— Такое ощущение, что эта ваша ирисовая пакость как-то странно действует на организм.
Кристо ухмыльнулся с толикой гордости: он-то уж Прыгунки повидать успел. Хотя и для подготовленных глаз это была та ещё картина: два десятка огроменных, размером с дом, улитищ, панцири посвёркивают перламутром, серые головы, все в крупных чешуйках, наклонены над лужайкой, рожками пошевеливают… Которая стоит, а которая движется — медленно-медленно, пока пасётся. Вот только Кристо знал, что за сутки эмельхатина может отползти шагов на сорок — и это если она ещё не в настроении. На некоторых панцирях виднелись сколы и царапины — последствия то ли переделок, то ли брачных игр.
А ещё в каждом панцире была дверь. Выпиленная прямо в цельной, перламутровой породе. Кристо всегда диву давался — как это контрабандисты обживают дома, в живом-то существе. Понятно, что тела у эмельхатины не слишком много, больше половины панциря пустуют, а внутрь домика улитка залезть не может — отучилась со временем. Но всё равно — жить в этакой штуке…
Интересно бы знать, кто их приручил и как? Вот только у контрабандистов с этим делом строго: про эмельхатинов только самые-самые старейшины знают — как их размножать да как с ними управляться. К такому секрету подступиться — ни-ни.
Дара постаралась прикрыть приотвисшую челюсть и всё-таки уточнила:
— Почему Прыгунки? Больше на Ползунки похоже…
Хохолок только прыснул и ничего не ответил. А Кристо мог бы ответить, потому что в свое время он в Прыгунках днями напролет торчал. Что никто не знает, как эти кочевники на своих улитках с места на место перемещаются, как от кордонщиков удирают. Уж сколько раз их поймать пытались — а они как пропадают, а потом раз — и в другом месте!
Промолчал: еще чего, объяснять что-то девчонке.
Макса занимало другое. Раз уж улиток с диаметром панциря метров в пять-семь видят и все остальные — ладно, займёмся более опасной с виду фауной. Например, теми птичками, которые восседают на некоторых панцирях: размерами с крупного грифа, серо-стальное оперение… там что, змеиное туловище? Нелепые твари, только вот взгляды, которые они бросают…
— Ваша система безопасности? — он ткнул пальцем в ближайшую «птичку». Хохолок ухмыльнулся и глянул чуть свысока:
— Не только это.
— Крылатые аспиды, — пояснил Кристо. — Услышат, что опасность идёт — тут же и оповестят, сторожа отменные.
Хотя вопрос — какая опасность пробьётся через дюжину этих гадов.
Ковальски не сказал больше ни слова. Гамат довел их до одной из улиток, которые были предназначены для «обтяпывания дел». Распахнул дверь прямо в панцире и пригласил вовнутрь.
Панцирь был почти совсем полый: приходилось преодолевать всего пару ступеней вверх. Сразу же за входом располагалась основная комната. Внутри обстановка была, как в самом нормальном целестийском доме, разве что стены были всё того же раковинного перламутра. Да ещё было слишком много предметов а из внешнего мира. На тумбочке открыто разместился крупный плоский телевизор. Недалеко расположилась стереосистема и мини-холодильник, из которого Гамат тут же извлек несколько банок с газировкой — тоже из внешнего мира, конечно. Повсюду лежали самые популярные в Целестии предметы контрабанды, большей частью безобидные, но все равно запрещенные. Тут были пачки жевательной резинки, блоки сигарет, бутылки спиртного, несколько настольных игр на батарейках, плюс батарейки. Джинсы, майки, кепки со всякой символикой, плюс пачка подгузников, которые непонятно как попали на эту контрабандную барахолку. Словом, выбирай, что хочешь, глаза разбегаются.
Кристо сам не заметил, как оказался возле столика с электроникой. Быстро же во внешнем мире новинки появляются, небось, контрабандисты их тырить не успевают. Плееры маленькие, прямо с мизинчик, наушники беспроводные, от Бестии бы хорошо прятать…
Макс присел за пустой центральный стол, оглядывая помещение. Из вежливости сделал пару глотков колы, а Хохолок к своей банке присосался с громадным удовольствием.
— Видите, не бедствуем, — довольно развязно заявил он и поместил ноги на столе. Продемонстрировав кроссовки — настоящий «Найк». — Ну так чего вы к нам явились? Из одежки чего или из напитков? А то электроники, а? Вот, из ноутбуков есть — машина-зверь! Процессор на сорок гигов, если кто понимает, конечно. Во внешнем мире лучшего не найти, это я вам как…
Макс сдержал кислую ухмылку. Законы обмана везде одинаковы: воспользуйся неведением ближнего своего…
— А процессоры разве в гигабайтах измеряются? — невовремя высунулся Кристо, и контрабандист потух.
— Короче, чего надо?
Ковальски почему-то молчал, и говорить пришлось Даре.
— Оружие. Из внешнего мира.
— Ого-го, — вытаращил глаза Хохолок. — Это ж кто вас так допек?
Дара припомнила лицо Феллы Бестии и изобразила максимально правдоподобную мину человека, которого довели до точки. Гамат убрал ноги со стола и облизнулся.
— Стоить-то будет недешево.
Дара забрякала в карманах камнями, только уже не речными, а своими осколками для создания простейших артефактов. Звон вышел богатый, а Дара еще и напомнила:
— Я артемаг.
Гамат отставил банку с пивом и перестал важно растягивать слова.
— Вам много?
— А что есть-то? — в ответ поинтересовался Макс.
У Хохолка радостно забегали глаза. Он уже явно облизнулся.
— Принесу, покажу, — пообещал он и вышел в соседнюю комнату.
Ковальски сцепил пальцы, рассматривал столешницу и что-то обдумывал. Дара подозрительно смотрела на него. Кристо это заметил только когда обернулся к ним с электронной зубной щеткой.
— Видали, какая штука? Я когда в первый раз увидел эту зуделку — думал, для пыток. А говорят, что в Тюрьму Целестии такие закупают — заключенные очень пугаются, когда… чего вы киснете?
Тут как раз появился Хохолок, он тащил в каждой руке по здоровому ружью.
— Кремневые ружья, самое мощное, что есть во внешнем…
Ковальски и Кристо поглядели на него почти одинаково. Макс еще и добавил с интересом:
— Издеваешься?
— Понял, — кивнул Гамат и опять исчез.
— У них тут всегда переговоры ведут такие… — Дара махнула в сторону Кристо. Непонятно, на что намекала, между ними с Гаматом и сходства-то никакого нет, Хохолок даже не маг…
— Молодых много, — ответил Кристо, отложил щетку и взял миксер. — О, еще жужжалка. Но если партия крупная — договариваться будем с теми, кто постарше.
Хохолок вернулся во второй раз и начал сгружать на стол железки вроде тех, что Кристо и Дара успели повидать на квартире у Макса. Несколько пистолетов, один автомат, запасные обоймы и даже винтовка с длинным дулом — снайперская. Ковальски не спеша поднялся из-за стола, перебрал оружие, выбрал «беретту», внимательно осмотрел.
— Крупнее ничего не будет?
Хохолок присвистнул. Даже взъерошил смешно торчащие волосы на макушке.
— Крутые клиенты, о-о! Есть покрупнее, только… — он вдруг запнулся: — Только вам это… подождать… подождать вам придется. Я это… сейчас.
Помялся немного, потом развернулся и двинулся к выходу. Кристо ему не ответил ничего, зато ответил голос Макса:
— Стой.
В первый момент Кристо показалось, что
