Фактически все время завоевания Шиванны Далин не покидал своей лаборатории, только раз отправившись на север к Непреступным горам, чтобы изучить оставленные варлоком заклинания. А также Хранителю хватало информации, получаемой глазами его птиц-разведчиков и самих ходячих. Свою же волю он передавал войскам напрямую каждому ходячему по общему силовому каналу. Ошибку Круга в том, чтобы разбивать свои армии на "десятки", управляемые контролерами, Далин решил не повторять. Все это, конечно, невероятно высасывало силы, но нужно было пойти на некоторые жертвы, чтобы дальше немного отдохнуть. Но не сейчас. Требовалось добить остатки сопротивления и лучше все проконтролировать, вдруг объявятся монахи - тут изделия вряд ли справятся. Далин пока что не успел сделать таких, которые могли бы пользоваться силой. Это требовало очень много внимания и сил. Поэтому к очередному бою, в котором была задействована чуть ли не вся наступающая армия мертвых, Далин решил присоединиться лично.
Когда высота была уже надежно окружена, Далин отправил второй и третий отряд летунов в центр укрепления врага. Там уже занялись пожары среди палаток и фуража - первый направленный в бой строй летунов очень удачно справился с поставленной задачей, внеся хаос и сумятицу в тыл противника. Сейчас её еще добавиться - бороться с летучими войсками обычным оружием очень неудобно.
Убедившись, что враг надежно скован, Хранитель приказал выдвигаться кровавым гигантам и гулям. Они должны были прорвать оборону и окончательно завершить разгром неприятеля.
Повинуясь мысленному приказу, облепившие вал зомби и эманты расступились, образуя корридор для ударного отряда. Мимо них на полной скорости проскочили несколько сот гулей, а следом, неспешно шагая, проследовали почти пять десятков гигантов. Чудовищная сила, надо сказать.
Люди, которые держали периметр крепости, встретили новую угрозу залпами пушек и ружей. Несколько удачных попаданий проделали немалые бреши в рядах мчавшихся во весь опор гулей и уложили, наверное, не меньше пяти гигантов. Но этого было недостаточно.
Разогнавшись с приличной скоростью, несмотря на понесенные потери, гули легким прыжком перемахнули через острые колья, которыми был утыкан вал, и врубились в ряды людей, устроив им кровавую баню. Подошедшие вслед за гулями гиганты, разметали колья и вал на пути своего следования, и присоединились к феерии смерти. В образовавшуюся брешь хлынули эманты и ходячие. Поражение людей стало только вопросом времени. В принципе, не требовалось даже задействовать особый сюрприз, который Хранитель заготовил врагу на случай осложнения.
Далин кивнул собственным мыслям и послал приказ своему модифицированному коню. Стоило возвращаться в мастерскую и вернуться к решению множества хозяйственные задач. Все же нужно было переоснастить своё воинство, а для этого требовалось создать нормальных мастеровых, а также...
Запели рога. Далин сначала даже не поверил: ему подумалось, что это некое эхо его воспоминаний ложной тревогой отозвалось в сознании. Но при втором и третьем сигнале, его тощее тело забило дрожью. Этот звук он запомнил на всю свою жизнь и не спутал бы ни с чем. Это были Мстители - банды, сформированные кесарем в Землях Солнца, чтобы уничтожать всё, что принадлежало Кругу. И вместе с Мстителями всегда шли... Монахи.
Далин тут же поднял в воздух своих разведчиков с усиленными силовыми связами, но не успели они взлететь, как сразу все попадали, лишенные сил. Проклятье! Модифицированные создания все равно были куда меньше защищены от аур, чем уже призванные мертвецы! Оставалось смотреть только глазами ходячих. И Далин видел.
С восточных холмов в направлении окруженной войсками мёртвых катилась черно-серая волна. Над головами легко одетых воинов, несших в руках щиты и копья, реяли знаки Земель Солнца и Королевства Ильден. С флангов их прикрывала конница, которая постепенно отправилась вперед, натягивая тетивы луков. Стандартная тактика - мобильные застрельщики максимально проредят ряды противника, прежде чем пехота вступит с ним в бой. Угнаться за такой кавалерией было практически невозможно - она убегала, стоило только приблизиться.
Далин безусловно отдал приказ своим резервам идти на перерез возникшему противнику, но их оставалось не так много. Хотя гули могли составить неплохую конкуренцию всадникам с луками, большая их была скована боем на высоте. Поначалу успешно разнесшие вал гиганты увязли в тесной борьбе, в которой получали множество ран, забиравших их силу. В итоге быстро растеряв поддерживающую в них жизнь эссенцию гиганты рухнули на землю кровавыми кусками мяса все до единого. Ходячие же двигались слишком медленно.
Конечно, Хранитель предполагал встречу со своими давними врагами, но не здесь и сейчас. Он провел максимально тщательную разведку ближайшей к месту боя территории и не выявил присутствие врага. Сражение шло не больше полдня, чтобы враг успел так быстро прибыть... Ах! Может быть Монахи нашли очередные Путевые Врата в окрестностях? Но их Далин также не отыскал... Все же где-то были допущены просчеты.
Когда основные силы, осаждавшие высоту, медленно развенулись навстречу противнику, Мстители фактически уже смели направленные на их перехват резервы. Подошедшая пехота, несмотря на своё легкое вооружение, закалилась в боях с Кругом и хорошо знала, как действовать против мертвецов, которых ни гулями, ни гигантами было не напугать... Что ж, пора было задействовать "подарок".
Когда Мстители сцепились с основным войском Далина, завязнув в позиционной битве, роща от востоку от их левого фланга неожиданно ожила - деревья зашатались, ветки разлетелись в сторону и в месте с брызнувшей подобно каплям воды листвой на поле битвы выскочили костяные чудовища. Гентрозавры - десятиметровые твари, составленные из кусков различного рода животных, с огромным количеством конечностей, голов, клыков и когтей. Их было всего пятеро, но врубившись в ряды живых, они принялись сеять смерть да так кроваво, что со стороны можно было подумать, словно людей бросили в самую настоящую машину-мясорубку. Над полем в воздухе поднялось кровавое марево.
Наверное, это решило бы исход битвы, поскольку строй Мстителей пошатнулся. Однако последовало несколько вспышек, после которых рядом с гнетрозавтрами возникли небольшие фигурки в балахонах. Произведя быстрые пасы руками, они обрушили на костяных чудовищ сгустки неясной Далину магии, и твари на глазах рассыпались во прах. За считанные мгновения детище Далина было уничтожено. Те временем с вала раздались залпы, замолчавшие после атаки гигантов, и Мстители под звук рогов с удвоенной силой обрушились на воинство мёртвых. Вместе с ними в бой шли Монахи, сервавшие молниями среди рядов ходячих и подобно бури сметавшие мертвых с поля боя.
Далину все стало ясно. Вскочив на своего коня, он помчался прочь в сторону своей мастерской, отдав мысленный приказ своей армии начать отступление. Надежды на то, что изделиям удастся спастись, у него не было. Быть может какую-то часть враги просто не добьют, устав от
