- Эрик, организуй наблюдение за нашими новыми друзьями. Я бы не хотел, чтобы шах сейчас собрал всех бежавших и объединив их под своим знаменем, ударил нам в спину.
- Отрядить рейнджеров?
- Нет. Возьми сам полсотни воинов из мстителей и коней из запасов Манипутры у них на корабле. Постарайся не быть навязчивым, но если что-то будет не так, сообщи.
- Слушаюсь, мой кесарь! - отсолютовав, воскликнул Эрик и помчался выполнять указание.
Айрон кивнул, приказал Детям Восхода закрепиться и обустроить временный лагерь на берегу, обыскать фураж врага. Сейчас многое зависит от шаха Манипутры. А также от Александра, который должен был развивать наступление выше по течению Ит. И как раз оттуда доносятся слишком уж рьяные звуки боя. Испив воды и вина для азарта, Айрон двинулся с лучниками лорда Ваго и Кайрю на помощь морским волкам.
Эспедиция к Истору вышла невероятно удачным предприятием. Георг сделал все возможное и невозможное, снарядив все обозначенные Айроном войска в нужное время. Как сказал потом старый сенешаль, в этом ему помогли все возможные боги этого мира, не иначе.
Уходя, Айрон долгое время держал совет с Эльвутом и Робаром, оставляя на них основную армию, и направился на корабли в тяжелых думах. Эльвут был хорошим воякой, но командиром не самым важным. Конечно, он будет действовать в соответствии с указаниями кесаря, но война - дело обстоятельств, в ней всегда много неожиданностей и изменения обстановки. Необходимо быстро и вовремя реагировать, однако Эльвут больше привык к приграничным выматывающим боям, чем к быстрым тактическим шагам. Ко всему прочему, перед убытием Айрона в поход Айва и Нуэ буквально не отходили от кесаря, постоянно ловя его взгляд влажными от слез глазами. Девушки никак не могли забыть события пленения Айрона дядей и страшились отсутствия своего защитника. Однако на море и в Истор красавицам путь был однозначно заказан. Предприятие был со всех сторон авантюрным и непредсказуемым.
Однако все получилось до невероятного просто. Александр собрал у Истора почти сто пятьдесят кораблей, которые сходу обрушили на стены и гавань Истора дождь ядер. При помощи магов Айрона, снаряды прошли сквозь хилые, по словам чародеев, защитные барьеры города в миг образовали бреши в стенах и начали пожар в городе. Под гром пушек, воины Айрона и морские волки Александра с последним во главе высадились в гавани, не встретив вообще никакого сопротивления и двинулись в город. У стен наступающих сначала встретили крепко: несколько сотен известных уже Айрону синеглазых сопротивлялись усердно, но отчего их было очень мало - всех до единого достаточно быстро порубили экспедиционные войска. Хорошо постарались и лучники лорда Ваго - они были через плечи пехотинцев и разили противника наповал.
Поскольку пушки кораблей Александра в пух и прах разбили ворота и береговые укрепления, пешая армия союзников Трои и Ильдена вступила в город, не теряя время на преодоление препятствий. Разделившись на три части под командованием Айрона, Александра и Эрика, войска Ильдена устремились на улицы Истор. Сопротивление врага было исключительно вялым. Как оказалось позднее, основные силы за пару дней до этого ушли в лагерь на реке Ит, оставив город на попечение нескольких тысяч гарнизонных отрядов, среди которых синеглазых было не очень много.
Но главный успех обеспечили сами шахи Истор. Далеко не все они обзавелись синими глазами. Их к этому постепенно принуждала самая влиятельная семья Утани, которую возглавлял самый настоящий чародей. Александр лично повел своих бойцов на приступ усадьбы этого шаха - у властителя Трои были свои давние счеты к семейству Утани, которое возглавляло походы на его город. Однако глава этой ненавистной Александру семьи - Угадин своей магией дал прикурить морским волкам. Огненными смерчами он посеял панику среди них, и воины Александра чуть не побежали. Но хвала богам, к ним подоспел ковен магов, который вскоре отразил волшбу Угадина и обеспечил морским волкам прикрытие. В итоге усадьба была взята, и все её синеглазые обитатели перебиты до единого. Помимо Утани были еще семьи Гульба, Аната и Санони, усадьбы которых взяли Айрон с Эриком. Вместе с убитыми шахами, были разрушены чудовищные машины, предназначение которых сразу не понравилось магам.
Еще во время боев в районах ворот при атаке на владения Аната передовой отряд Детей Восхода ворвался во внутренний двор великолепного дома этой семьи, явно имевшей невероятные богатства, и тут же нарвался на странный фонтан, который окружало несколько голубых сфер. Если бы не маги, следовавшие за пехотинцами, воины скорее всего все до единого обзавелись бы синими глазами. Однако магики вовремя нанесли мощный удар по страшной машине, расколов сферы. Как потом понял Айрон, именно с помощью этих устройств обращались люди в синеглазых. По рассказам, все обычно происходило после приглашения на прогулку и обед. А слуг вели к фонтанами целыми толпами как скот.
Однако воинов, владевших даром голубых сфер, в Истор было немного - большинство погибли у ворот в гавани. Проблему создали люди из обычного населения и слуг - среди них было много тех, кто имел синие глаза. В итоге на них больше всего времени и было потрачено. Причем с помощью сил шахов других семей, которых возглавил амбициозный молодой лидер - Манипутра. Знаком его семьи был красный венок на желтом фоне - такой штандарт он держал в руках, когда преклонил перед Айроном колено. И их во множестве он передал командиров отрядов, согласившихся вместе с ним бороться против общего синеглазого врага.
К исходу дня все очаги сопротивления были подавлены. Несколько десятков тысяч синеглазых было уничтожено. Поздним вечером все оставшиеся в живых шахи были приведены к присяге на верность кесарю Ильдену, а их дружины были объединены под руководством шаха Манипутры. К утру кесарь приказал готовится к отправке вверх по течению Ит.
Несмотря на скорое взятие столицы врага, Айрона беспокоило два основных момента: во-первых, согласно плану армия Эратума на реке Ит не должна была знать о падении Истор. Однако в городе было много синеглазых, а они между собой общаются на дальнем расстоянии, как было уже замечено в Зеленых лугах. Во-вторых, немалые силы эратумцев находились на юге на границе с Троей. Это не менее сорока тысяч мечей.
- Мы можем связать их боем, - предложил Александр, склонившись над картой. Ожидая погрузки воинов на корабли, вошедших через гавань Истора в реку Ит, Айрон с Александром собрались на приватный совет в одной
