Да, Айрон понимал. Хотя сначала ему идея очень понравилась - она позволяла объединить разношерстую толпу шахов и их хитрых подданных. Другое дело, что в этом действии был и другой смысл. Объединялись же они не вокруг Айрона, а одного из своих.
Пока ниже по течению Дети Восхода укрепляли лагерь, западнее на реке Ит бой только разгорался. В этом месте по большей части равнинная местность, прилегавшая к руслу, неожиданно вздымалась подобно спине разъяренной кошки, и образовывала холм, на котором располагался западный фланг воинства Эратума. Утыканные кольями слоны представляли естественное препятствие для высадившегося десанта, который сходу завяз в бою и никак не мог скинуть противника с высоты. Не помогла и канонада пушек. Эратумцы попрятались во время обстрела на том склоне, а затем морские волки уже перемешались с защитниками и палить стало опасно. Резервы же врага прятались с другой от реки стороны.
Александр стоял у берега и, облокотившись на огромную секиру, внимательно наблюдал за происходящим. Хотя защитников было больше, чем нападающих, пока что они предпочитали отражать атаки, но не переходить в наступление.
- Нас так могут и в воду опрокинуть, - сказал Айрон.
- Могут, - хмыкнул Александр. Все его доспехи, вместе с отороченным на шее и плечах мехом были покрыты кровью. Властитель Трои обожал драки и бросался в них подобно урагану, сея вокруг себя смерть. - Если продолжил толкаться здесь. Однако мой кесарь привел правильных солдат с собой. Предлагаю следующее: я брошусь здесь в прорыв, дам им отведать стального кулака. А вам бы со стрелками да вон с той сотней молодцев со штурмовыми щитами, обойти с той стороны, и засыпать стрелами прижавшихся к склону гадов.
Айрон быстро прикинул вариант и согласился. Кивнув Александру, он скомандовал сотне Бесстрашных, которые после одобрительного оклика своего властителя, поспешили следом за кесарем и лучниками. Обойти холм никто не мешал - почти со всех сторон его окружили воины Александра. Однако это выглядело весьма странно - целый рой войск Эратума облепил холм, а окружила их жиденькая цепь союзной армии Ильдена и Трои. Однако почему так получилось, размышлять было мало времени - враг тоже имел своих стрелков, хотя и немного. Взрывы подорвали склады и фураж, поэтому лучники стреляли тем, что оставалось на ночь при себе, или удалось найти на холме.
- Стену щитов, в два ряда. Быстро, - командовал Айрон. На него смотрели глаза на хмурых, иссечённых в битвах лицах морских вояк. Как они воспринимали кесаря? Нет ли среди них тех, кто сейчас в пылу боя как бы невзначай ткнет Айрона копьем с широким концом и как потом пойдет История Ильдена - одним богам известно.
Однако сейчас воины Александра молча выполнили требование кесаря - разве что десятники так и раз так помянули матерей своих подчиненных, требуя скорости. Спустя незначительное время Айрона и лучников закрыла стена из щитов - первый ряд поставил щиты перед собой, второй ряд накинул щиты поверх голов первого ряда. Метра в три с половиной стрелков прикрыла преграда, в которую, со звонким стуком сначала посыпались стрелы врага, а затем забились уже смекнувшие в чем дело защитники высоты.
- Навесом по скоплению противника! Бей! - приказал Айрон, сам встав рядом со стрелками, готовясь вступить в рукопашную, если прорвут строй. Однако вояки Александра держались крепко, разве чуть шатаясь под ударами противника, синхронно тыча в противников копьями.
Стрелы густым навесом полетели во врага. Тот сначала начал также отстреливаться и несколько бойцов лорда Карью уткнулось в землю, храпя и завывая. Но очень быстро ответные выстрелы замолчали. Айрон отошел немного назад из-под укрытия щитов, и осторожно поглядел поверх щитов и заметил, как противник мечется на высоте. Стрелы воинов лорда Ваго и Кайрю так кучно и точно падают, что раненные и убитые словно камушки во время сели катятся вниз, под подошву холма.
- Хорошо ш катються, - пробормотал старый вояка лорд Ваго. Из-за выбитых зубов в правой части лица, говорил он прескверно да еще и плевался. Через всю правую часть лица шел уродливый шрам - это когда-то в землях огня молодого наследника рода Ваго приложил зомби копьем. С тех пор в любви у лорда успеха не было. Но равных ему в стрельбе не было, как и его воинам, которых он лично муштровал. Хотя с этим обычно спорил лорд Кайрю...
- Сдержим ли натиск? - покачал головой Айрон и вовремя поднял щит - шальная стрела тут же чиркнула по нему.
- А шо не сдершать то. Надо стрелять еще кучнее, - хмыкнул старик и невероятным образом пустил три стрелы одну за другой так быстро, что Айрон только раз успел хлопнуть глазами. Куда они полетели, кесарь не видел, но не сомневался, что какая-то из них достигла своей цели.
Враги на холму стали постепенно откатываться обратно к реке. Несмотря на то, что стена прямоугольных щитов все же в какой-то момент начала зиять брешами и поддаваться назад, большая часть тех, кто оставался на высоте, видели свое спасение не внизу, где кучами лежали убитые и с тяжестью дрались те, кто пытались пробиться сквозь стену щитов, а на другой стороне холма, где была река, куда не доставали стрелы. Но этого только и ждали корабли Александра.
Когда масса врага схлынула на другую сторону на берег, земля затряслась под ногами, а уши заложило от грома взрывов. Айрон скомандовал отступить в сторону: спустя какое-то время высота буквально лопнула от количества взрывных ядер, пущенных в неё. Все вокруг заволокло густым дымом, защипало глаза. С неба посыпались комья земли и сорванный дерн.
Пока Айрон с воинами протирали от слез глаза и откашливались, дым начал рассеиваться. Если бы враг еще сохранил боеспособность, он бы легко смял отряд Айрона, но никого вокруг из эратумцев не было. Только раненные кричали и молили о помощи где-то в тумане и земле.
Рядом с Айроном выросла широкоплечая фигура Александра. С ног до головы он был в чужой крови и перемазан землей и сажей. Улыбаясь во весь рот, властитель Трои зычно объявил:
- Ох, кесарь, ну и пировать же мы будем во славу этой битвы! Заслужили.
Айрон хотел было что-то устало возразить, что хмельное после драки не всегда к добру, тем более они на вражеской территории, но среди еще дымного и плохо различимого поля боя раздались встревоженные крики:
- Кесарь! Кесарь! Мне нужен кесарь! Срочно!
Следом
