Наметив все эти планы еще с первым шагом на земли Шиванны, Далин энергично приступил к претворению поставленных задач в жизнь. Тем более, что преследователи должны были скоро проявиться, и требовалось успеть как можно быстрее обезопасить себя и заготовить достаточное количество материала для возможно затяжной битвы.
Сначала Далин с помощью простейших изделий уничтожил все ближайшие к замку недопоселения людей. Оттуда поступили первые материалы для заморозки, которые, правда, были быстро использованы Далином для создания гулей и летунов. С помощью последних Далин стал уже нападать на более укрепленные селения и гонять случайных поселенцев и путников по лесам и болотам Шиванны.
Люди, надо дать им должное, несмотря на отсутствие серьезного оружия и магов среди них, отчаянно сражались. Конечно, практически во всех атаках изделий они в итоге терпели поражение, но защищали себя и свои семьи мужественно, хотя и боялись мертвецов до дрожи. Естественно, с их уст неслись проклятья в адрес некого черного властелина, варлока и прочих демонов. Почти все без исключения были убеждены, что армия мертвых пришла, чтобы завоевать мир живых и многострадальной Шиванне выпала жуткая доля стать первой на пути мёртвых орд завоевателей.
Далина забавляли эти разговоры. С помощью оживленных птиц и летучих мышей он вел активную разведку всех намеченных к завоеванию земель, и постоянно подслушивал все, что мог. И надо сказать, домыслы и предположения будущего материала заставляли Хранителя премерзко хихать в кулак.
Завоевание мира! Смерть всем живым! Черный властелин! Ха! Люди издревле все так и ждут, когда же их мирку наступит уже окончательный конец и так активно надеяться на неких героев, что этому всему естественно помешают. Н-да. Нет, Далину мир был не нужен. От слова совсем. Никого он не собирался завоевывать и уж тем более навязывать свою волю. Ему было необходимо безопасная лаборатория для работы с материалом. Да, для этого требовалось несколько потеснить владения живых, но для них бортоваться с соседями - обычное дело. Чем, собственно, действия Далина отличается от территориальных претензий соседних королей или лордов? Тотальная анигиляция населения на захватываемых землях нередко была привычным для них средством создания линии безопасности.
Понятное дело, что отношение к мертвецам связано в том числе с тем, что жизнь в них поддерживается тьмой - той стороной силы, что люди привыкли считать "плохой", "злой" и т.д. Они были правы лишь отчасти. С точки зрения последних исследований всё сущее является овеществленной формой Духа. Что это в точности пока что все работы на эту тему однозначно сказать не могли. Это и вселенская сила, и материя, и некий набор запрограммированной логики, и просто сами изначальные идеи пространства и времени. В самом упрощенной подходе Духом называют некое движение, энергею. Более мифологическим даже является представление о Духе как о дыхании некого Бога, Творца или даже его сущности, через которую он выдохнул из самого себя, создав все известное сущее.
Однако о Духе известно, что в определенной, не установленной по причинам и времени точке произошло преломление этой самой силы, в результате которой образовалась дихотомия всего сущего - биполярность всех известных нам предметов и состояний. Возникла жизнь и нежизнь, вверх и низ, правильное и неправильное, любовь и ненависть. По сути, это преломление сделало возможным существование явлений и их смесь, оформление ничто во что-то, появление протяженности и последовательности. Эти два основных преломления получили со временем названия света и тьмы. В свою очередь преломления их совокупностей создали силы стихий, управлявшие материей, а в зависимости от способа взаимодействии их с тьмой или светом, могла возникнуть как гармония, которая порождала природу и то, что называлось живыми организмами, так и хаос. Причем как свет, так и тьма могли и уничтожать, и созидать. Свет мог выжигать, либо дарить жизнь. Тьма могла высасывать жизнь, либо перераспределять её между материей, а иногда и вовсе создавать совсем свою особую... жизнедеятельность из материи. Именно последние два проявления силы тьмы составляло то, что Древние Хранители назвали искусством.
Свет и природа весьма привлекательны, без всякого сомнения, для любого живого существа. Далин в самом начале своего пути знакомства с силой, проявлял неплохие зачатки светлого мага. Но... его всегда смущало, что сама идея жизни несколько ограничена. Она вроде как дает действовать, созидать, но сама по себе остается импотентна. Нельзя из жизни сотворить нечто еще. Более того, обычно все живое стремится к самобытности и не терпит контроля. А это... далеко не всегда вписывается в идею ремесла, когда все сотворенное должно иметь возможность контроля создателем. Все эти обстоятельства совсем не устраивали Далина. А вот тьма... тьма давала возможность вершить из податливого и доступного материала все, что было в фантазии Далина.
Но разве это было возможно объяснить существам, которые не понимали, что они делали на этом свете в проекции повседневности? Инстинкты, программы... все, чему они следовали. В сущности, имитировали жизнь, чем были ею.
За несколько месяцев с помощью свежего, а также имевшегося в достатке в земле Шиваны Далин материала смог уничтожить почти все человеческие поселения к северу от руин Аскарона вплоть до предгорий Непреступных хребтов. В пещерах же этих последних Далин столкнулся с... некоторым наследием варлока, который, судя по оставленным им следам, совсем оказался не сказкой и некоторое время оттачивал своё мастерство на севере Шиванны, а затем перебрался за горы. За собой он оставил несколько своих хаотических аберраций и эманаций - с ними пришлось некоторое время повозиться, но Далин уничтожил все наиболее явные угрозы, завалил пещеры и горные тропы. Конечно, формально себе он путь отступления тоже закрыл, кроме разве что дороги к городу Руф - самой восточной точке владений Лунного королевства. Но лучше оставить варлока там, за горами, чем все же получить его в гости. По остаточным обрывкам заклятий, которыми баловался этот самый варлок, противник из него был очень могущественный. Почему нельзя было с ним вступить в союз? Потому что хаос не терпит какой-либо формы порядка. А искусство - это пускай неживой, но очень даже подконтрольный порядок и гармония. В своем смысле.
Защитив тылы, Далин приступил к расширению свои владений к востоку от руин Аскарона, столкнувшись уже не с разрозненными группами людей, а с подобией организованного сопротивления. Во всяком случае у противника появились командиры и даже какое-то оружие, хотя и ржавое. Однако ничего путного у врага не получилось - воинство Далина шаг за шагом зачистило наскоро созданные противником укрепленные районы и вышло к границам Истангара, захватив важные для дальнейшего обеспечения
