Более-менее обезопасив свои владения, Хранитель приступил к созданию своей экономики. Конечно же он больше не собирался использовать труд людей. Теперь он был свободен в претворении в жизнь своих планов и наработок. Создав нужное количество зомби и задав им необходимую программу действий, Далин получил практически идеальных работников, которые не нуждались в отдыхе, хотя и требовали некоторое внимания. Все же их тела были сделаны из разрушающихся со временем органических материалов, поэтому батраков требовалось иногда чинить, иногда заменять. Пока что в отсутствии помощников Далину приходилось это делать самому, что отнимало множество времени. Но... это пока что. Тем более что буквально за какой-то месяц он смог наладить добычу руды на заброшенных шахтах и даже запустить печи для выплавки стали. Конечно, ковать добротное оружие его изделия пока что не могли - требовалось уйма работы и настройки, что сделать из них толковых оружейников, но наконечники для копий и стрел, примитивные клинки, больше похожие на заточенные плоские куски стали, они могли делать. Этого было достаточно, чтобы вооружать эмантов и простых ходячих. Все же основной ударной силой были изделия, тела которых были самостоятельным оружием.
В принципе, с добычей необходимых ресурсов изделия справлялись. Возникли, конечно, некоторые проблемы с обеспечение продовольствием. К сожалению, изделия все же носили на себе миазмы смерти, что плохо сказывалось на качестве продуктов, поэтому пришлось очень хорошо потрудиться и обратиться в том числе к стихийной магии, чтобы на работу отправились чистые от инфекций и опасных бактерий гомункулусы. Со временем их нужно будет доработать, но продовольствие сейчас в основном требовалось самому Далину, а когда появятся будущие подмастерья, уже будут иметься некоторые заготовки и будут запущены новые изделия.
Пока Далин отошел от активной экспансии и занимался хозяйственными делами, ситуация на границах его быстро возникшего царства поменялась. Доселе разобщенные группы людей либо защищались, либо убегали. Во всяком случае все последние месяцы. Однако стоило Далину остановить натиск и вынужденно дать живым передышку, как к югу от Аскарона на его замерших в ожидании изделий напрямую напали и фактически перебили, технично отойдя на прежние позиции. Это случилось раз, затем два. Потери составили почти три сотни изделий разного качества. Инсургенты пользовались только холодным и огнестрельным оружием, никакой магии, но продуманность и организованность нападений сразу навлекли подозрения Далина, что действиями врага руководили известные уже Далину "знакомые" из Земель Солнца, как нынче принято их именовать.
Проблема была еще в том, что почувствовать или засечь магию Духа чародею, никогда не использовавшему эту силу, было невозможно. Это была особая сторона силы, которую никто в известном мире не изучал, кроме Монахов Пустошей, а также шаманов Династий. Говорят, что еще в доисторический период, о котором не осталось практически никаких свидетельств, самоучки шаманы только и пользовались магией Духа. Но что-то они нахимичили с ней к западу от нынешних земель Шиванны и сотворили нечто, что прогнало далеко на запад Лаурона все народы, жившие к югу от Неприступных гор. Места эти называются Землями черных волхвов. На тех территориях осталась лишь горстка выживших, с годами снова заселившие покинутые основными племенами земли. Время их правления как раз принято называть Династиями. Ну и были те, кто спрятался в Пустошах. Некоторые Хранители считали, что это были как раз потомки учинивших катаклизм колдунов, изменивших течение истории всего Лаурона. Фактически, события в землях волхвов стали толчком к великому переселению огромных орд, уничтоживших прогрессивную Лурецию и отбросивших народы запада на многие века в прошлое, не говоря уже о всех горестях, которые пришлось пережить самим согнанным со своих территорий племенам. Магия Духа была очень опасной игрушкой и требовала особого внимания.
Далин в итоге отложил свои хозяйские дела и приступил к обычной уже для него разведке вражеских территорий с помощью модифицированных птиц и животных. Однако его изделия прошли не больше пары сотен метров от примерной границы владений нового Круга, как стали терять силу и разрушаться по неизвестным Далину причинам. Так Хранитель потерял не меньше двух десятков своих разведчиков, но причину их поломки установить так и не смог.
Тогда Далин двинул вперед свои легионы. В отличие от животных-мертвецов эти изделия все же были больше экранированы от силового воздействия и просто так "приказать им умереть" никто не мог. Хотя попытался - точно также на первых же шагах Далин почувствовал, что некто сделал попытку оборвать силовые линии, державшие "нежизнь" в его изделиях, но не смог. Это, конечно, радовало и тревожило одновременно. У Далина появился соперник, владевший силой, а не просто люди.
Живые же встретили наступавших мертвецов организованно и в штыки. Бои развернулись практически в километре от прежней границы. Изделия продвигались с большим трудом, постоянно наталкиваясь на укрепленные насыпи с частоколом, наскоро восстановленные форты чуть ли не времен Династий и сторожевые башни. Конечно, серьезно окопаться противник не успел, поэтому как таковые укрепления сильной защиты не предоставляли, но потери Далина возросли - он трудился днями и ночами, направляя на "фронт" новые партии своих подопечных.
В итоге люди все же не сдержали натиска и начали отступать, откатываясь к юго-востоку. Неся потери, они фактически давали новый материал для войск Далина, который так разошелся, что довел численность своей армии практически до двадцати тысяч, десять тысяч из которых вели наступление, а другие были распределены по другим границам. Это, конечно, была сила. Фатум же со своими живыми помощниками потратил бы гораздо больше времени на формирование такой армии. Не в последнюю очередь из-за необходимости проводить множество всяческих бюрократических процедур. Далин же был один и решал все сам. Быстро и эффективно. Нужно будет учесть это при построении нового Круга.
Однако, выкладываясь на производстве изделий, Далин не мог помочь им отдельной магией - наложить порчу, болезни или задушить темными эманациями. На это не хватало сил. Несмотря на то, что Далин в последних боясь приказал захватить энное количество материала живыми, чтобы из их крови выкачать как можно больше силы, очень многое приходилось на изготовку новых ходячих и поддержание в строю работников. Пускай примитивное, но все же оружие требовалось для войны. И с каждым днем все больше.
После месяца упорных боев Далин все же вытеснил все остатки живых к границам Истангара. В общем-то, оставалось добить их, и вся Шиванна раскинулась бы у ног Хранителя, после чего можно было закрепить границы и сделать передышку. Возможно, слух об удачливых действиях живого Хранителя привел бы к мастерской Далина последователей в ближайшие недели... Далин так и не нашел другого более удобного места, чем первоначальный замок, который оброс
