Айрон в который раз покивал этим словам, прокручивая их в уме. Компания в Эратуме была чем-то схожа с Фатумом. Победы над армиями врага была важны для того, чтобы обезопасить родные края от целенаправленного нападения побежденных элит, но никак не достаточны для формирования права на власть в этих странах. После веков тирании, победы над властьимущим меньшинством дали толчок к таким тектоническим процессам среди подвластного люди, что иначе как возглавить это движение и стать для него знаменем у любого, кто хотел бы сохранить контроль над территориями возможности не было. Однако, конечно, для этого нужно было либо самому заниматься вплотную ситуацией в стране, либо перепоручить это кому-то, кто готов принять на себя роль сенешаля. Так было с Дарио. Теперь с Упатрой. Но насколько оба готовы играть лишь второстепенную роль, для Айрона пока что оставалось загадкой. Что-то еще юное и неопытное, еще теплившееся в нем, отчаянно хотело верить в лучшее в людях. Но опыт прошедших компаний и политики, вихрем ворвавшийся в жизнь Айрона, подсказывал, что все будет складываться несколько иначе.
Однако самым главным для себя Айрон видел все же защиту своих родных земель, которые в настоящее время истекали кровью. Через агентов Александра, доставлявших ежедневные послания, пришли вести, что Эльвут с боями пробился к границам Заградительного леса и встал лагерем между пепелищем Богута и Кара. В настоящее время шла работа по установлению цепи постов и дозоров вдоль леса, но сил отчаянно не хватало. Несмотря на победу в самом Эратуме, в землях Ильден еще оставалось достаточно экспедиционных сил эратумцев, которым теперь деваться то было некуда. Тем более не до настоящего времени не ослабевал поток могов.
Одной из неожиданных вестей было завоевание Мстителями Шиванны. Это известие с одной стороны очень обрадовало Айрона, с другой стороны озадачило. Государство Шиванна окончательно распалось около десяти лет назад. Конкретные причины этого были неизвестны до сих пор. Путались в сведениях королевские шпионы, не говоря уже о заезжих купцах и пилигримах. В итоге по слухам, в какой-то момент на израненной войнами и междусобицами земле Шиванны произошел внутренний конфликт среди магов Аскарона - построенной местным царьком Бальдером столицы. Да такой, что город сгорел дотла практически со всеми своими жителями. После этого в Шиванне поселились хаос и опустошение. Говорили даже, что там объявился самый настоящий варлок, о которых в восточной части Лаурона забыли еще со времен Династий. Однако что было там на самом деле, никто в Ильдене не интересовался. Слишком далеко было государство Шиванна. Но оказалось гораздо ближе, когда Дарио принял в управление Истангар.
Согласно донесением информаторов Александра, монахи Пустошей, после победы в Фатуме, развили кипучую деятельность по поиску некромантов, сбежавших из Уфара после победы Айрона. Некоторых они изловили на территории Земель Солнца, других в самом Ильдене или в Истангаре. И вот один из них, достаточно сильный и могущественный, попытался скрыться в Шиванне. Так нет, чтобы зарыться в пещеру и не выказывать носа оттуда, этот деятель темных искусств нашел в разоренной Шиванне настоящую лабораторию для своих умений. Заваленная трупами и белеющими костяками страна дала ему столько материала, что доселе бежавший в ужасе от кесаря и его армий некромант, почувствовал силу и стал выстраивать целую страну мёртвых, где бы он стал единоличным господином. Об этом узнали монахи Пустошей и сначала сами, а затем с помощью Мстителей, а также конных отрядов юного лорда вил Адана, сына славного лорда Гифеста, и лорда вил Гомона разбили некроманта. Правда, погиб ли владыка темных дел, никто точно сказать не мог. Во всяком случае армии мёртвых после победы над ним вновь превратились в кучи гниющих останков.
Хорошо, конечно, что еще один из давних врагов был повержен, но что делать с разоренной и опустошенной землей Шиванны Айрон не знал. Большим плюсом было то, что моги теперь не получат поддержки с этой территории, а с северо-востока их лес силами монахов и Мститетей тоже прикрыт вместе с частью земель черных волхвов. Однако удерживать там войска и вовремя чистить на ней всяческую нечесть и разбойничье отродье, у кесаря просто нет средств.
Вообще сил и денег на то, чтобы продолжать войну у Айрона оставалось все меньше. Хотя Александр щедро делился всем своим накопленным добром, в одном из писем он все же посетовал на которые перебои с доходами. Конечно, он уверял, что денег на поддержание армий в Эратуме и экспедицию в Этин с Краем Черных Волхвов хватит. Но у Айрона еще были обязательства перед другими войсками. А на них Александр не обещал тратить. Казна же Ильдена оскуднела еще ко времени отбытия Айрона в Эратум. Захваченное в Истангаре нужно было тратить и на сам Истангар, иначе сохраняющие там власть вельможи при всех реформах Айрона долго свою верность сохранять не будут.
Пока Айрон размышлял, вернулась часть разведчиков.
- Мой кесарь, - отсолютовав правителю, обратился один из них. - Береговые укрепления противника уничтожены, его силы подавлены. Часть выживших отправилась на юго-запад. Их количество примерно составляет несколько десятков человек. Мастер Невельсдор в настоящий момент осуществляет разведку ближайших территорий и просил передать, что дополнительно отправит сообщение о возможности высадки.
- Кто был наш враг? Имелись ли знамена?
- Знамен не было, но были такие... установки с синими кристалами. По приказу мастера Невельсдора они были уничтожены.
Айрон кивнул: как и говорил Александр, в Этине засели прихвостни некоего Круцианоса с его устройствами по промывке голов. Отпустив разведчика Айрон велел Эрику отправить голубя Александру. Лучше немного подождать, чем кинуться в незнакомую землю и напороться на ловушки. Невельсдор - мастер своего дела и прекрасно знает, что нужно сделать.
Пока было время, кесарь спустился в свою каюту, которую из соображений безопасности Эрик предложил все же устроить на нижней палубе галеона. По мнению начальника охраны, в верхней каюте могли прилететь шальные пули да снаряды. Айрон спорить не стал, тем более в одной из кают было достаточно просторное и чистое помещение. Там, помимо кровати и сундука с походной
