— Кейн? — мы уже подходили к выходу, когда к нам подошел крепко сложенный мужчина неопределенных лет.
Я напряг память. Точно, это же командир «Всадников». Нам его представили в самом начале. Тоже из рейдеров, имеющий прозвище Долговязый.
— Да? — я притормозил, оборачиваясь, Боцман и Грешник замерли рядом.
Народ выходил из павильона, обтекая нашу застывшую группу и бросая напоследок любопытные взгляды.
Мне вот тоже интересно, чего Долговязому от нас нужно. Вроде объявили время обеда, а все встречи договорились отложить на пару часов, дав время вновь прибывшим освоиться в Улье.
— Я знаю, что у вашей команды на ходу есть колесная платформа, — начал лидер разведчиков.
— Все верно, — подтвердил я, покосившись на товарищей.
— И выглядит она не слишком презентабельно, — продолжил Долговязый, не стесняясь в выражения.
Что тут скажешь? Не возразишь. Кто хоть раз видел «Саранчу», как правило, награждал ее не очень лестными эпитетами. И это правда. Наша колымага намного уступала даже самому захудалому глайдеру. Совершенно разный технологический уровень. Этого не отнять. То же самое, что сравнивать телегу с лошадью в роли тягловой силы и современный джип с полным приводом.
— Есть такое дело, — не стал спорить я. — А что? Какие-то проблемы? Нам сказали, что на стоянке можно оставлять любое транспортное средство.
Народ уже весь вышел из зала, оставив нас одних.
— Дело не в парковочном месте, — Долговязый сделал паузу, скрестил руки на груди. — Дело в несовершенстве вашей техники.
Сказал и замолчал с ожиданием уставившись на меня.
— Понятно, — недоуменно протянул я.
Мы с ребятами переглянулись. О чем это он, черт возьми? Что за бред несет? Отсталая колымага обладает какими-то преимуществами?
— Вам нужна наша «Саранча»? — Боцман со скепсисом скривил физиономию.
К нашему общему удивлению, командир Всадников уверенно кивнул.
— Совершенно верно. Ваш транспорт идеально подойдет для одного задания. Примерно в трехстах километрах на северо-запад находится один анклав. Там проживает община местных людей, отличающихся… эмм… скажем так, слегка асоциальным поведением. Они ездят на странных машинах, постоянно нарушают закон и ведут необычный полукочевой образ жизни.
Я наморщил лоб. Что-то вроде байкеров, что ли? Забавно.
— И что? При чем тут мы?
— Ваша колесная платформа обладает определенной схожестью с аппаратами, на которых передвигаются эти дикари. При определенных условиях и находясь на далеком расстоянии, полагаю, вас легко можно будет с ними спутать.
— Как камуфляж, — первым догадался Грешник.
— Верно, нелепость вашего транспортного средства выступит отличной маскировкой на местности. Если не сближаться ни с кем слишком близко, то думаю, вас легко примут за данных техностепняков.
Так, теперь становилось уже более понятно. Похоже, нас собирались отправить в глубинную разведку рейдовым патрулем.
Видимо, следовало ожидать, чего-то подобного. Деньги взяли, глупо было надеяться, что не придется их отрабатывать.
— Нам предстоит отслеживать перемещения противника? — мрачно осведомился я.
Быть пойманным на шпионаже не самая хорошая перспектива для наемника. Как правило, лазутчики заканчивали довольно хреново. В частности, под пытками.
— Нет, это мы делаем дистанционно и не нуждаемся в дополнительных средствах разведки, — обнадежил нас Долговязый.
А в следующий момент заявил:
— Вам будет необходимо доставить до нужной точки кое-какое оборудование и двух специалистов.
После последних слов рейдера дальняя дверь в павильоне открылась и внутрь зашли двое, словно получив неслышное разрешение присоединиться к беседе. Что вполне могло так и быть, учитывая коммуникационные возможности интеркомов «основ».
Первым шел мужчина. Ничего примечательного. Короткостриженый здоровый бугай из разряда шкафов. Мордоворот из тех, о ком говорят — метр на два. Явный штурмовик, одетый в черный комбез модели «Такра-3М».
А вот следующий участник миссии вызывал совершенно иные эмоции. Стройная платиновая блондинка носила обтягивающий «Рапид-2000», заставляющий при одном взгляде на нее мужские сердца биться чаще. Ничего себе куколка.
— Позвольте представить вам Фэй и Браса. Они отправятся с вами.
Долговязый задорно подмигнул мне, довольный произведенным эффектом. Я кисло улыбнулся в ответ.
Глава 13
«Установка соединения связи».
«Выделение отдельной сети».
«Идентификация участников группы».
«Положительный отклик».
«Переход на уровень шифрования „Гелло-12“».
Возникающие и пропадающие панельки цифрового интерфейса основы сменяли друг друга, всплывая перед глазами полупрозрачными призраками, предупреждая и сообщая о процессе активно работающего интеркома, связывающего между собой всех членов разведывательной экспедиции.
Я называл вылазку за пределы Улья разведывательной потому, что до сих пор точно не знал истинные причины внезапного рейда.
Внезапного для нас. Только что прибывших на гильдейскую базу, расположенную на чужой далекой планете. Как ни посмотри, а выглядело это весьма подозрительно.
Мы только что появились в мире Сареша, ничего здесь не знали, не акклиматизировались толком, совершенно не имели опыта в местных делах. И таких новичков неожиданно отправляли в дальний поход по совершенно незнакомым территориям.
Это настораживало, вызывало закономерные опасения насчет степени риска предстоящей поездки. Уж не пытаются ли из нас сделать смертников, отправляя в дорогу в один конец, без всякого шанса на благополучное возвращение обратно?
Признаться честно, я бы так и подумал. И скорее всего, принялся бы усиленно соображать, как бы съехать с темы стать безымянным героем в длинном ряду болванов, погибших во славу гильдии Хром. Но все же имелось одно обстоятельство, заставившее сомневаться в самоубийственном характере рейда.
— Заметили, какие у них модные нашивки на комбезах? — спросил Боцман вполголоса, перед этим удостоверившись в том, что наши новые спутники находятся по другую сторону «Саранчи», до сих пор стоящей на парковочной стоянке.
— Ты про гильдейские знаки различия? — отозвался я. — А то эти шевроны трудно не заметить.
Все правильно, у Фэй и Браса комбинезоны украшали эмблемы гильдии Хром. Недвусмысленно говорящие о том, что эта парочка является полноправными членами означенной гильдии. Не хухры-мухры, вроде наемников-рейдеров, собранных с бору по сосенке по ближайшим кабакам окраин Овелона.
Квалифицированные специалисты, занимающие (судя по знакам различия) довольно высокое положение в иерархии Улья. Рисковать таким персоналом, делая из них камикадзе, не станут. И не по
