Я смотрю на часы. Одна минута до полуночи.
Но когда я вновь поднимаю глаза, то вижу, как с крыши депо слетает птица, такая же темная, как ночь. Она опускается на фонарный столб на другой стороне путей, а затем поворачивается ко мне и каркает. Это ворон. Сердце начинает биться сильнее.
– Кар, – говорит ворон, насмехаясь надо мной и зовя присоединиться к нему.
Я, не раздумывая, шагаю вперед.
Потому что знаю этого ворона.
Он станет моим проводником в аду.
Я возвращаюсь в реальность, вновь оказываясь посреди лабиринта в церкви. Я стою в самом центре, подняв лицо к витражам и слушая песнопения монахов.
– Похоже, мой способ сработал, – с улыбкой говорит Томас, когда я дрожащими руками возвращаю ему айпод. – Ты в порядке?
Я киваю:
– Мне нужно идти.
Боже, неужели мне придется отправиться в ад прямо сейчас?
Я иду в парк «Овал» и сажусь под деревом, под которым любила заниматься. А затем вновь и вновь повторяю про себя имя Семъйязы, призывая его единственным пришедшим мне на ум способом и надеясь, что он все еще ошивается где-то поблизости. И жду.
Я ощущаю его присутствие еще до того, как он появляется в поле зрения. Он выходит из-за деревьев, растущих на краю кампуса. В его янтарных глазах светится растерянность вперемешку с любопытством.
– Ты звала меня, – говорит он.
– Да, – отвечаю я, поражаясь тому, что это сработало.
– Не ожидал увидеть тебя здесь снова, – выпаливает Семъйяза. – Ты здорово разозлила моего старшего братца.
Значит, он уже все знает. Хотя чему я удивляюсь? Уверена, сплетни в аду распространяются еще быстрее, чем на земле.
– Ну, можно и так сказать. Вот только я пришла, потому что хочу рассказать тебе историю, – говорю я. – Но я хочу попросить тебя кое о чем взамен.
На его лице появляется довольная улыбка, а любопытство лишь увеличивается. Разведя руки в стороны ладонями вверх, он отступает на шаг и склоняется в официальном поклоне.
Какой же он чудак.
– Что я могу для тебя сделать, маленькая птичка? – интересуется он.
«Давай же. Не трусь», – говорю себе я, встречаясь с ним взглядом.
– Чернокрылые забрали мою подругу Анджелу. Ты не знаешь, где она?
– Знаю. Она у Азазеля.
– В аду.
– Конечно.
Я сглатываю.
– Ты видел ее?
Он кивает.
– С ней все в порядке?
Его рот кривится.
– В этом месте никто не может быть в порядке.
– Она… жива?
– С физической точки зрения – да. Когда я видел ее в последний раз, ее сердце все еще билось.
– И когда это было? – уточняю я.
Этот вопрос веселит его.
– Некоторое время назад, – усмехнувшись, отвечает он.
Я прикусываю губу. Пришла пора безумств. Нужно рассказать ему о своем внезапно возникшем плане. Выложить все начистоту. И будь что будет. Ветер шелестит листьями, уговаривая меня молчать, предупреждая, что нельзя верить падшему.
Но я доверяю своему видению. А в видении я доверилась Семъйязе.
– Я рассказал тебе все, что знаю о твоей подруге, – теряя терпение, выпаливает он. – А теперь расскажи мне историю.
– Но я пришла не за этим. Мне нужно кое-что другое.
Я делаю глубокий вдох.
«Будь смелой, моя дорогая, – как-то сказала мне мама. – Ты сильнее, чем думаешь». И сейчас самое время поверить в себя.
– Я хочу, чтобы ты отвел меня к Анджеле, – прошу я. – В ад.
– Зачем? – недоверчиво хмыкнув, уточняет он.
– Чтобы я смогла вытащить ее оттуда.
Его глаза расширяются.
– Ты серьезно?
– Серьезнее некуда, – отвечаю я, чувствуя себя так, слово вот-вот получу сердечный приступ.
– Это невозможно, – выпаливает он, но я замечаю, как его взволновала эта идея.
– Почему же? – скрестив руки на груди, спрашиваю я. – Неужели у тебя не хватит сил сделать это? Ты же переносил меня туда раньше.
Я провоцирую его, и Семъйяза понимает это. Но все же улыбается мне.
– Я мог бы с легкостью доставить тебя туда. Но вот вытащить тебя оттуда будет очень трудно. Скорее всего, оказавшись там, ты потеряешь веру в себя за пару минут и окажешься в такой же ловушке, как и твоя подруга.
– Я сильная, – возражаю я. – Ты же сам мне это говорил.
– Да, и почему же это? – интересуется он. – Почему ты такая сильная, мой маленький Квартариус?
Я хитро улыбаюсь.
– Ты собираешься прошмыгнуть под носом у Азазеля и забрать то, что принадлежит ему, – говорит он так, будто эта идея в какой-то степени нравится ему.
Видимо, он не испытывает братской любви к Азазелю. Что ж, мне это лишь на руку.
– Да. Ты поможешь мне?
– И все это за одну простую историю? Ты принимаешь меня за дурака?
– Ну, видимо, нам больше не о чем говорить. – Я пожимаю плечами и, поднявшись, стряхиваю траву с джинсов. – Жаль, что не сработало.
– Подожди, – восклицает он, а на его лице не остается и тени улыбки. – Я же не сказал «нет».
Надежда в обнимку с ужасом расцветают у меня в груди.
– Значит, ты поможешь мне?
Он колеблется.
– Это очень опасно для нас обоих. Особенно для тебя. Скорее всего, тебя схватят…
– Пожалуйста, – прошу я. – Я должна попытаться.
Он качает головой:
– Ты не понимаешь сути ада. Он поглотит тебя. Хотя…
Он начинает расхаживать по траве. Видимо, у него возникла какая-то идея, и, судя по тому, насколько уверенной стала его походка, довольно хорошая. Я молча жду, что он скажет мне.
– Хорошо, – наконец говорит он. – Раз тебя не отговорить, я возьму тебя с собой.
– Когда мы отправимся? – спрашивает он.
– Сегодня вечером. У тебя впереди много времени, чтобы передумать. – Он наклоняется ко мне. – Ведь это будет тщетная попытка, какой бы сильной ты себя ни считала.
– Во сколько встречаемся? И где? – спрашиваю я.
– Где находится ближайшая железнодорожная станция?
– В нескольких кварталах отсюда. Станция «Пало-Альто».
– Значит, встретимся там, – говорит он. – В полночь.
Я пытаюсь осознать произошедшее. Да, я уже знала время и место, но, услышав все от Семъйязы, убедившись, что поняла видение правильно, я ни на шутку испугалась. Как испугалась и того, что он готов забрать меня так скоро. Этим вечером. Сегодня я отправлюсь в ад.
– Уже передумала? – спрашивает он с легкой улыбкой на лице.
– Нет. Я буду там.
– Надень что-нибудь черное или серое, что не будет бросаться в глаза и выделять тебя из толпы. И еще прикрой волосы, – наставляет он. – Кроме того, ты должна привести с собой друга. Другого нефилима. Иначе я не возьму тебя с собой.
Он поворачивается, словно собирается уйти.
– Друга? Ты шутишь? – выдыхаю я.
– Если ты действительно собираешься выбраться из ада, то тебе потребуется тот, кто сможет поддержать тебя. Кто-то, кто поможет отрешиться от скорби проклятых. Иначе благодаря своему эмпатическому дару ты не продержишься там и двух минут и застрянешь в аду навечно.
– Хорошо, – хрипло соглашаюсь я.
Семъйяза превращается в птицу прямо на моих глазах, но я все равно не успеваю заметить этот переход. Кажется, в одно мгновение передо мной стоит человек, а в следующее мне в лицо каркает ворон.
«В полночь, – мысленно говорит он, и его голос напоминает плеск холодной воды. – И не забывай про историю».
Об этом я точно не
