Мечтатель стряхнул со своей ладони осколки артефакта и огорченно вздохнул. Даже ему хватило ума не соваться сейчас к Бестии с предложениями совместных прогулок или чтения стихов. Настрой завуча угадывался яснее ясного: она мало того что в ярости, так еще и отыграется на двух известных ему практикантах.
Что самое огорчительное — у нее есть возможность сделать это, а у Экстера маловато возможностей ей помешать.
Разговоры на сегодня еще не окончены.
* * *
И чего их в сад понесло? Сидели б в артефактории, наслаждались славой. Но Дара уперлась: пошли, и все тут. Воздухом подышать, все такое, а на самом-то деле, небось, хотела повидать своего ненаглядного Мечтателя!
Кристо сначала вовсе не хотел ее сопровождать, но она зыркнула на него своими омутами и нетерпеливо заявила:
— Да в саду сейчас всё самое интересное, понимаешь?
Ну, и нарвались на интересное. Бывший воин Альтау — куда уж занятнее! Бестия вышла на них из-за угла аллеи роз с таким лицом, что Кристо заоглядывался: в какую сторону сподручнее орать «На помощь?»
— Где директор? — тут же подозрительно спросила Дара. Так, будто Фелла могла прятать Экстера в нагрудном кармашке.
Завуч Одонара расплылась в ядовитой усмешке.
— Директор? Видимо, прогуливается среди роз и мечтаний. Занят сочинением какой-нибудь новой песенки. Миссию разговора с вами он поручил мне.
Это обозначало, что придется выслушать что-то гадкое. Кристо тут же насторожился.
— Вы с нами двоими говорить будете?
— Я могу говорить с вами как угодно. Но сейчас вас двое. Сначала о неприятном, — как будто кто-то ожидал от нее обратного: — Гробовщик сумел высчитать последнюю «голову гидры».
Кристо зевнул в сторонку. Если сейчас опять пойдет артефакторная терминология — с ума сойти можно.
— «Будильник», — спокойно сказала Дара. — Она может пробуждать иные артефакты, так?
— Откуда ты узнала?
— Мне… м-м… подсказали кое-какие артефакты в Хламовище, — Дара ответила на подозрительный взгляд завуча своим — враждебным и продолжила: — Эта «голова» действовала всё время, но исподволь, так? И не сказала бы, чтобы она… внушала пробужденным артефактам светлые намерения.
Небось, про Печать в Хламовище вспомнила, — поёжился Кристо. Бестия хмыкнула.
— Рукоять Витязя сдерживала эту «голову», так что фон просачивался из Браслета, только когда его выносили из Особой комнаты. Но то, насколько поздно начала себя проявлять эта сторона Гидры, наводит на мысль, что «фон» мог уйти куда-то ещё…
Тут уж Дара широко распахнула глаза и позабыла даже излучать лицом презрение.
— Постойте-ка. Во внешнем мире…
— Прекрасно. Начались мыслительные процессы. Да, после своего пробуждения артефакт начал «фонить» немедленно и очень сильно. Просто это длилось от силы пару часов.
Стало быть, пока они носились от клыкана по бункеру, а потом удирали от нежити.
— То есть, теперь во внешнем мире начнут пробуждаться артефакты?
— Не сразу и не все. И не самые сильные — «синий»-«зеленый» уровень.
Кристо показалось, что он увидел знакомые искры в глазах у Дары.
— Правда, их будет достаточно много. Так что Магистры, несмотря на всё, решили, что к внешнему миру будет прикреплено особое боевое звено.
И Фелла, которая вечно показывала свое уважение к Магистрам, гневно фыркнула носом. Это могло обозначать только одно.
— Наше звено?
— Твое, — отрезала Фелла. — Тебе дают среднюю квалификацию за… заслуги. До «зеленого» уровня. Но, как понимаешь, твой напарник не дотягивает до уровня, так что ты можешь выбрать другого. Себе под стать, — это было сказано с презрительной ухмылкой.
Возмущенный Кристо открыл рот, чтобы спорить, но его тут же заткнули. Фелла перевела на него ледяной взгляд и добавила:
— Тебе дано право выбрать другое место практики. Вплоть до службы Кордона. Рекомендации, подписанные директором, — она просто выплюнула это слово, — у тебя будут.
В глубине взгляда змеилась насмешка. Наверняка Фелла и предложила всю эту комбинацию насчет рекомендаций и другого уровня. Захочешь остаться — так а если Даре нужен «другой уровень»? А она же тоже слова не скажет, потому как: а если ему не хочется оставаться в Одонаре?
Потому что практика — практикой, но стать профессирональным артефактором, выдерживать квалификационные испытания и рисковать собой чуть ли не ежедневно — это как-то…
Рано, что ли.
Они с Дарой стояли, таращились друг на друга и молчали. Фелла усмехалась.
— Приду за ответом через десять минут, — сладенько заметила она, — если ответа не будет — я решу за вас. Счастливо оставаться.
Она развернулась и нарочито неторопливо скрылась за очередным поворотом. Наверняка ведь завуч Одонара понимала, что они никак не договорятся, и вообще…
Чего вообще? Кристо почесал затылок. Это он еще на чувства какой-то артемагини будет смотреть? Это он что — как пижон думать начал?
— Я хочу остаться, — выпалил он сходу. Потом все равно как-то затряслись коленки, и он добавил: — Ну, если тебе насчет уровня нормально…
Дара кивнула с видом «да как себе хочешь».
— Прицепился, значит, — сказала она.
А вид — вроде как у Экстера Мечтателя. Недаром же она в него втюрилась.
— Эй, ты чего? Я — прицепился?
— Звено. Я вот лет с десяти думала: чего мы все остаемся тут? Нагрузки зверские… по мирам мотаемся, смертей туча… Мне-то идти некуда было, а многим есть куда, и они бы могли себе такую работу найти! Они же мощные маги. А никто не уходит, не размыкает цепь. Вот тебе зачем оставаться?
Кристо аж рот раззявил. Нашла, чего спрашивать. Куда б его понесло, с директорскими рекомендациями? В Кордон, к Вейтусу? Ага, видали, спасибочки. Или что — кем бы он стал, с его-то уровнем магии? А тут — и внешний мир повидаешь, и интересно даже, сыт-обут-одет, еще Мелита… тьфу, это он куда-то перескочил.
— Да отвали ты, — наконец выразил он мысли. — Хочется. О, глянь, Ковальски с дирек…
Но тут Дара уволокла его в кусты так оперативно, что он и вякнуть-то ничего не успел.
Спасибо еще, не в кусты роз. Жасмин для шпионажа подходит гораздо лучше!
* * *
Разумеется, Макс искал в чертовом зеленом лабиринте вовсе не директора. Но башня Лори оказалась пустой, а он не видел ее уже лет сто, так что просто хотел посмотреть хотя бы издалека, одним глазком…
Но сначала он столкнулся с Экстером, который поприветствовал его фразой:
— А я как раз вас ищу, — как будто Макс всё свое время коротал в местном саду.
Ковальски не стал увиливать.
— Надеюсь, что по поводу финала всей этой заварухи?
Экстер кивнул, и в следующих пять минут не сказал ничего по делу, ибо им просто не удавалось отыскать в саду ни одного спокойного места для беседы. Каждый квадратный метр сада был занят артефакторами, боевыми магами, влюбленными парочками, состоящими из тех и других, а иногда еще и учителями. И что самое гнусное — всем нужно было оторваться от того, чем они занимались
