За обманчивым спокойствием в голосе пожилого воина крылась та же сталь из которой был сделан наконечник его копья. И может руки его были уже не так сильны и быстры, но это не означало, что они забыли как держать оружие и куда им разить.
И это ощущалось даже на таком расстоянии.
Хаджар уважал Кассия.
— И вы в праве гневаться, достопочтенный Почетный Воин Звездного Дождя, — не сводя улыбки с лица, беззаботно говорил Кафем. — Но, давайте подумаем, какой светлый ритуал по вашему мнению может вернуть принцессе её здоровье и красоту? Да, Безумный Генерал не солгал.
Кафем достал из пространственного артефакту небольшую склянку. Внутри неё находилась некая живая субстанция, буквально поглощающая свет. Так сказать — тьма внутри тьмы.
Что же, храм темных жрецов целиком и полностью оправдывал свое название. Столько оттенков мрака, как здесь, Хаджар нигде больше не встречал.
— Это Тьма Последних Ночей, достопочтенный Кассий, — Хаджар с Абрахамом переглянулись. Они не планировали какой-либо ловушки против фанатика, но если бы она была, то тот сейчас бы зашел в неё с распростертыми объятьями и… точно так же оттуда вышел. Просто так высокие посты ни в одном ордене не выдаются… — Мы с вами действительно идем в святилище Темных Жрецов. Ибо только нам с вами не помогут ни Бессмертные, связанные законами Неба и Земли, ни Боги. Остается обратиться к третьей силе.
Кассий хмыкнул и прищурился. Его копье все так же смотрело прямо в сердце Кафему. Кто знает кто их них победит, случись им сражаться. Пожилой и опытный воин, против сильного и молодого фанатика ордена.
— И что же эта третья сила попросит взамен?
— Понятия не имею, — развел руками Кафем. — когда мы с вами заключали сделку, то я пообещал достать лекарство для принцессы и провести ритуал. А уж что она решит отдать или… что вы решите отдать за возвращение здоровья и красоты — не мое дело.
— Не помню, чтобы ты говорил так же резко три месяца назад.
— Ну так, как говорят торговцы — не обманешь, не проживешь. Но я вас, по-большому счету, и не обманывал. Какая вам разницы храм ли это богини Жизни или иной сущности, если она может вернуть вашей подопечной силу… а может ли сделать то же Безумный Генерал? Или он лишь давал пустые обещания. У меня же — вот, — Кафем потряс склянкой. — путь к спасению. Осталось лишь войти в святилище.
Кассий переводил взгляд с Тьмы Последних Ночей на тьму, окутавшую город жрецов.
— Видят боги и слышат праотцы, Кафем, в следующий раз когда ты меня обманешь — это станет последними твоими словами в этом мире. А если принцесса умрет, я душу Князю Демонов продам, но искореню ваш поганый орден.
— Конечно-конечно, — разулыбался Кассий. — так все и будет, достопочтенный Кассий.
Абрахам потянулся, хрустнул шейными позвонками и выдохнул:
— Ну, все пешки на свои местах.
Глава 1422
Знал ли Хаджар, что все так обернется?
Наверное — знал. Годы, проведенные в Даанатане, десятилетия в странствиях по землям, жизнь в образе старике и сражения в Стране Драконов — все это сделало его сильнее, черствее и… прозорливее.
— Что ты имеешь ввиду, старый пьяница? — прищурилась Иция.
— Ну, ты ведь сама сказала, дорогая, — Абрахам указал на воинов Звездного Дождя. — без маленькой армии нам не взять орден Ворона и за тысячу лет. А ни я, ни Гай, признаться, таким временем не располагаем. Если мы не перейдем на следующую ступень в течении ближайших трех веков, то пуф. Здравствуйте праотцы. А что-то мне подсказывает мой покойный папаша будет пить вовсе не за мое здравие.
Иция окинула взглядом воинов Звездного Дождя. Два, с небольшим, десятка. Да, все они находились на Безымянной Стадии. А, включая Кассия и предводителя воинов, это еще и два Небесных Императора. Но, тем не менее, это не та сила, с которой можно идти на приступ древнего ордена.
Может, если бы их было в пять раз больше…
Но сотня Безымянных и пять Небесных Императоров, это уже целая армия. Армия, с которой можно идти на приступ целых стран.
— Это скорее небольшой отряд. С таким мы, в лучшем случае, просто доберемся до ордена, но все равно поляжем костьми.
— Именно, — вздернул указательный палец Шенси. — но что нужно для того, чтобы собрать армию? Правильно, начать с небольшого отряда. И, когда этот отряд отправится восстанавливать честь Звездного Дождя и мстить за их принцессу, то разве смогут остальные воины клана остаться в стороне?
— О чем ты говоришь, Абрахам? — Густаф поднялся, проверил как натянута тетива, и встал рядом на край крыши.
— Когда принцесса умрет, мой юный соратник, то клану просто необходимо будет найти виноватого. Обвинять другую семью Чужих Земель — чревато войной, которую они могут и не выиграть. Ни один клан не пойдет на такой риск. С другой стороны, если обвинить орден Ворона в том, что они убили их принцессу, то под этим соусом можно созвать союзников и отправиться на праведную битву. Иными словами — грабить древний орден, который за века своего существования накопил немало знаний и сокровищ, которыми следовало бы поделиться.
— Но…
— Если ты спрашиваешь, почему они не сделали этого раньше, то… любому хворосту, даже самому сухому, нужна искра, чтобы загореться. И так уж получилось, что молодой принцессе на роду было написано разжигать сердца воинов. Светлая ей память, радостного перерождения. Живи свободно, умри достойно и бла-бла-бла…
— Да я не про это! — перебил Густаф. — с чего ты взял, что она умрет?! А если у фанатика получится? Кто знает, к чему приведет ритуал с этими жрецами, тварями, Гранью и демон знает еще чем!
Хаджар посмотрел на Абрахама. Тот на него. Они оба понимали к чему все идет. Хаджар с самого начала понял, почему Абрахам так отважно бросился следом за Кафемом в недра храма.
Просто отвагой тут и не пахло.
— Я, так-с, сказать, предпринял все необходимые меры.
С этими словами старый контрабандист и вор вытащил руку из кармана и покачал склянкой. Точно такой же, какую несколько минут назад Кассию продемонстрировал Кафем.
— Какая хорошая копия и…
— Оригинал это, дурья твоя башка!
— Смерть близко.
— Спасибо, Гай, но думаю, бить его пока не стоит. Пока…
Иция возвела горе-очи и качнула густой шевелюрой.
— А сразу сказать было нельзя? Значит, пока мы играли в салочки с наемниками, ты успел обокрасть и подменить склянку?
Абрахам наиграно горделиво ударил себя кулаком в грудь.
— Давно не был в деле, но руки еще помнят, — поморщился он, потирая ушибленное место. — О, смотрите, кажется они уже на месте.
Все повернулись в сторону, куда указывал Абрахам. Процессия Кассия и Кафема свернула лагерь, снялась с места и выдвинулась по одной единственной улице, змеей выползающей их хитросплетения своих сестер.
Они прошли через довольно широкое
