«Ветреница, а ну-ка быстро, как на духу: между нами еще есть какие-то отношения?»
«Ты ревнуешь?»
«Хочу знать, как себя вести».
«То есть желаешь заявить на меня свои права?»
«Хотел бы – не задавал бы этот, по сути, идиотский вопрос, а просто обозначил бы границы. Просто пока ты со мной, они не за тобой ухаживают, а игнорируют меня. Существенная разница».
«Го-о-осподи. Мужчины. Рихард, конечно, интересный экземпляр, но нет. До тебя они не дотягивают. Можешь заявлять на меня свои права. Только уж не обессудь, но в номере я заявлю свои. Две недели полного воздержания на фрегате – это чересчур».
Было такое дело. Капитан без обиняков заявил, что коль скоро Кэтти не собирается одаривать своей благосклонностью всех присутствующих на борту, то и Андрею лучше воздержаться от близости с ней. Так сказать, во избежание нагнетания психологической обстановки из-за длительного воздержания. Ирианцы. Для них в этом нет ничего особенного. Все очень даже естественно.
Кэтти его тогда готова была загрызть за подобные слова. Она, конечно, не монашка, но проституткой никогда не была. Правда, Таркен так и не понял, из-за чего она вызверилась, и только потом сообразил, что она бывшая жительница отсталой планеты, и махнул рукой на подобную непроходимую дремучесть. Так и вышло, что все путешествие они обходились без близости.
– Михай, Рихард, во избежание недопонимания, я и Кэтти – пара. Во всяком случае пока. Ирианцами мы так и не стали. Ценителями земных либеральных ценностей – тоже. Поэтому считаю своим долгом обозначить границы.
– А раньше сказать? – с недовольной миной произнес венгр.
Понять его нетрудно. Кэтти заслуживала внимания и заставляла кровь быстрее бежать по жилам. Но это его трудности. Не стоит вот так сразу делать стойку на своих клиенток.
Зато Шимон расплылся в улыбке. А что такого? Его боссу и компаньону никто не угрожал. Наоборот, стараются как раз избежать конфликта. Все чинно и пристойно. Но, в отличие от этих двоих, он, кому сегодня не светило, получит свою порцию удовлетворения. Пусть речь и не о сексе. А вот они в обломе. Так отчего бы и не повеселиться.
Вскоре появились гости. Пошнагов оказался не столь уж представительным, как слава о нем, идущая еще с Океании. Чуть выше среднего роста, крепкого сложения темноволосый мужчина, с уверенным твердым взглядом. По виду ни разу не тянет на общительного.
А вот сопровождавшая его спортивного сложения блондинка с зелеными глазами очень даже выглядит открытой. С игривой непринужденностью чмокнула в щеку поднявшегося ей навстречу Михая. Потом столь же легко обменялась объятиями с Шимоном и Рихардом, не забыв попенять сердцееду на его вечно непрезентабельный вид и указав, что сам виноват в том, что она не одаривает его вниманием.
Вообще-то по всему выходит, что на Океании Леднев был с ними примерно в одно время и даже, возможно, на одной станции. По слухам, Пошнагов базировался вроде как именно на Двадцатке. Но Андрей провел там немного времени, хотя и слышал о человеке, который умудрился поставить новый рекорд по погашению кредита перед корпорацией Арика.
– Знакомься, Сергей, это Андрей Леднев. Почти два года после Океании, и за это время успел обзавестись славой, не уступающей твоей. Во всяком случае, цена за его голову и голову его подружки не уступит той, что багрийцы назначили за твою.
– Ого! Не секрет, чем это так отличился? Сергей, – пожимая руку и представляясь, поинтересовался он.
– Андрей. Кэтти, – не забыл Леднев о девушке.
– Ирина, – протянула свою руку и спутница Сергея.
– Андрей, – вновь повторил он.
– Ну так как? – поддержала девушка Пошнагова, устраиваясь рядом с Кэтти.
Женская, так сказать солидарность. А может, просто устала от вечно мужского общества. Здесь, конечно, права равные и все такое. Но процент женщин, бороздящих космические просторы, все же невысок. Так что мужские команды не исключение, а скорее данность.
– Да чего секреты разводить? Хотя и трубить на всех углах об этом глупо. Но вы, похоже, не все. Порой репутация дороже денег. О станции Талаханка слышали?
– Есть такое дело.
– Если коротко, то меня там решили превратить в законтрактованного раба. В ответ я малость смухлевал на Арене. Нарушил неписаные правила и в результате нагрел господина Ахона на неприличную сумму.
– С козлами так и надо, если ты не лукавишь. А к Михаю, значит, за новыми документами?
– Да. Только тут небольшая накладка вышла.
– Сергей, вот что ты за человек. Всегда вперед, бегом, скачками, – недовольно заметил Михай. – И сейчас все о делах да о делах. Ничего не знаю. Все завтра. А сегодня мы пьем и отдыхаем. И смотрим на бой. Шимон вон уже отрезвляющую гадость пьет. Подраться ему хочется. У тебя как, найдется для него соперник?
– Шимон, мне казалось, что прошлого урока тебе хватило с лихвой, – хмыкнув, заметил Сергей.
– Было занятно. Но я готов попробовать еще разок. Юрий на борту?
– Уже на станции.
– Ладно, вы тут отдыхайте, а я прогуляюсь. Сергей, за боссом присмотри.
– Эй, боров, мы хотим посмотреть, как тебя опять отделают, – возмутился Михай.
– Да посмотришь. успеется. Алкоголь из меня еще час выветриваться будет. Пойду пока Юру найду.
– Знаешь, он вообще-то хотел сегодня оттянуться, – проинформировал Пошнагов.
– Ничего не знаю. Он слово давал, – уже связываясь со своим соперником, упрямо гнул свое венгр, одновременно направляясь к выходу.
– Он еле высидел, чтобы встретить тебя, – недовольно пробурчал Михай Сергею.
– Да ладно тебе. Что ты дуешься? Это же Шимон. Ему поражение на ковре – что серпом по причинному месту, – возразил гость.
Выпили. Закусили. Беседа как-то разом свернула в сторону Пошнагова. Михай и Рихард активно интересовались его приключениями. Слухов ходило множество, как и статей в Сети. Причем самого разного и противоречивого толка. А тут – первоисточник.
Казалось бы, технологически продвинутое общество. Информация разлетается со скоростью света, а если учитывать межсистемные прыжки, то на порядок быстрее. Но при всем этом достоверности во всем этом потоке даже меньше, чем в сплетнях бабок на завалинке. Хотя бы потому, что умников, запускающих всевозможные фейки, куда больше, чем простых бабушек, и возможности у них гораздо шире.
Так что при всем обилии информации выслушать первоисточник куда надежней. Тем более если человек тебе не безразличен. А эти трое, похоже, к Сергею и Ирине относились с теплотой.
– Ладно, коль пошла такая пьянка, давай тогда поговорим о делах, – выпив очередную стопку и закусив местным аналогом шоколада, предложил Пошнагов.
– Нет, не ладно, – возразил Михай. – Это всего лишь новости с линии фронта. А наши дела – они дела и есть.
– А новости эти только мои, – хмыкнув, заметил Пошнагов. – Хватит уже. Ладно, я коротко. Ну должен же ты знать, зачем я пожаловал?
– И?
– Два десятка алаянкцев.
– Опять? И небось, как всегда, каждый из них настоящий мордоворот, куда там зеленым беретам, – всплеснул руками Михай.
– А ты хотел, чтобы я в абордажные команды набирал белошвеек? – вздернув бровь, поинтересовался Пошнагов.
– Вот не понимаю, они у тебя что, как в Первую мировую,
