<p>
***</p>
Онгун описав пируэт в затяжном обратном сальто, легко приземлился на ноги, тут же пригнулся, пропуская над собой убийственный удар клешни костяного чудовища, следом перекатился, оказавшись у монстра за спиной, и ударом своего посоха, в который вложил немалый заряд силы, раздвоил тело мертвяка напополам. Подскочившие к монаху гули в считанные мгновения были нещадно испепелены вспышкой света, в которой на миг исчезла сухенькая фигура Онгуна. Спрыгнувший с дерева летун разрушился во прах еще не долетев до земли. Кровавый гигант, вылезший из-под руин обрушившейся башни, получил кулаком в грудь и тут же превратился в ревущий факел. Прикончив следом пару ходячих скелетов, Онгун огляделся. Поле биты, поддетое легкой дымкой от нескольких пожаров, занявшихся в наскоро сооруженной врагом крепости, постепенно прояснялось, и без лишней проверки было понятно, что очередная победа осталась за Мстителями.
Враг окопался в руинах древнего города-крепости Шиванны - Остгаре и пытался удержать их как свой последний оплот на юге бывшей страны. Задействовав гомункулусов, темный маг достаточно быстро соорудил целый форт для своих тварей, которых обучил стрелять из луков и арбалетов и даже отстреливаться из катапульт снарядами, начиненными всяческой отравой. Но ничто не могло остановить воинство Духа. Братья снесли стены крепости, не имевшие чар, за считанные мгновения, а затем первыми ворвались в толпы нежити. Когда подошли основные массы пехоты, скованные боем с монахами ходячие уже не смогли удержать сопротивления. Однако Общность лишилась одного из своих братьев... Такое, увы, за последние два месяца случалось уже пять раз. Хотя враг терпел поражения, но все же огрызался.
К Онгуну подошел сотник Эрил.
- Мы зачистили крепость. Нашли пленников. Пара еще живы, - отчеканил Эрил.
Монах кивнул и отвернулся от сотника. Тот тут же развернулся и ушел, зная, что монахи были немногословны. Если бы что-то Онгун хотел, он бы сказал сразу. Монах же принялся бродить по полю битвы, разглядывая тела уничтоженных мертвецов. Многие из них были привычными, но даже у таких была свежевыкованная броня, стрелковое вооружение и более гармоничное исполнение их "мертвецких" тел. Хотя вместе с качеством уменьшалось и количество бойцов врага. Это уже были не те орды, которые темный маг бросал в бой после поражения у Лесистых холмов, когда Мстители наконец-то раскрылись и уничтожили большое войско мёртвых. После этой битвы в течение всего пары недель некромант пытался вернуть себе инициативу, производя контратаки с армиями не меньшей численности. Но все они были уничтожены и отброшены на север, а армия Мстителей принялась продвигаться вперед, хотя и несколько медленно - приходилось зачищать множественные гарнизоны и обходить разного рода ловушки, полные убийственных заклятий и даже целые эпидемии. В одном из разрушенных сараев темный маг оставил мехи с вином, в которых были палочки чумы. Если бы не один из братьев поблизости, армия Мстителей могли бы очень быстро уменьшиться.
Конечно, можно было атаковать некроманта гораздо раньше, чем было сделано. Еще когда он остановил своё продвижение у Аскарона. Но Общность решила, что требуется в первую очередь мобилизовать ресурсы самой Шиванны на войну с нежитью, а не играть в героев. Будущей провинцией было необходимо управлять и заботиться о ней. Кто же может сделать это лучше, чем те, кто пережил все ужасы и отвоевал свою родину? Наместник Дарио пока что показывал себя с самой лучше стороны в этом вопросе.
Поэтому некоторое время Братья Общности потратили на то, чтобы консолидировать разрозненные группы жителей Шиванны, объяснить им, почему им необходимо объединиться в сложившихся условиях, а также начать готовиться к войне. Не меньше времени пришлось потратить на то, чтобы временно репатриировать нонкомбатантов - детей, стариков, не тренированных женщин. Делалось это, конечно, не только из соображений безопасности будущих жителей Шиванны. Но и для того, чтобы лишить темного мага так называемого материала.
Не меньше проблем возникло с вооружением вновь создаваемого ополчения. Силы Мстителей были не безграничны, в связи с этим требовалось, чтобы и создаваемые братьями силы защитников Шиванны тоже могли оказывать достойное сопротивление силам некроманта. Благо, что на тот момент он тратил всю свою энергию на создание ходячих. Было бы их несколько, простому ополчению пришлось бы в разы хуже, чем в сражениях с не обладавшими силой мертвецами.
То, что это был только один маг, братья поняли уже давно. Это прекрасно читалось в авторстве всех заклятий, которые даровали мертвецам "нежизнь". Разница поделок разных членов так называемого "Круга" сильно контрастировала с единым рисунком магии, которой были созданы ходячие. И надо сказать, она отличалась плавностью всех связей, филигранностью настройки. Не удивительно, ведь бежавшим в Шиванну темным магом был Далин Делосколо - один из главных руководителей исследовательских программ Круга. Это был чрезвычайно искусный и мастеровитый некромант, не ставший Верховным лидером только потому, что чурался политики и интриг. Далина всегда интересовало только темное "искусство" и не более того. А заниматься различного рода взаимоотношениями с коллегами ему не очень нравилось. Хотя он очень часто предлагал Кругу новейшие наработки, которые могли помочь Кругу в решении его хозяйственных задач. А также спасти Круг в последней его войне. Но агенты Общности, давно внедренные в руководство Фатума, активно мешали всем подобным инициативам. Круг был давно приговорен - Планом ему было предначертано исчезнуть.
Нет, Общность была далека от представлений о "плохих" некромантах, сущем зле и тому подобном. Идеи Общности лежали за границами добра и зла, которые, в сущности, являлись разными сторонами одного и то же Духа.
Все в мире должно было подчиняться Плану - идее, начертанной в самом Духе. Всё сущее от самой маленький пылинки до целых миров должны были следовать ей. Она нигде не была записана, уж тем более в качестве пророчеств или каких-то скрижалей, у неё не было никаких "служителей" или "толкователей", своей церкви, последователей... Нет, были только те, кто в древнейшие времена смог не только прикоснуться к силе Духа, но и прочитать его. С тех самых пор они осознали свою роль в Плане и научились понимать его и передавать умение его слышать. Они образовали Общность - тех, кто слышал и понимал одно и то же, а также знал, как им действовать.
Почему должно? Потому что в этом есть сама суть существования. Тот самый смысл, который так активно ищут все разумные существа, но никак не могут найти. Увы, далеко не
