— И не разговаривает, — добавил Хет. — А наткнёшься на неё вблизи — лучше сразу тикай: у нее «слепая магия». Сила огромная, а пользоваться ею не умеет. Уж слишком много силы-то у неё — вот и льётся чуть что на каждый чих. Чуть рассердится — ух-х-х…
И закатил глаза, изображая что-то давнее и лично пережитое.
Кристо еще рот не успел для вопроса открыть, а Нольдиус уже пояснял:
— Я бы сказал, она не контролирует свои силы. Действительно, нечто вроде артефакта. В теории. С другой стороны — живое существо. Но при этом стоит ей чуть-чуть разозлиться — и она может поубивать своих собеседников.
— Это точно, — кивнула Мелита. — От нее тут все подальше держатся. Но она нечасто выходит, обычно все сидит в своей башне, ждет избавителя.
— Гы! Прекрасного принца?
— Принца не принца, а какого-нибудь да избавителя. Светлоликие ведь ее не на вечность наказывали. Будет, мол, избранный, разделит с тобой и силы, и бессмертие — так вот тогда и живи себе на здоровьице!
Где-то поблизости раздался грозный глас Феллы Бестии, обозначавший, что охота началась:
— Прохлаждаемся?!
Кристо, Хет и Нольдиус сразу встали в боевые позиции, причем Нольдиус подмигнул Кристо. Тот не ответил. Как бы правда не дошло до показательной драки, ему пяти минут против Нольдиуса не продержаться.
Дара опять запустила свои шарики, только теперь заставила их исполнять в воздухе причудливый танец. Быстрее — медленнее — совсем быстро…
— И никто не находился? — наконец прошептал Кристо. Вот тебе и раз. Такая красавица, вся из себя богиня — и никто не попытался, как в сказках, расколдовать ее поцелуем, растопить сердце слезами и всякое такое…
Нольдиус на него посмотрел как на ненормального.
— Ты хотел бы попробовать?
— Сказал тоже! К ней и подойти-то бояз… черт.
Вот тебе и ответ. К такой богине еще попробуй сунься. Она, небось, на тебя и не посмотрит, а если посмотрит, и ты ей не понравишься — ручкой махнет, и можешь попрощаться с душой.
И потом, кому нужен этот не в меру прекрасный артефакт? Есть же куча нормальных, симпатичных просто… вот как Мелита.
— А сюда-то как она попала?
Мелита уже не смотрела вслед богине. Они прикрывала рот ладонью в изящном зевке.
— Просто. Она долго по мирам шаталась, людей с ума сводила, поэтов всяких. Ей-то ни Кордоны, ни границы не писаны. А потом вот кто-то то ли договорился, то ли сама она сюда пришла. Ну, и тогдашний директор ей позволил остаться.
Кристо только присвистнул. Отчаянный какой-то директор попался. Он с трудом мог себе вообразить Эла Колченога, который притаскивает в свою школу смертельно опасную красотку с возможностями богини.
— Что — так вот и разрешили?
— Говорят, Магистры лет триста назад попробовали выселить, — подала голос Дара. — Но молчат о том, чем это кончилось.
— Да ладно тебе, просто Лори тут понравилось! — солнечно воскликнула Мелита. Кристо давно заметил, что настроение у нее прыгучее. На месте уж точно не стоит. — И в конце концов она тут и осталась, только…
— К ней лучше не подходить, — шепнул Хет со значением. — Ну его, мало ли что! Вонда тысячи лет пожил, а мы-то молодые!
Задать еще вопрос Кристо не успел. Он сам заметил скрюченную стариковскую фигуру, которая следовала за белым парусящим платьем невдалеке. Ага, кладовщик здесь, а Рог на кого оставил? Хотя он, наверное, его уже уломал на какое-то питье. Вон какая неверная походка.
Это ж надо, выводить богиню на прогулку. Они б на нее еще поводок нацепили.
— Директор ее тоже не боится, — сказала Мелита, когда углядела Вонду. — Садится с ней рядом, разговаривает. Песни иногда ей поет.
— А я пару раз видел, как она плачет, — с гордостью вылез Хет. — Гляньте, что после этого остается…
Он протянул на ладони какие-то прозрачные, блестящие зернышки, но Кристо на них посмотрел так — мельком. Намечалось что-то поинтереснее: к ним со всех ног несся Скриптор. Глазами он прямо на бегу пытался высветить какие-то слова, но все сбивался, и буквы то прыгали, а то совсем пропадали. Щуплый Скриптор наконец сообразил, что делать, остановился, пару раз вздохнул — и высветил в воздухе два слова:
«Синий вызов!»
* * *
И никто никуда не понесся и не встревожился. Хотя Кристо и хотелось — уж больно всех переполошил Скриптор. Дара вскинула брови, развернулась к артефакторию и ускорила шаг. Немножко. Остальные направились за ней, а Мелита на ходу помечтала вслух:
— Эх, если бы меня хоть раз послали! Я ведь практическую квалификацию на «синий» уровень полгода назад сдала, почему Экстер не разрешает?
— Потому что ты теорию завалила, — ответил Хет. — Кто ответил, что во внешнем мире люди летают на дракси, просто драконы железные?
Мелита почти застонала:
— Откуда ты вообще об этом узнал!
— Хэх! Работа такая…
Так они перекидывались фразочками, а Кристо шел и в затылке скреб — не мог понять, из-за чего сыр-бор. Потом додумался приотстать и позвать:
— Эй, мелкий… то есть, Скриптор!
Скриптор как из воздуха соткался.
— Что такое этот самый «синий вызов»?
Мелкий посмотрел понимающе. Прижмурил глаза и начал выводить в воздухе: «Объявился артефакт низшего уровня опасности».
— Типа ручка кусается, да?
«Не-а, это у нас называется «мусор», уровней не имеет. «Синий» — это так, мелочевка. Способен убить до ста человек».
Ыгы-гы, они тут ничего себе считают.
— А-а, врубился. «Фиолетовый» — это десять, а «голубой» — вроде как тысяча и все остальное?
«Не угадал. Все три «холодных цвета» — это низший уровень опасности».
— А чем они тогда отличаются?
«Фиолетовый» — значит, что артефакт появился в самой Целестии. А «голубой» — в каком-то из далеких миров.
Всё. Мозги почти завернулись. Миры эти, цвета… придумают же! Скрипели-скрипели мозги, аж почти до конца сада все успели дойти, и тут поднатужились и выдали еще вопрос:
— Дак, а «синий» — это значит…
— Артефакт появился во внешнем мире, — отстал от остальных и вмешался в беседу Нольдиус. — Понимаешь? Если все основные артефакторы сейчас в поиске, в других мирах — значит, отправляется кто-то из нас, через Кордон. Кажется, ты не рад?
А чего тут веселиться, если ему через Кордон точно не светит. Не зря же этот щеголь так радуется, у-у, так и заехал бы ему в зубы!
Возле входа в артефакторий их поджидала Бестия. Кристо серьезно решил, что эта воинственная дева умеет раздваиваться: ведь совсем недавно она в саду отлавливала прогульщиков!
— Сколько вас можно ждать, — процедила она так, будто гонялась именно за ними по всей территории Одонара. — Дара, тебе нужно зайти к Гробовщику, а потом к Вонде. В поиск идешь ты.
Мелита скуксилась, но сделала это в сторонку. Дара хмыкнула и поинтересовалась совершенно спокойно:
— То есть, вы отправляете меня одну? Я не против, мне только хочется услышать,
