— Стазис выдержал атаку юной артемагини, — Синий Магистр неохотно качнул головой в сторону Дары, будто признавал ее способности, — но никакая защита не выстоит против бывших воинов Альтау. Уважаемая Бестия, мы можем рассчитывать?…
Фелла впервые просветлела, как только услышала, что ее приглашают принять участие в схватке. Ее «Конечно!» было сказано поспешно и радостно.
Подал голос Фрикс, который о чем-то домигался с сестрицей.
— А есть ли смысл торчать на месте и ожидать их появления? Может, легче отыскать Прыгунки и расправиться с угрозой на месте?
Синий Магистр на него посмотрел с жалостью. Он полагал себя великолепным стратегом, в основном, потому что каждый год составлял учебные программы. И уж если сталкивался с такой наивностью — то считал себя просто обязанным брать свой самый лучший, самый надменный тон:
— Прыгунки неуловимы, и благодаря вашим ученикам мы знаем, почему. Они могут переноситься с места на место. Представьте, сколько понадобится магов и людей, чтобы найти их и обезвредить…
— Четыре, — сказал Ковальски, что-то считая по пальцам.
— Чего четыре?
— Четыре мага.
И Макс отхлебнул из кружки. Синий Магистр нервно приласкал усы.
— Оплот Одонара, вы, конечно, шутите?
— Не более чем вы — со своими планами. Драконы, ультиматум, обозначенное поле боя… вы что, правда ждете, что Эльза будет подчиняться вашим идиотским кодексам?
Синий вскипел. Он чуть не оторвал себе кончик усов, а глаза из-под намазанных кремом век засверкали воинственным пылом.
— Вы смеете называть нас идиотами?
— Пока что всего лишь кодексы, не вас.
— Вы — иномирец! Что вы можете знать о военных традициях Целес…
— Да ладно вам! — Макс покачал кружкой. — Вы считаете — это интеллектуальное убожество сработает? Они дадут вам время собраться, чтобы вы стянули войска, а потом еще и явятся туда, куда вы их стянули? Может, еще на манер Холдона вызовут на бой сначала Семь Магистров, потом Дремлющего… а, прости, Фелла, тебя они оставят на закуску.
Синий Магистр на время стал Алым Магистром. Не по мантии, но по роже.
— Неслыханно! Невозможно! Это… Такое…
— Макс, — сказал Экстер тихо, но его голос был гораздо более веским, чем голос Магистра. — Может быть, у вас есть какие-то предложения?
— Закрыть Одонар от нападения извне. Всеми силами. Второе предложение я не озвучу, вы меня на месте убьете.
Синий Магистр бы и попытался. Он бы вообще разговаривать с Максом не стал, не шепни ему Фрикс перед собранием, что Рог Изобилия не переносит магических ударов. Якобы после них Рог начинает обильно тошнить протертым пастернаком.
Стоило Магистру взглянуть на Фрикса, на Рог и представить себя в пастернаке — и смертный приговор для Макса остался неподписанным.
— Вы ждете нападения на артефакторий? Ах, да, вы же Оплот Одонара… Ну что же, мы можем выделить несколько десятков отличных магов, раз вы так опасаетесь.
— Опасаться следует вам, — сухо ответил Ковальски.
И продолжил пить кофе, негодуя на самого себя за то, что вот так высунулся.
В этом он был весь. Месяцы остерегаться сказать лишнее слово, подмазываться к начальству в самой унизительной манере, и в решающий момент, вместо того, чтобы восхититься: «Сэр, блестящий план! Дайте мне пару уроков!» — ляпнуть: «Ослепли к чёртовой бабушке? Полста жизней не в счет? Да это наверняка закончится взятием заложников и стрельбой по всему зданию!»
Проблема была в том, что, если Макса раздражала человеческая глупость, он высказывался предельно резко. И не смотрел на чины, и после уже начальных фраз никто не желал слышать его разумных аргументов.
Можно об заклад побиться: что в ФБР, что здесь — одни и те же типажи.
Накаркал. Синий Магистр вернув себе свой цвет, изящно взмахнул ладонью и заявил, что эта чушь оскорбляет его слух, поэтому больше он и слушать не станет. Мечтатель было хотел что-то вставить, но на него тут же цыкнула Бестия. Ей давно не терпелось показать, кто в этой школе главный.
— Оплот Одонара, — Магистр надавил на «Оплот», — вам следовало бы позаботиться о вашей миссии. И больше внимания уделить вопросам субординации в Целестии. Пока ваш статус здесь не подтвержден, ваш голос не имеет ни цены, ни значения — особенно если учитывать, что вы иномирец незнатного рода и… прямо скажем, не покрыли себя воинской славой. Вы не хотите принять участие в битве с контрабандистами? Чтобы доказать ваш статус?
— Нет, если она будет происходить не здесь, — резонно откликнулся Ковальски. — Я же Оплот Одонара.
Магистрату стало известно о неком недавно возникшем в Книге
Он как раз надавил на второе слово. Магистр посмотрел на него неприязненно, но сделал жест: мол, давайте-ка о деле, о распрях пока не будем.
— Проблема с контрабандистами была обнаружена своевременно. Мы понимаем также вашу тревогу о том, что контрабандистов привлекает Браслет Гекаты. И что они стакнулись с нежитью. Уверяем, мы пришлём подмогу не позже, чем через трое суток. Мы просим также возможность, Экстер, всё же рассмотреть вопрос о том, чтобы перенести Браслет пока что в Семицветник. Раз уж… раз уж ваш Оплот полагает, что в Одонаре ему будет так небезопасно.
— А кто-то может поручиться, что в Семицветнике безопаснее? — уронил себе под нос Макс в кружку.
Сапфириат тихо поменял цвет на фиолетовый и начал привставать.
— Вы… — усики у него так и встопорщились под слоями помады, — …вы, иномирец, кажется, намекаете на предательство в Магистериуме?
— Учитывая принятые вами блестящие стратегические решения? И в мыслях не было. Да и к тому же, что ж вы ко мне прислушиваетесь — пока не подтвержден мой статус, мои слова всё равно что ветер, а?
Сапфириат почти подавился своими усами. Видно было, что ещё немного — и он наплюёт на возможность искупаться в пастернаке.
— Макс… — начал Экстер предупредительно. Но Синий уже обращался к директору. Глядя при этом на Бестию. С каким-то особенным значением, у Кристо аж мурашки по спине побежали.
— Я не услышал опровержения гнусных домыслов иномирца от вас, и меня это глубоко удручает. Но если вы полагаете, что Башня Магистериума небезопасна… что же. Постарайтесь найти способ уничтожить Браслет сами… по возможности, без жертв.
Теперь он посмотрел на Дару, а она ответила ему вызывающим взглядом. Не забыла, как ей хотели откупиться от нежити
А Магистр отхлебнул из своего кубка и добавил:
— Иначе нам придется пойти тем путем, который мы наметили сначала.
Это он вроде как поставил точку. Поднялся, вроде, величественный такой, красиво распрямил плечи, слегка склонил завитую голову, завернулся в свою синюю мантию и почапал к выходу. А Кристо смотрел ему вслед и чувствовал преступное намерение плюнуть Магистру вслед.
Узнал бы о таком Эл Колченог — во крику бы было!
Спасибо еще, что Бестию этот хмырь тоже с собой поманил. Она вышла, нехорошо оглянувшись на остальную компанию.
Следом поднялся Макс — и тоже за дверь, не расставаясь с кружкой и
