— Ты всегда можешь пожаловаться, — предложила Бестия. — И если хочешь взять с собой кого-нибудь — можешь поискать в артефактории. Может быть, Фрикс согласится.
— Он же артемаг. Больше никого нет?
Бестия издевательски развела руками.
— Наши новички еще не прошли квалификацию, так что направить тебе их в помощь мы не можем.
Нольдиус прямо так весь и заклокотал от желания высунуться. Кристо еще пошевелить мозгами не успел, как он уже выпалил:
— Разве есть проблема? Мы можем сдать практическую часть немедленно, ведь теорию сдавать не нужно?
Кристо повеселел. От слова «теория» у него вечно бурчало в животе, а уж после шести дней тут…
Стоп. Чего он там предложил, этот пижон?! Кого там надо сдавать?
Но пока Кристо пытался распутать эту загадку, Фелла ядовито ухмыльнулась и почему-то спросила: никто ли не возражает? На это никто не ответил, и только когда все уже шли на арену — Кристо понял, что это у него спрашивали.
Дык… а что делать, отказаться, может? Ну уж нет. Нольдиус подмигнул ему по пути, и Кристо злобно засопел в ответ. Не дождетесь.
У выхода на арену их ждал взволнованный директор.
— Мы послали бы кого-нибудь другого, — такими были его первые слова, — но есть только резерв, а для «синих» артефактов резерв никогда не задействуется. Дара, это ниже твоей настоящей категории…
Артемагиня, которая до этого смотрела угрюмо, позволила себе улыбку.
— И почему бы тебе не начать к этому готовиться? — тут же встряла Бестия самым сухим и самым командирским тоном.
Дара с места не сдвинулась, зато ответила вызывающим взглядом.
— Фелла, — директор тут же начал краснеть, и Кристо ему почти посочувствовал: — речь идет о том, кого определят ей в напарники. Она имеет право увидеть…
— …что ей в напарники не определят никого? — Бестия кивнула на заторможенного Кристо и нахмурившегося Нольдиуса. — Посылать кого-то из них во внешний мир? Магистры решили бы, что ты сошел с ума.
— Фелла, при чем тут Магистры…
— К слову пришлось.
Но Кристо показалось, что в этом «к слову» таится очень большая угроза. Кстати, вот еще Мелита и Хет уперлись в Бестию взглядами, которые были очень знакомы Кристо. Так смотрят только на «шестерок».
— Фелла, пойми! — Мечтатель поднял руки так, будто хотел их заломить. — Я не имею права посылать туда только артефактора уровня Дары.
— Я готова… — недовольно вмешалась девчонка, но ее никто не послушал.
— И если у нее не будет напарника, то мне придется направить туда или пару резерва — ты знаешь, что она неприкосновенна — или тебя!
Бестия окаменела. Кристо перестал тормозить и заинтересовался.
— Меня? — медленно переспросила завуч, бледнея от унижения. — Меня, пятого пажа… на «синий» вызов?!
— Фелла, мне хочется этого менее всего, но ты, как универсальный маг, который владеет и артемагией и телесной…
— Хорошо, — процедила Бестия, глядя на встревоженное лицо директора. — Хорошо, ты все-таки чему-то учишься… Что встали? Вы двое — к арене, живо! Вы — не путайтесь под ногами!
Она не выглядела особенно злобной — и похуже видали — но всех в миг единый разнесло в разные стороны. В голосе у Бестии было что-то такое… будто она не в родной школе, а на поле Альтау, а Холдон ей в лицо прям так и скалится, так и скалится.
Кристо до того впечатлила эта картина, что он пришел в себя только на трибуне.
На самой нижней, передней. Покрутил головой.
Что он тут делает, вообще?
Скриптор нарисовался поблизости в тот же миг, как Кристо задал себе вопрос. Надо как-нибудь спросить: у этого коротыша еще один дар? Откуда он только выскакивает!
«Нольдиус сказал, что пойдет первым», — просигнанил глазами.
— Во как, Нольдиус сказал? А мне, может, плевать, что он сказал, ясно? С высокой башни… это… с Семицветника!
Скриптор ничуть не удивился.
«Хочешь идти первым? Сказать Нольдиусу?»
С едкой ухмылочкой подождал, пока Кристо на него замахнется — и куда-то пропал, будто и не было его. Кристо остался сидеть, сопеть и чувствовать себя оскорбленным и униженным, и вообще, вокруг — враги сплошные! Подошел Хет, за ним Мелита, повыше на трибуне расположились еще какие-то артефакторы, но Кристо сначала делал вид, что вообще их всех не видит.
Но у Хета просто какое-то чутье на то, чтобы развязывать людям языки.
— Тебе, наверное, интересно, что тут будет происходить. Видишь стол?
— Какой?
Вовремя спросил. Тут же на арену прилетел стол и расположился в самом ее центре.
— Вот сейчас на него положат артефакт — легкий, чтобы Мелита смогла его обезвредить. А вокруг создадут препятствия, чтобы Нольдиус мог ее прикрывать, пока она добирается до артефакта. Препятствия — это обычно Фрикс и Гелла создают, ну, а сейчас…
Скриптор, который сидел выше, протянул руку и постучал друга по темечку. Тот взглянул на арену и просто окостенел:
— Бестия?! Да как же ей директор такое позволил?
Известно, как: она один раз посмотрит, а директор в полуобмороке валяется. Потом немного отойдет от полуобморока — и давай любовные вирши слагать.
В общем, то, что ничего хорошего не выйдет, Кристо уже и сам понял, без того, чтобы тут была завязана Бестия. Но заинтересовало его совсем другое:
— Как ты там сказал? Мелита будет обезвреживать? А что ж не Дара?
— Так ведь Даре еще на вызов идти во внешний мир. Зачем ей-то силы тратить?
Кристо потряс башкой, посмотрел на артемагиню, которая только-только устроилась неподалеку.
— Дык… а я или Нольдиус разве не должны идти на вызов?
— Кто вам сказал?
Вот тебе и испытание. Для чего — непонятно. Не переломают тебе кости создания Бестии — все равно никуда не пойдешь…
Кристо засопел и стал поудобнее устраиваться на трибунах в ожидании зрелища. Внизу уже вовсю расхаживала Фелла. Положила на стол острый кинжал, остный настолько, что на него больно было смотреть с расстояния. Размяла кисти, что-то бросила на землю — и с земли начали вставать воины. Раз, два, три, четыре… Когда воинов стало больше десятка, и у каждого было свое оружие, Кристо почувствовал, что холодновато тут на трибуне. Надо бы курточку надеть. И посидеть в этой курточке где-нибудь под кроватью — может, там не найдут?
Бестия сделала пригласительный жест Нольдиусу и Мелите. А ухмыльнулась зловредно в его сторону, Кристо мог бы поклясться.
Да такого завуча казнить надо, а не позволять ей с детишками работать!
От обиды он даже не стал смотреть, как проходит испытание Нольдиус. И вообще, чего смотреть, тут Хет над ухом комментатором работает:
— Да-да, фронтальный щит, это ясно… ух, они стреляют! А-а, это потому что «синий вызов». Во внешнем мире же иногда стреляют? Да? Ух, щит от металла — тонко! Ай, я не знаю этого приема, как же он… ух, жестко! У-у, высший класс!
Кажется, Нольдиус побеждал.
— Заткнулся бы ты, — пробубнил Кристо, не поднимая головы, но Хет и не подумал:
— Глянь-глянь, у того башка отлетела! Знак
