Правда, у Лаути двойное назначение. Кроме всего прочего, она является еще и перевалочным пунктом для относительно недавно открытой системы с единственной обитаемой планетой Алаянка. Не сказать, что торговый оборот столь уж велик, но он имеется. И как следствие, есть движение грузовых судов, в основном мелких купцов, которым никак не обойтись без дозаправки.
С некоторых пор Алаянка стала популярна у любителей острых ощущений. Дело в том, что планета сейчас пребывала на уровне развития Земли конца девятнадцатого века. Богатый животный мир с весьма заманчивыми и агрессивными хищниками, а главное – возможность законной охоты на людей. Вернее, на преступников, за которых назначена награда, как за живых, так и за мертвых. Стоит ли говорить, что туристы никогда не занимались поимкой, а только уничтожением.
Так вот, как и на всякой окраинной планете, на Алаянке находились те, кто стремился перебраться в Ирианскую империю. Официально правительство этому противилось, но делало вид, что не замечает незаконную миграцию с легализацией новых подданных. Один из демографических механизмов.
Новые граждане, не развращенные цивилизацией, не откладывали вопрос обзаведения семьей и детьми на неопределенный срок и не ограничивались одним отпрыском. Процесс замедлялся только с внуками и серьезно тормозился уже у правнуков. Никаких домыслов и предположений, только неумолимая статистика.
Вот на эту-то жилу и присели лет двенадцать назад двое венгров. Михай был мозговым центром этого предприятия, обеспечивая новых граждан империи всеми необходимыми документами. Шимон выступал в качестве силовой составляющей. Правда, скорее, защищал от местной шпаны или недовольных клиентов, среди которых попадались разные личности. От неприятностей посерьезней их прикрывало крыло Имперской службы безопасности.
Таркен согласился доставить своих пассажиров на Лаути, хотя это и было за тридевять систем. Несмотря на большие накладные расходы и долю экипажа фрегата, куш Андрей и Кэтти сорвали изрядный – по шесть миллионов кредитов. Наемники в средствах на ставки стеснены не были, и наверняка их выигрыш был куда весомей.
Правда, сначала «Лагайра» сделала крюк, зайдя на станцию мусорщиков Триплак, где наемники восполнили боекомплект. Прогулки по фронтиру с наполовину опустошенными запасами не самая лучшая затея. Да чего уж там, откровенно плохая.
Лаути встретила их шумно, что и понятно – около двух тысяч человек на ограниченном пространстве. Рудокопы составляли примерно две трети обитателей базы. Остальные – персонал станции, работники сферы услуг, мелкие торговцы, держатели бутиков. Кроме того, были и транзитные пассажиры. Как уже говорилось, здесь проходила одна из космических трасс.
– Ну, будь здоров, Таркен, – прощаясь произнес Андрей.
– И вам счастливо, – дурашливо отдав честь, произнес капитан, а потом добавил: – И да, не советую попадаться на моем пути, на тот случай, если я вдруг возьмусь выполнить контракт по вашей поимке. Уверен, что господин Ахон объявит награду за ваши головы.
– Шутишь? – удивилась Кэтти.
– Нет, – совершенно серьезно ответил он. – Если бы вы были чистенькими, то, скорее всего, я не взялся бы за это дело. Но рыльце у вас ведь в пушку.
– А у тебя?
– Уверен, что господин Ахон забудет о нашем участии, дабы заполучить вас обоих.
Андрей внимательно посмотрел на капитана и понял, что тот не шутит. Наемник честно выполнил свою часть сделки и свободен для нового контракта. По-своему, он где-то даже благороден. Честно и открыто предупреждает, что может последовать далее.
– Значит, ничего личного, только работа. Так, Таркен?
– Ну, когда мы вытаскивали ваши задницы из дерьма, вы не возражали против такого подхода, – пожав плечами, подтвердил он.
– И что тебе помешает захватить нас прямо сейчас?
– Я понятия не имею, объявлена ли за вас награда. И я пока еще не брал на себя никаких обязательств.
– Я тебя понял. Прощай.
– Прощай, – с самой любезной улыбкой произнес капитан.
После чего в сопровождении ухмыляющегося Гарота направился по своим делам. Странные эти наемники, очень странные. И все же Леднев был им благодарен. По меньшей мере Андрей и Кэтти на свободе, и как оно дальше сложится, зависит уже от них самих.
Андрей толкнул перед собой гравитележку, на которой находились три сумки с вещами и легким скафандром Кэтти. Его оба бронированных образца и легкий скафандр с ранцевым двигателем, от которых он и не подумал избавляться, покоились в объемном композитном кофре.
Коридоры станции выглядели куда приличней, чем на Уллис, но серьезно уступали Талаханке. А так было даже многолюдней. И еще одна отличительная черта только что влетела в Андрея, едва не сбив его с ног.
Мальчишка отскочил от него мячиком. Шмыгнул носом. Потом глянул себе за спину и сорвался с места, словно испуганный кролик. Следом за ним пронеслась его преследовательница, разъяренная фурия со светлыми волосами, заплетенными в две тугие косы.
Дети вообще-то редкость в космосе. Встретить их можно только там, где есть стабильность, уверенность в завтрашнем дне и обилие выходцев с окраинных миров. Ну не могут они без детей. И Андрей их понимал.
Признаться, если бы встретил пару, то очень может быть, что подумал бы о спокойном гнездышке. Но пока с этим как-то не ладилось. Все больше деловые партнеры. Может, заразился таким отношением от ирианцев или причина – в его прошлой жизни? Бесплодии, оставшемся позади, и предательстве второй возлюбленной, решившей, как кукушка, подбросить ему чужого ребенка.
Но, возможно, причина и в его сильно изменившемся характере. Не припоминал Андрей за собой склонности к рискованным авантюрам, а тут как с цепи сорвался. Наемник, гладиатор, и все время тянет его в космос, как будто тот может дать покой и стабильность. Как бы не так! Зря, что ли, все торговцы тратятся на не такое уж и дешевое вооружение? Да и несчастных случаев хватает.
Андрей проводил унесшуюся прочь парочку добродушной улыбкой и невольно бросил взгляд на Кэтти. Она так же смотрела им вслед и задумчиво улыбалась. Быть может, вспоминала свою семью. Он не лез к ней с расспросами, не принято у землян интересоваться прошлым, чтобы не бередить рану. Только если сам собеседник расскажет. Путь на родину заказан, но раз у Кэтти были дом и соседи, то, возможно, имелась и семья.
Ориентируясь по навигатору искина, нашли местную гостиницу с приличными номерами. Можно было снять и что-нибудь попроще, а то и вовсе нечто вроде барака или хостела. Но к чему такой экстрим, если есть вариант устроиться с комфортом? Заплатил Андрей через мобильный терминал, эдакий местный эквивалент наличных. Такую оплату невозможно проследить, а для регистрации достаточно просто назвать любое имя. Фронтир. Здесь на многое смотрят куда проще.
Пока устраивались в номере, Андрей связался по визору с Михаем и условился о встрече. Никаких проблем и предварительной записи. Делец был готов встретиться с ними незамедлительно, особенно когда узнал, что перед ним – земляки. Венгр даже руками замахал на вопрос Кэтти, не занят ли он.
Определившись с жильем и избавившись от вещей, занялись главным, ради чего сюда и прибыли. Ориентируясь
