- Что эта за штука была у тебя в руках? - шипя и злясь, спросил Лансель.
- Господин, пощадите, пожалуйста, - причитал пленник трясущимися губами.
- Отвечай на вопрос, гад! - уже крикнул подошедший гном, поднимая свою секиру. Для придания веса своим словам он ощутимо пнул парня в бок, от чего тот протяжно взвыл. - Не скули, как пес. Отвечай и я, возможно отрублю тебе голову с десятого раза.
- Господин, прошу. Живота... не убивайте.
- Говори!
- Это Орб... он подчиняет... он, он заставляет слышать глаз Единого.
- Ага, понятно. Та же штучка с рудников, - сплюнул гном.
- Почему она не подействовала на нас? - нахмурился Лансель.
- Не знаю, господин, пощадите. Ей боги, не знаю!
- А вы почему не с синими глазами?
- Мы...мы еще не достойны... мы носим вот эти вот амулеты, вот. Посмотрите, - пленник выудил из-за складок на груди обычный железный медальон на веревке. На нем были выгравированы какие-то руны. Гнугнир тут же резко сорвал его и положил в карман.
- Эл, сорви еще два медальончика с трупов. Да и что-то они еще шевелятся? Добей их к едерене фене.
Пленник снова заскулил. Запахло испражнениями.
- Обосрался что ли сволочь? А? - скривился гном и снова дал пару увесистых пинков пленнику.
- Перестань Гну, - потребовал Лансель. - Куда делись люди с форта? А? Отвечай. А то я не стану сдерживать своего друга.
Парень рыдал и, видимо, не смог удержать позывы, но трясущимися губами отвечал.
- Они... они все в инкубаторе. Все...
- Каком еще инкубаторе?
- Там кладки... яйца...
- Так... И как они туда попали?
- Мы подчиняли их... орбами. И... и...
- Говори, сука, убью, - зарычал гном, снова добавив пинка.
- Ай... яй, пощадите... сироту... Жукам, жукам передавали.
- Ах, гады! - гном аж затрясся от негодования.
- Где этот инкубатор? Сможешь отвести туда? - спокойно спросил эльф. Пленник, видимо, завидев спокойствие эльфа, посчитал, что от того веет безопасностью и активно закивал, не отрывая взгляда от Элайджи.
- Да, да, господин, конечно. Я отведу.
- Вставай давай, размазня, - рыкнул гном и рывком поднял парня на ноги. - Уф, и воняет же от него. Впереди иди, гад. Да не вздумай бежать или кричать. Враз прикончу.
От форта парень повел их напрямик через заросли. Как он уверял, жуки не нападут, поскольку у них были амулеты. Для гадов это как способ распознавания "своих" среди других людей. Насколько это было правдой, наемники не знали, но моги действительно не напали на них, пока они шли к инкубатору. Хотя самих жуков было не видно.
Что это такое примерно наемники поняли, когда увидели большой темно-коричневый авал, вздувшийся подобно прыщу на лице, посреди деревьев. По дороге перепуганный пленник пытался объяснить, что в этих инкубаторах и растут новые моги. Но только для чего там нужны люди почему-то объяснял путанно и непонятно, явно пытаясь что-то скрыть. Поэтому гном слушал, слушал, но когда инкубатор замаячил впереди, то достал кинжал, зажал парню рот и быстрым движением всадил тому кинжал в сердце. Парнишка дернулся пару раз и обмяк.
Скинув тело в кусты и накинув сверху на него лапник, Гнугнир пожал плечами на немой вопрос друзей.
- Ну а что? Всяко добра нам гаденыш не желал, а жизнь ему никто не обещал. Поделом.
Когда наемники медленно подкрались к инкубатору, то первое, что поразило, так это невероятный, удушающий запах разложения. Смердело так, что слезились глаза. Чуть ближе к "нарыву", наемники увидели расслабленно блуждающих вокруг инкубатор могов. Они явно не ожидали никого чужого.
- Ну что? Проверим слова пацана? - предложил Гнугнир.
Лансель недоверчиво переглянулись с эльфом, но кивнули. Одев амулеты на шеи, наемники вышли к жукам. Те даже не шолохнулись.
- Хренова магия, - пробубнил про себя гном.
Пройдя мимо стражников-могов, наемники прошмыгнули к инкубатору. Сначала они не увидели узкую щель в нем, но затем увидели и протиснулись внутрь один за другим. Однако спустя пару мгновений выскочили, словно ошпаренные и с совершенно зеленными лицами.
Превозмогая чудовищный рвотные позывы, напарники поспешили убраться прочь и бегом, практически не останавливаясь, направились прочь из леса, по пути расплескивая содержимое нехитрых пайков, съеденных по пути к Лесу.
Не переговариваясь, наемники вскочили на лошадей и погнали во весь опор прочь от проклятого Леса. Несмотря на то, что по ощущениям эльфа и видимым следам, повсюду рыскали отряды эратумцев и даже могов, никто больше не гнался за наемниками и не пытался устроить облаву. Однако тройка напарников не расслаблялась. Только к ночи они остановились на холодный привал, не позволяя себе разжигать костер, когда вокруг рыщут разъезды. Но и спать никто не собирался.
- То есть вы видели, - закурив сказал гном, смотря в никуда перед собой. - Они людей... ну и всех прочих, просто перемалывают в...
- Фарш, - пробормотал Лансель. И его снова потянуло вырвать. Но нечем. За целый день он не взял ни крошки в рот.
- Теперь понятно, с чем связано неожиданное обретение жуками плодовитости, - спокойно, но с нотками отвращения сказал Элайджа. - Они берут материал... не из чрев своих самок, а из наших тел.
- Боги! - всплеснул руками Ланс. - Ведь... ведь это же парни из Пустоши. И других дозоров. Они просто попались на синий шарик, сложили оружие и покорно...Покорно! Пошли стать... стать... - голос Ланселя задрожал.
- Материалом для новых жуков, - закончил за него Элайджа. - Даже некроманты, по-моему, были менее ужасны в своих делах, чем это. Да уж, явно чей-то больной замысел вышел за границы... предполагаемого.
- Но почему мы не потеряли рассудок? - снова спросил Ланс, но теперь вслух. Сам себе он этот вопрос он повторял постоянно.
- Мне кажется, - решился поделиться эльф, - в этом какую-то роль сыграли проводники. Мы ведь их везде с собой таскаем. Черт его знает, что за сила в них вложена. Возможно, она как-то рассеивает чары.
Никто ничего другого предложил. Да и думалось плохо. Наемники уснули каждый по очереди на пару часов, а затем снова тронулись в путь.
Лагеря они достигли к исходу второго дня. Как и говорил Ухай, Эльвут никуда не двинулся. Все также стоял у сожженого вала жуков. Однако теперь при его виде Ланселю сделалось дурно. Скольких гады утащили в подземелья?
Когда наемники подъехали к лагерю и доложились часовым, Ланселя охватило странное чувство тревоги. Он словно увидел среди сидевших у одного из костров на подходе к основной части лагеря какое-то знакомое лицо, с которым были связаны очень плохие воспоминания, но кто этот
