вообще за почти три месяца жизни бок о бок со старой ведьмой я узнала столько… Жалко было даже, что знания эти пропадут втуне, потому что на кой они мне в мире со спящей магией?
И моя сила, как объяснила Кирка, тоже перейдёт в стазис.
Впрочем, ведьмовская сила и знания было наименьшим, о чём мне приходилось жалеть…
Глава 64
…Охотиться на нежить лучше всего днём, пока она прячется от солнца и, как следствие, уязвима. Но чем меньше её оставалось, тем труднее становилось находить лежанки. Поэтому на протяжении последних пары недель мы с Цирцеей выходили на охоту по ночам.
Цирцея ворчала, что она мне совсем не нужна, и что возраст у неё уже не тот, чтобы ночами по лесам шастать… И всё же ходила каждую ночь. Нянька бывшей графини отличалась ворчливостью, но вообще была доброй.
После того, как я под чутким руководством Кирки научилась призывать и подчинять сильфов — духов воздуха, которые умеют оборачиваться в белоснежных грагхов, сотканных из лунного света, дела наши пошли в гору. На сильфах передвигаться было быстрее и не в пример удобнее, к тому же приручённые духи чуяли нежить и уверенно несли нас к ближайшему «очагу».
Затем начиналось самое энергозатратное: с помощью заклинания я загоняла их за черту магического круга, который чертила Кирка, а затем творила чары упокоения.
Это звучит быстро. Иной раз приходилось повторять заклинание по пять часов кряду, без перерыва даже на «промочить горло». При этом нельзя было терять концентрацию, чтобы не начинать сначала…
— Не вздумай заснуть! — наставляла Цирцея.
Поначалу я думала, что ведьма шутит: ну как можно заснуть, глядя на эти мертвенно-бледные, обезображенные лица покойников? С пустыми глазницами, со съехавшими набок челюстями, а то и вообще без них? И тем более под этот их раздирающий душу вой?
Но, оказалось, Фёдор Михайлович был прав, когда утверждал, что подлец, то есть человек привыкает ко всему. Подтверждаю: привыкает.
Сама не знаю, как это произошло, но уже спустя пару недель после того, как мы открыли охотничий сезон в Валдарии, я стала воспринимать нежить как страшные, отвратительные, пугающие декорации, не более того.
Даже удивительно было, куда девалась пресловутая приобретённая ведьмовская чувствительность… Иногда мне казалось, что после принятого решения вернуться в свой мир, что-то внутри меня заморозилось, покрылось льдом.
…Убедившись, что последний мертвец осыпался пеплом, я закончила читать заклинание. Развеивать пепел предстояло Кирке, это вполне по силам старой ведьме.
— Иди-ка поспи, — сказала она. — На
