— Сожгло? — резко спросил я, гадая, почему прямое попадание вызвало так мало разрушений.
По идее, энергетический снаряд сжатого до состояния плотного шарика вайта, выпущенный с умопомрачительным ускорением из бортовой пушки крупного калибра, должен нанести куда больше повреждений, чем одно колесо. А тут всего лишь тряхнуло и вильнуло в сторону. Да, вездеход едва не съехал в придорожную канаву, но если подумать, то последствия пустяковые.
— Целое, — в голове Боцмана послышались удивленные нотки.
— Целое? — не поверил я.
Колеса на «Саранче», разумеется, снабжались не заурядными шинами, куда закачивали простой воздух. Вместо наполнителя использовалось специальное пористое вещество, не требующего особого ухода.
В теории выстрел из вайзера, какой бы убойной мощностью он ни обладал, должен сжечь этот упругий, но при этом чрезвычайно податливый для высоких температур материал. Все равно что плеснуть огнем на резину. Результат должен оказаться таким же.
— Они стреляют из кинетического оружия при помощи сжатых магнитных полей металлическими шариками, — в обсуждение бесцеремонно влез Брас. — Вероятно, хотят взять живьем и поэтому осторожничают. Снаряд завяз в покрышке. Но еще пара попаданий — и ось сама развалится. Балансировка нарушится, и скорость заметно снизится.
И нас возьмут тепленькими, закончил мысль я про себя. Прав хромовец, тысячу раз прав. Им ничего даже делать не придется. Расстреляют еще парочку колес и тупо дождутся, пока архаичный аппарат сам не остановится. Укрыться негде. Все на виду. Подъедут, наставят стволы и вежливо попросят поднять руки вверх.
Что будет дальше? Не трудно догадаться. Рейдеров и телохранителя пустят в расход. Специалиста (Фэй) в плен. Вот так и закончится, с высокой долей вероятности, погоня.
Проклятье. Видимо, придется воспользоваться вариантом, предложенным Грешником. Займем оборону в городке аборигенов и постараемся подороже продать свою жизнь. Другого выхода нет.
Глава 15
Появление «Саранчи» на улицах городка мира Сареш не произвело большого фурора. Немногочисленные зеваки на тротуарах проводили колесную платформу слегка раздраженными взглядами, но не сделали никакой попытки помешать дальнейшему продвижению. В том смысле, что никто не выскакивал на дорогу, махая руками, призывая остановиться, или бросаясь к телефонам, торопясь звонить «куда надо».
Похоже, маскировка все же сработала, и нас действительно приняли за местных представителей племени байкеров.
— Туда, в переулок, — Боцман перегнулся через мое плечо, тыча указательным пальцем в узкий проезд, зажатый двумя приземистыми длинными зданиями.
В поселении вообще преобладали постройки максимум в два этажа. И сам город мне чем-то напомнил небольшие американские городки на Среднем Западе. Невысокие кирпичные строения, широкая проезжая часть и в противовес ей кучкующиеся близко дома.
Вдоль дороги торчали столбы с переброшенными проводами, чуть ниже свисали плафоны уличных фонарей, на обочине замерли старомодные винтажные автомобили. Везде царствовала идиллическая тишина и покой.
До нашего появления.
Я резко крутанул баранку руля, вписываясь в резкий поворот и молясь всем известным богам, чтобы проход оказался достаточным большим для беспрепятственного проезда колесной платформы.
Ощущение приближения погони обжигало затылок злым ветром. Казалось, достаточно промедлить на долю секунды — и гонка завершится точно так, как еще совсем недавно рисовало разыгравшееся воображение: вездеход расстреляют, лишат возможности ехать дальше, всех возьмут, что называется, «тепленькими».
— Тормози! Там же стена! — заорала Фэй, вцепившись мне в плечо.
Мы влетели в указанный переулок на всех порах и едва не врезались со всей дури в кирпичную стену. Чудом удалось затормозить, избегая аварии.
«Саранча» дернулась, застывая на месте. Вместе с ней рывком дернулись пассажиры. Ладно еще пристегнулись ремнями, иначе полетели бы головами вперед.
Прелестно, переулок оказался тупиком. Из Боцмана получился весьма «знатный» навигатор.
— Здорово подсказал, — я скрипнул зубами, со злостью оглядываясь на бывшего флотского.
Надеюсь, в своем мире он водил космические корабли не таким же образом. Иначе сомневаюсь, что они у себя там нашли много пригодных для жизни планет.
— Сдай назад, командир, кажется, там справа есть проход, — посоветовал Грешник.
Иного выбора в общем-то не имелось. И так придется выезжать задним ходом. Тут как в ловушке. Подъедут враги и прямо с центральной улицы прямой наводкой расстреляют в упор.
Колеса закрутились, медленно выводя вездеход к обратному выезду. Развернуться мешал слишком узкий проход.
— Вот, здесь забор, за ним еще один проулок, — Грешник ткнул вправо.
Но я и сам уже разглядел сетку-рабицу, уставленную с противоположной стороны разными ящиками, отчего создавалось впечатление продолжения стены первого здания.
Невзирая на недостаток места, «Саранчу» удалось чуть повернуть, дать газу, проламывая хрупкое препятствие. Прислоненный к забору собранный хлам не выдержал напора и разлетелся, давая дорогу.
Отлично. Едем дальше. Возвращаться назад уже точно не стоит. За прошедшее время глайдеры вполне могли добраться до города и сейчас рыскать в округе, выискивая исчезнувшую добычу.
К счастью, набрать высоту и осмотреть окрестности сверху у них при всем желании не получится. Своеобразная компоновка антигравов, устанавливаемых на подобный тип транспортных средств, не позволяла отрываться от земли больше чем два-три метра. Кажется, это напрямую связано с Дюнами. А конкретно с нарастающей плотностью излучения иала уже в среднем промежутке того, что там с трудом можно назвать атмосферой.
Проще говоря, чем выше, тем хуже для механизмов и людей. Поэтому нормального воздушного транспорта в междумирье не встречалось. Любые аналоги самолетов там попросту не смогут летать.
Так, стоп, глайдеры сами взлететь не смогут. Но ведь противнику это и не обязательно делать. Достаточно послать дронов на разведку. Они-то у Кобальта точно имеются в арсенале военных машин. Да что там машин, любой штурмовик в более или менее нормальных технодоспехах должен обладать киберзондами для осмотра окружающей местности. Механические «малыши» пусть и могут охватить небольшую площадь, но уж для этого городка их определенно хватит с лихвой.
Нас по-любому засекут. Спрятаться при всем желании не выйдет.
— Так, вылезаем, идем в ближайшее здание, — скомандовал я, выпрыгивая из «Саранчи», загнанной еще дальше в переулок и уже не видной с главной улицы.
— С ума сошел? Там же нас прижмут в два счета. Надо срочно уезжать, — запаниковала Фэй.
