— Да сказки все это. Наверняка просто какой-нибудь Бессмертный решил на родине себе могилу заделать.
— Да хоть бы и так.
Хаджар, услышав разговор краем уха, сделал «зарубку» в памяти. Чужие Земли являлись колыбелью для трех из пяти Бессмертных. Оставшаяся доля приходилась на весь Безымянный Мир, границ которого не знал ни один смертный.
— Нам надо торопиться и…
— Тс! — шикнул Абрахам и обнажил клинок, ловко спрятав его под стол.
Из толпы к ним протиснулся молодой человек с глубокой лысиной, черными кругами под глазами и видом крайне изможденного человека.
Он нагнулся над ухом Лэтэи и тихо прошептал.
— Принцесса.
Та обернулась и, прищурившись, с недоверием спросила:
— Алестан? Ты жив?
— Это я, принцесса, — кивнул юноша. — Мы вас ждали.
Глава 1466
— Cадись скорее! — Лэтэя взмахнула рукой и от одного из столов, где адепты, поднявшись на ноги, жарко о чем-то спорили, отъехал стул.
— Спасибо, принц…
— Рея, — перебил его каким-то слишком холодным тоном Абрахам. — сейчас её зовут Рея. И, позвольте узнать, молодой человек, как вы узнали нашу Рею?
— Можно? — Алестан дрожащей рукой указал на кувшин браги.
— Чувствуйте себя как дома, — без каких-либо эмоций ответил Абрахам.
Гном потянул было руки к кувшину, но, наткнувшись на осуждающие взгляды отряда остановили его попытки приватизировать общественную собственность. В очередной раз ругнувшись, он полностью сосредоточился на поглощении жаркого.
— Мы знакомы с самого детства, — вместо Алестана ответила Лэтэя. — Росли в одном доме.
Юноша слегка склонил голову.
— Мне очень жаль, при… Рея, что все так сложилось.
За столом ненадолго повисла тишина, нарушаемая лишь чавканьем Албадурта и его рассуждениями на тему ограниченности интеллекта людей.
— Все в порядке, — голос принцессы чуть дрогнул, но она смогла взять себя в руки. — Как ты выжил? Бабушка сказала, что ты погиб, когда воины пытались освободить моего отца.
Алестан опустил чарку, вытер губы замызганным рукавом и начал свой рассказ:
— Когда Кассий забрал вас к храму, то мы, вместе с Третьим и Четвертым воином попытались освободить вашего отца. Третий и Четвертый должны были отвлекать гвардию Подземного Шепота, а я — взломать темницу, но… я никогда не видел такой защиты, Рея. Это…
— Конечно не видел, — буркнул гном. — Наши темницы вам, тупоголовым, не взломать.
Абрахам с немым вызовом зыркнул в сторону гнома, после чего повернулся обратно к Алестану.
— Описать сможешь?
— Смогу, — с уверенность ответил Алестан.
— А что…
— Погибли, — вздохнул юноша и снова отпил из чарки. — Забрали с собой несколько воинов Подземного Шепота. Второго и Пятого.
— Кхм, — прокашлялся Густаф. — а можно для тех, кто не очень хорошо знаком с укладами Чужих Земель, что за нумерация среди ваших бойцов?
Алестан переглянулся с Лэтэй и та тихонько кивнула. Пожалуй, это были не те знания, что требовалось бережно хранить от чужаков.
— В каждом клане есть Глава, двое Старейшин и Шесть Воинов. Они — сильнейшие из адептов клана. Девять столпов, на которых держится каждая семья.
— Значит, — Густаф отодвинул от себя чарку. — Первый Воин самый сильнейший?
— Старейший, — поправил Алестан. — их номер зависит от возраста, а не от силы.
— Странно.
— Небесные Императоры, — взяла слово Лэтэя. — очень мало отличаются между собой по силе. Они готовятся к испытанию Небес и Земли и стадии, на которые делятся их ступень, имеют больше отношения к укреплению души, воли и разума, нежели к физическому и энергетическому телам. У них все никак у остальных ступеней. Может ощутимую разницу в силе можно заметить у начальной стадии и пиковой, но в остальном — сила почти ровна. Разница лишь в магии слов, мистериях.
— Логично, — кивнул Абрахам. — Итак, Алестан, получается двое сильнейших воинов вашего клана погубили двух сильнейших из Подземного Шепота, так?
— Все верно.
— А как же тогда вы…
Не произошло ничего особенного, но в какой-то момент Алестан исчез. Вернее даже — испарился. Более того, его присутствие не могла определить даже нейросеть. И при всем при этом Хаджар отчетливо видел, как поднимается чарка и брага, вытекая из неё, пропадает где-то в пустоте.
Затем юноша снова появился.
Все там же.
На своем месте.
— Что за демоновщина?! — выругался гном. — Ты что такое, мальчик?!
— Это…
— Вуаль Сумрака, — прошептал Абрахам. — не думал, что кто-то сможет её осилить в таком юном возрасте.
Алестан был явно удивлен. Чего не скажешь о Шенси и Гае. Они выглядели так, будто увидели что-то очень знакомое. Напоминавшее о старых воспоминаниях, скрытых где-то в глубине времен.
— Что еще за вуаль? — недовольно проворчал гном.
— Техника знаменитого вора, — ответил Алестан. — он продал её в Чужих Землях, когда…
— Когда окончательно выжил из ума, — перебил Абрахам. — семейное достояние взял и продал.
В глазах Алестана промелькнули какие-то догадки.
— А вы…
— Продолжай, — перебил Шенси. Чуть более резко, чем прежде. Нетрудно было догадаться, кому принадлежала эта техника.
— Когда у меня не получилось взломать темницу, я скитался по городу. Техника хорошая, но выбраться с её помощью через несколько врат у меня бы не хватило энергии. Так что я никак не мог связаться с армией, чтобы передать важную новость.
В отряде переглянулись.
— Какую новость? — спросила Лэтэя.
Алестан едва брагой не поперхнулся. Он посмотрел на принцессу с глубоким недоумением и непониманием происходящего.
— Вы не знаете? — спросил он, а затем сам же себе и ответил. — Действительно не знаете… Я думал вы именно поэтому здесь.
— Не томи, юноша, — процедил Абрахам. — У нас не так много времени, чтобы тратить на всю эту театральщину.
Алестан кивнул. Он хотел было что-то сказать, но не смог. Ему пришлось собираться для этого с духом, и одного этого хватило, чтобы Лэтэя напряглась. Хаджар с удивлением обнаружил, что она сжимает его ладонь.
Крепко.
Тепло.
Как держатся за того, в ком можно найти утешение или спасение.
Давно его уже так никто не держал. Он уже стал забывать, насколько теплы были прикосновения людей. Его сердце, будто та река, постепенно покрывалось корочкой льда. Пока еще только узором инея, но…
— Эссенин собирается казнить вашего отца, Рея, — наконец смог выговорить Алестан.
После секунды тяжелой тишины, Лэтэя спросила:
— Когда?
— Через две ночи на рассвете, — ответил юноша. — после этого Подземный Шепот и все союзники, которых они подкупили, нападут на лагерь, а затем отправятся в наш город.
Лэтэя промолчала.
Кто-то выругался.
Кажется это была Иция.
— Значит у нас совсем мало времени, — Абрахам сложил пальцы домиком и задумался. — Ты сможешь провести нас в темницу, мальчик?
— Я не мальчик, — огрызнулся юноша. — Я Алестан из Звездного Дождя и…
— Хорошо, мальчик, как скажешь. Я могу называть тебя хоть Яшмовым Императором, если хочешь. Мне все равно. Ты нас провести сможешь или нет?
Юноша ненадолго закрыл глаза, после чего ответил:
— Нет. Я пытался туда пробраться, но Эссенин позаботилась о защите своего дома. Туда сейчас не попадет даже бесплотный дух.
Шенси кивнул. Но не Алестану, а каким-то своим мыслям, после чего повернулся к гному.
— Албаудун, ты как?
— Нормально. Согрелся.
— Я не об этом, но спасибо за
