Гном все еще изображал из себя готового к битве с целым миром адепта, когда Абрахам, закурив трубку, встял рядом с ними и проводил взглядом уносящуюся в небо метель.
— Я так понимаю, ты встретился с их шаманом, — Абрахам кивнул на меч Хаджара.
Тот сместил взгляд к ножнам и с удивлением обнаружил, что прежде черная оплетка рукояти клинка вдруг окрасилась в белый цвет. Он чем-то напоминал лед и снег.
— Анализ, — мысленно приказал Хаджар.
[Обрабатываю запрос… запрос обработан. Объект: «Синий Клинок». Этап эволюции: Божественный артефакт. Следующая ступень эволюции: Звездный артефакт 92/100 %]
Значит, его хищное оружие почти достигло следующей ступени своего развития. Что, в целом, неудивительно. За последние десятилетия его добычей, волей случая или благодаря умениям самого Хаджара, становились сущности невероятной силы и немыслимо высоких ступеней.
— Это был Ледяной Волк, — объяснил Хаджар. — деревня — частички его души.
— В смысле? — переспросил Густаф.
Когда Хаджар уже собирался ответить, за него это, неожиданно, сделал Гай.
— Старый волк, — секирщик поправил маску и отвернулся от исчезнувшей в небе метели. — не выдержал своего одиночества.
— Расколоть душу на целую деревню, — подхватил Шенси. — а я-то, старый дурак, думал, что все они волки.
— Ну, в каком-то смысле, ты не ошибся.
— Спасибо, дорогая.
— Только не зазнайся, плешивый плут, — Иция слегка толкнула старого друга плечом.
Какое-то время отряд молча стоял на границе вымершей деревни, если хоть когда-то она вообще была населена кем-то, кроме отражений самого волка.
Отражений…
— Хаджар! — Лэтэя вовремя подхватила Хаджара и не дала тому упасть в снег. — Что с тобой… ты меня слышишь… что с тобой…
— Голова… — только и смог прошептать Хаджар. От боли ему казалось, что прямо внутри черепной коробки кто-то стучит изнутри долотом в каждую отдельную клетку нервной системы. — болит…
* * *Что это… где это… когда это…
— И что планируешь делать теперь?
Он сидел на краю обрыва. Там, внизу, где-то вдалеке, плыли облака. Густые и плотные, они стелились единым покровом, напоминая земную твердь.
Здесь были и холмы кучевых, и горы грозовых, реки летних, тонких полосок перистых облаков, океаны циклонов и целые леса из дождевых.
Ему нравилось смотреть на эти бескрайние просторы. Они напоминали ему о земле. О тех кратких воспоминаниях, что остались у него после того, как боги решили воплотить его форму в человеческую.
Боги…
Их земля, на краю которой он сидел, никогда ему особо не нравилась. Искусственная, зависшая где-то посреди между звездным океаном вечности и земными страданиями. Ни её сады, ни пышные дворцы, ни высокие башни, полные самых могущественных тайн, мистерий и знаний, не прельщали Безымянного.
— Не знаю, мой правитель, — ответил он честно.
На его коленях лежал верный и надежный друг.
Меч, с каждым поверженным врагом, становившийся сильнее. Выкованный божественным кузнецом из частички его собственной души. Единственное в своем роде. Хищное Оружие Души. Черный Клинок. Именно благодаря этому мечу, а не броне или цвету волос, его стали называть — Черным Генералом.
Но это было тогда.
Те мириады эпох, когда гасли и рождались звезды, среди которых он бился с бесчисленным и страшным врагом, не знавшим смерти и усталости. Но закрылись Врата, создавая Грань, из-за которой тени и существа больше не пройдут в эту реальность.
— Кто я? — спросил он вслух. — Кто я, повелитель, если мне не с кем больше сражаться? Если нет за мной армии. Кто я, если у меня больше нет… больше нет…
— Того, что делало тебя тобой? — спросил голос.
Он кивнул.
Он почувствовал, что кто-то сел рядом с ним на край Седьмого Неба. Кто-то невероятно могущественный. Возможно, даже столь же могущественный как он сам.
Разумеется это не был Дергер, которому Черный Генерал подчинялся. Они оба — и генерал и Бог Войны знали, что случись им сойтись в схватке, то в небытие отправиться вовсе не Генерал.
Небытие…
Страшно звучит.
Он слышал, что после гибели смертных их встречали праотцы и ждало перерождение.
Глупые смертные.
Они вожделели участь богов. Не зная, что тех за границей времени ждет лишь ничто и полное забвение. Боги не перерождались. Боги не встречали праотцов и матерей их матерей. Лишь одиночество небытия.
Как осколки разбитого зеркала с запертыми внутри отражениями их собственных судеб.
— Все Седьмое Небо празднует, Генерал, — произнес голос. — оно славит своего спасителя. Славит тебя. Почему ты не на пиру? Аштари ждет тебя.
Аштари… у неё было много имен. Каждый уголок смертного мира называл её по-разному. Но здесь, на Седьмом Небе, Богиню Любви звали именно так — Аштари.
— Вы тоже здесь, мой повелитель.
— Справедливо, — ответил невидимый. Яшмовый Император редко показывался, предпочитая скрывать себя за магией Слов. — Но, видишь ли, я могу испортить праздник своим появлением. Когда подданные пируют, правитель должен найти причину, чтобы поскорее уйти с торжества и не мешать. Наш удел — удел одиноких. Может именно поэтому Ляо Фэнь говорить, что лучшим правителем становится затворник, не желающий ни мира, ни войны, ни власти. Но, увы, именно такие никогда правителями и не будут.
Ляо Фэнь… бог Мудрости. Один из немногих, с кем Черный Генерал был рад вести беседы.
Глава 1451
Но пир затянулся. Уже две эпохи боги праздновали победу. И две эпохи Черный Генерал слонялся по Седьмому Небу без дела. Может для остальных богов две эпохи — как два дня для смертных. Но для того, кто привык каждое мгновение сражаться и проливать кровь…
Они какое-то время молча наблюдали за тем, как собиралась буря, приходящая с севера. В ней слышалось ржание боевых коней, рокот колесницы и гром раскатистого смеха.
— Кажется, Борей лично едет поздравить тебя с победой.
— Он бился достойно и славно, — кивнул Черный Генерал.
И снова молчание.
Они оба знали, к чему шел этот разговор.
— Эти две эпохи, что ты провел здесь в мире и спокойствии, — вдруг произнес голос. — ты не рад им?
Он ответил честно:
— Нет.
— Чего же тебе не хватает, генерал? Ты настолько знаменит, что иногда я переживаю, что тебя могут выбрать на мое место, — голос засмеялся, хотя они оба знали, что это было невозможно. — Ты был охранником сада Дергера и вел беседы с самой прекрасной из женщин, кто был рожден и кто будет рожден.
И она стала камнем, потому что в её сердце хранилось место лишь для одного смертного.
— Ты посетил каждый дворец, каждую библиотеку и каждый край Седьмого Неба.
Чтобы увидеть, что они ничем не отличаются друг от друга.
— Ты познал все тайны и все мистерии пути Меча. Ты способен рассекать им даже мою магию. И, кто знает, если мы сойдемся в поединке, что из этого выйдет.
И потому больше нет противника, с кем бы битва доставила радость победы.
— Так чего же ты хочешь, Генерал? Чего желает тот, кто спас наш мир от уничтожения?
— Вы знаете чего я желаю, мой правитель.
— Знаю, — тяжело вздохнул Яшмовый Император. — Но
