Но все же я сомневаюсь, что эти слова когда-нибудь исчезнут полностью.
– Я просто забочусь о нем, – возражает она.
– Ну конечно.
Через несколько часов вся наша шумная компания соберется на ужин за большим столом на ферме Эйвери: родители Такера; Венди, Дэн и маленькая Грейси; Анджела с Уэбом, приехавшие из Чикаго, и, если повезет, Джеффри. Мы будем есть, смеяться, обсуждать последние новости и работу каждого. Я расскажу, что собралась отправиться в Стэнфорд, чтобы все-таки получить медицинскую степень, а затем вернуться сюда и работать семейным врачом, что наверняка вызовет много стонов, особенно от Анджелы. Начну шутить, что в Вайоминге такая прекрасная погода, что я буду по ней скучать. Такер обязательно сожмет мое колено под столом. И меня вновь окутает чувство единения и понимания, что все будет так, как и должно быть. Но, несмотря на это, меня все-таки охватит тоска, будто за столом стоит пустой стул.
И в этот момент разговор неизбежно коснется Кристиана. Словно то, что я думаю о нем, заставляет других людей рассказывать про него. Анджела тут же опишет здания, над которыми он сейчас работает, а Уэб в подробностях перескажет их последнюю совместную прогулку: в зоопарк Линкольн-парка, в Чикагский детский музей или в обсерваторию на девяносто четвертом этаже центра Джона Хэнкока. Но потом разговор медленно перейдет на другие темы, а я снова буду чувствовать себя нормально. Так, будто все правильно.
Анджела продолжает говорить о воспитании детей и о том, когда нужно руководствоваться любовью, а когда – логикой. После чего предлагает мне почитать понравившиеся ей книги на эту тему, и я с улыбкой соглашаюсь. Отставив стакан с лимонадом, я встаю на ноги, спускаюсь с крыльца и иду к пастбищу мимо большого красного амбара. Трава мягко пружинит под ногами, а над головой расстилается голубое, безоблачное небо.
– Посмотри на меня, посмотри на меня! – вновь кричит Уэб.
Если Анджела разрешит, то после ужина я возьму его с собой полетать. Уэб громко смеется, пока Такер ведет Мидаса вдоль забора, и на моем лице тоже появляется улыбка. С пару мгновений я любуюсь задницей Такера, обтянутой джинсами, и его забавной походкой, которая есть лишь у ковбоев.
– Конечно, смотрю! – отвечаю я, а затем обращаюсь к Такеру: – Привет, красавчик.
Он перегибается через ограду, чтобы поцеловать меня, и обхватывает мое лицо ладонью. Простое золотое кольцо на его пальце приятно холодит мою щеку. Но затем он отступает и с минуту стоит, опустив голову и закрыв глаза. Эту позу я уже не раз видела за последние годы.
– Ты в порядке? – положив руку ему на плечо, спрашиваю я. – Еще одно видение?
Он смотрит на меня, и на его лице расцветает улыбка.
– Да, еще одно видение, – говорит он с весельем в голосе. – Видение, которое обязательно сбудется.
– И что же в нем? – интересуюсь я.
– Мы будем счастливы, Морковка, – заправляя выбившуюся прядь мне за ухо, говорит он. – И это главное.
Благодарности
Я наконец закончила этот долгий путь и хочу поблагодарить людей, которые мне в этом помогли.
Первое большое спасибо я хочу сказать Кэтрин Фоссет. Самому. Лучшему. Агенту. И в этот раз ставшему еще и столпом моего здравомыслия. Спасибо тебе за помощь с творческими идеями, за шоколадное печенье, за то, что поддерживала меня в периоды уныния и веселья, и за то, что всегда боролась за меня. Я так рада, что встретила тебя.
Спасибо моим трем замечательным редакторам. Спасибо Фаррине Джейкобс за то, что поверила в Клару и ее историю с самого первого черновика «Неземной». Мне будет не хватать синего карандаша. Спасибо Кэтрин Уоллес, которая поддерживала меня на каждом шагу этого путешествия и без страха задавала мне трудные вопросы, благодаря которым книга стала намного лучше. И огромное спасибо Эрике Сассман, ворвавшейся в мою жизнь совсем недавно. Мне никогда не описать, как твой энтузиазм, умные идеи и причудливое чувство юмора помогли мне в написании последней книги. И я с нетерпением жду возможности поработать с тобой вновь!
Спасибо остальной команде «HarperTeen»: моему публицисту Мэри Энн Зиссимос, которую я пообещала поблагодарить в первую очередь, Саше Иллингворт, создавшей такие великолепные обложки для всей серии, что люди не могли отвести от них взгляд, и всем остальным удивительным людям, которые поддерживали меня с самого начала: Кейт Джексон, Сьюзен Катц, Кристине Коланджело, Мелинде Файгель, Каре Петрюс и Саре Кауфман.
Также я бы хотела поблагодарить людей, которые помогли мне побольше узнать о Северной Калифорнии. И в первую очередь мою подругу Венди Джонстон, которая возила меня на автограф-сессии, ела странную пиццу и торговалась с моими детьми, чтобы я могла украдкой сфотографировать тату-салон. К тому же ты лучшая из всех лучших подруг в мире и любого придуманного мной персонажа. И мне жаль, что не все сцены с Венди попали в итоговый вариант книги…
Также я хочу выразить огромную благодарность Киту Экиссу, который помог мне узнать обо всех уголках Стэнфорда, а также Эстеле Го, потрясающей студентке, которая не только ходила вместе со мной по кампусу и даже бровью не повела, когда я захотела сфотографировать прачечную, но и несколько часов (да, именно часов) отвечала на мои вопросы. Только благодаря тебе Клара побывала на забеге оркестра, ела картофельные шарики и бегала до «Стэнфорд Диш». Большое спасибо Дайо Митчелл, консультанту по учебным вопросам в «Робл-Холле», за то, что помогла мне понять, как можно обыграть нерешительность Клары и щекотливую ситуацию Анджелы. Жизнь Клары на Ферме заиграла новыми красками после одной беседы с вами.
Говоря о Стэнфорде, я не могу не поблагодарить доктора Куинь Ле, под руководством которого я когда-то работала в университете. Спасибо за то, что дали мне шанс и поощряли писать после рабочего дня. Вы всегда говорили мне, что когда-нибудь мои истории опубликуют, и эта поддержка много для меня значила. Еще хочу поблагодарить моих друзей: лучшую подругу Линдси Террелл, которая так и осталась непримиримой сторонницей Кристиана, хотя все остальные болели за Такера. Мелиссу Стокхэм, которая уговаривала меня, что эта книга «просто невероятная», даже в те моменты, когда я ее ненавидела. Джоан Кремер за то, что всегда охотно читала мои черновики, хотя и сама писала параллельно со мной. Я так счастлива, что мы с тобой познакомились в начале наших творческих путей. Сару Холл, которая всегда подбадривала меня и не раз советовала мою книгу читателям в своей библиотеке. И, конечно
