Персонал артефактория в ответ на «дико нервный» разразился неопределенными звуками. Уж тут-то все знали, что при общении с Феллой нервными становятся даже опытные семисотлетние маги.
— Такая неизвестность печальна… — начал Магистр и тут же вперился в Макса, со стороны которого только что донесся определенно насмешливый хмык: — Оплот Одонара хочет что-то возразить?
Ковальски вопросительно показал на себя кружкой, а потом с честными глазами покачал головой. С виду — ему было вообще все равно, что тут происходит, он кофе пришел попить.
Магистр изящно вонзил вилку в мясо, погладил усики, которым уделял внимания чуть ли не больше, чем образованию в Целестии, и продолжил:
— Полагаем, вы понимаете, что я призван выступить лишь рупором воли Великого Дремлющего, — тут он почтительно покачал вилкой. — За те двое суток, что минули после вашего отчёта, нашими ведомствами была произведена разведка. Однако, как вы знаете, деревня контрабандистов обнаружена не была.
Тут он опять малость отвлёкся на хмыканье Макса, но Ковальски утопил несказанные слова в глотке кофе.
— Однако, — тут Сапфириат заговорил погромче, — мы получили их требования вчера. Крайне нахальные, как вы уже могли понять. Открыть Кордон на свободный выход… пф! — он взмахнул вилкой. — Иначе они грозят бунтом в Северных землях, а также непосредственным… х-ха! Непосредственным, слышите ли вы, противостоянием с Семицветником. И утверждают, что у них есть для этого средства!
Сапфириат выпустил из-под усов два с половиной смешка, не дождался от публики даже слабого эха и продолжил «быть рупором Дремлющего».
— Сейчас нами решается вопрос поднятия в воздух драконов. По закону о нападении на магические организации, пункт два, они будут патрулировать те земли, которые должны подвергнуться нападению, то есть, Семицветник и Казармы Кордона. Над северным Краем также будут организованы патрульные облёты — на случай бунтов. Кроме того, мы задействовали птиц Ведомства Воздуха с целью разведки. После Совета Магистериума к контрабандистам отправлено послание с предложением сразиться, как подобает по старым канонам Целестии…
— Сойтись на поле Альтау? — невесело уточнил Фрикс. Бестия на него шикнула, а Синий Магистр только покачал вилкой с куском мяса. Вышло очень аристократично.
— Вы не должны забывать. Поле Альтау — великий памятник доблести народа Целестии. По моему настоянию, как того, кто отвечает за культуру и память, Магистрами была избрана другая площадка, Эйнелиу. И мне кажется, получасом раньше я уже сообщал вам, что на нее начали выводить войска.
— А если контрабандисты туда не явятся? — спросил Убнак. Он мочил усы в кубке с вересковым пивом и поверх него бросал на франтоватого Магистра хмурые взгляды.
— Согласно полученному нами ответу — они явятся, — отрезал Магистр. — Однако мы допускаем, что помимо основного сражения, у них есть и некие козни. И если бы мы могли узнать это…
И поглядел прямо на Кристо. А Кристо на него — исподлобья, потому что почуял, как в воздухе запахло какой-то бедой конкретно для него. Магистр водил по своим блестящим усикам и все не отводил взгляда, и Кристо забеспокоился, даже встал.
— Я? Я не знаю.
— Ты хотел остаться с контрабандистами.
— Я… ну, хотел. То есть, я притворился, что хотел. В смысле… — Кристо занервничал под этим взглядом. У Бестии в арсенале есть похуже, но и она не смотрит с такой брезгливостью. — Я только ненадолго, чтобы остальных выручить…
— И предводительница контрабандистов не распознала лжи?
— Н-нет, стало быть… — буркнул Кристо, а потом его вдруг прошиб холодный пот: — Вы что, думаете, я за них? Да зачем? Да я ж вон…
И он замахал руками в сторону сначала Дары, потом Ковальски, как будто он этих двоих нарисовал или из глины вылепил. Чуть у Макса кружку не вышиб. Но Магистр не унялся: уставился в глаза, и цедил слова угрожающим тоном:
— Или же они дали тебе их спасти, чтобы ты мог втереться к нам в доверие.
— К кому втереться? — тупо повторил Кристо. В груди от такой несправедливости что-то бушевало, вроде сильного огня, казалось, рот открой — и оттуда тоже пламя вырвется, как у огнеплюя.
Он-то думал, ему «спасибо» скажут, а то и наградят. При всех.
Заговорил Экстер, и по срывающемуся голосу директора было видно: ему тоже приходится несладко.
— Я уже говорил вам, что не дам забрать никого из своих учеников в Семицветник для допроса. Допрашивать их с помощью магии или пыток я не позволю.
Синий Магистр совсем не привык, когда на него тявкают такие персоны, как Мечтатель. Слегка побагровел, из-за этого стал не таким франтоватым, но высокомерия в тон только добавил:
— Кудесники Семицветника могут дать им «Несокрушимую истину»…
— Мне известны побочные эффекты этого зелья, — ответил Экстер тихо. — Двадцать лет назад его пытались применять в Одонаре. Больше этого не будет.
Фелла Бестия метнула в него убивающий взгляд, и Кристо мигом догадался, кто применял зелье с побочными эффектами.
Синий Магистр поднялся на ноги и патетично взмахнул руками, затянутыми в тонкие перчатки. Наверное, специальные, обеденные. Экстер тоже встал, взметнув в воздух пряди парика.
— Семицветнику не нужно ваше соглашение. Когда речь идет о судьбе Целестии…
— Речь идет о моих учениках, и если нужно, я готов выступить на их оборону с мечом в руках.
В рифму получилось — на то он и Мечтатель, но уж от кого-кого, а от него таких слов Кристо точно не ожидал. И слова эти были чем-то поразительным: за него, за Кристо только что вступились всерьез, а главное — вступились впервые в жизни.
Если бы кто-нибудь в этот момент попытался убедить Кристо, что Экстер Мечтатель — ничтожество (а это было очень распространенным мнением) — этот кто-нибудь дождался бы плевка в лицо.
Повисла пауза. Дара смотрела на директора сияющими глазами, вид у нее был по-идиотски влюбленный. Фрикс и Гелла перемигнулись и тоже вскочили, и всем своим видом показали, что они не на стороне официальных властей. Бестия криво и с иронией улыбнулась.
— Не тратьте время, Сапфириат. Чтобы забрать отсюда кого-нибудь из его драгоценных детишек, вам придется его убить. Возьметесь сами или мне поручите?
Кристо так и не понял, спрашивала она серьезно или шутила. Магистр смешно задергал усиками от гнева, потом с достоинством сел, но по пути обронил:
— Вы ведете себя, как незрелый юнец, Экстер.
— Спасибо, — просто ответил Мечтатель, чем свел всю ругательность фразы Магистра на нет.
Убнак будто и не слышал ссоры: хмурился и почесывал нос кубком.
— А этот их стазис? Если они его применят? Да потом, у них же
