— Тогда о чем ты?
Несмотря на напряженность в отряде, гном выглядел так, будто ничего серьезного не происходило. Хотя, скорее всего, для него все именно так и обстояло. Проблемы людей его мало волновали.
— Сможешь сломать их защиту.
— Конечно, — фыркнул Албадурт. — только дай мне десяток моих сородичей и пару месяцев времени для спокойной работы.
— Понятно, — вздохнул Шенси. — значит будет думать…
Глава 1467
Хаджар стоял на крыше небольшой гостиницы, где отряд смог арендовать две комнаты. В городе Подземного Шепота находилось так много приезжих странников и адептов, что номера расхватывали буквально на лету.
Кому не повезло или кто не имел таких навыков убеждения, как Абрахам с Гаем (почему-то вид полуликого адепта в плаще, с огромной секирой за спиной действительно весьма… своеобразно на большинство людей)разбивали походные палатки за стеной среди пахотных земель.
Разумеется там выращивали не простые культуры, а имевшие эффект на адептов. И вечером, когда отряд находился в «Тихом Жуке», они ели совсем не простую пищу.
К примеру ложка жаркого, которое с аппетитом наворачивал гном, могла убить смертного. А вот Практикующего поднять сходу на несколько ступеней развития.
Понятное дело, что в регионах смертных и практикующих неоткуда была взяться похлебке из Чужих Земель. Но даже в Даанатане ингредиенты, из которых был приготовлен их ужин, стоило баснословных денег. В открытой продаже их было не найти. Может только на закрытых аукционах или в сокровищницах старых семей, кланов, школ и сект.
Школы…
Хаджар так официально и не выпустился из школы «Святого Неба» и, по факту, до сих пор являлся их учеником.
Забавно…
Кассий, ректор и тезка Почетного Воина Звездного Дождя, мог биться с мечником Оруном, когда тот скрывал свою силу. Хаджар не сомневался, что сейчас магия Кассия не имела бы на него никакого эффекта.
Но вот истинная сила Оруна…
Интересно, он уже превзошел своего учителя или все еще нет. И, возможно именно это — незнание предела могущества Оруна было одним из самых главных уроков учителя. Оно позволяло Хаджару смотреть свысока на самого себя. Он всегда видел перед собой новый горизонт.
Теперь же…
Он открыл ладонь и из пространственного кольца на ней показался нефритовый слиток.
Терна.
— Анализ.
[Запрос принят… обрабатываю запрос… запрос обработан. Объект — хранилище данных. Объем: неизвестен. Свойства: неизвестны. Данные: неизвестно. Слишком мало метаданных.]
Как и всегда, когда вопрос касался чего-то невероятно сложного, нейросеть буксовала. Ей даже данных о данных не хватало, не говоря уже о подробном описании объекта.
— Терна, — произнес Хаджар.
Если верить всему тому, что он узнал о старом мире и эпохах, предшествовавших распространению путей развития и появлению Страны Бессмертных, то Терна — сила, которая делала людей настолько могущественными, что современные адепты не шли с ними ни в какое сравнение.
Ну, разумеется, адепты, стоявшие на лестнице развития ниже ступени Безымянного.
Но даже этот факт…
Смертный, равный по силе Повелителю. Как такое вообще может быть возможно?
Что же — ответ находился прямо в руке Хаджара, но он никак не мог понять, как ему проникнуть внутрь «свитка». Все его попытки пробить защиту волей, энергиями, мистериями, разумом или силой не привели ни к какому результату.
И не потому, что ему не хватало силы, в широком понимании этого слова.
Просто это было… это было… все равно как пытаться открыть замочную скважину неподходящим ключом. И это при том, что ключ в десять раз больше, даже не скважины, а самого замка.
Он держал в руке скорее какую-то головоломку, нежели сейчас, который требовалось вскрыть и…
— Ты тоже слышал эти легенды?
Лэтэя подошла к нему со спины. Она встала рядом на карниз. Ветер раздувал подолы её юбки и каштановые волосы трепыхались на ветру.
— Вам…
— Тебе, — поправила она.
— Тебе идет, — краем губ улыбнулся Хаджар.
Какое-то время они молча стояли и смотрели на центр города, где сияли огни главного дома клана Подземного Шепота. Чуть более помпезный, чем у Звездного Дождя. С колоннами, пышными садами и каменной оградой, вдоль которой курсировали патрули адептов.
У них с Шенси была идея взять дом штурмом, но… даже если Абрахам с Гаем действительно Небесные Императоры Пиковой Стадии, то все равно бы ничего не вышло.
У Подземного Шепота и до победы на турнире имелось около девяти таких умельцев. Да, они потеряли двоих. Но это оставляло еще семерых. А так же многочисленные защитные артефакты, ловушки и прочее.
Брать в осаду крепость, это не то же самое, что биться в открытом поле.
И Хаджар знал об этом, возможно, больше, чем хотел того сам.
— Выглядит, как упавшая звезда.
— Что?
— М? — промычал Хаджар и только потом понял, что произнес это вслух. — Твои волосы. Они сейчас похожи на падающую звезду.
Лэтэя накрутила на палец локон и тоже чуть улыбнулась.
— Иция поэтому так и покрасила, — произнесла она медленно, а затем снова обратила взор к небу. — Наверное это прозвучит глупо, но… когда я была маленькая, дедушка любил ухаживать за небольшим садиком на заднем дворе. Раньше, когда наш клан был намного беднее, там находилась тренировочная площадка. Потом мы выросли и потребовалось больше места.
Интересно, какого это тренироваться в кругу семьи? Когда ты понимаешь, что от силы твоего плеча напрямую зависит сохранность чей-то жизни. Твоего брата. Сестры. Отца. Матери. Детей.
Может поэтому в Чужих Землях обитали столь сильные адепты? Просто потому, что они сражались и тренировались ради вполне простых, но таких близких сердцу и понятных разуму большинства людей.
— Он высаживал там ночные цветы, — продолжила принцесса. — они распускались только ночью. Когда все спали или медитировали. Так что их цветение и бутоны почти никто не видел. А если и замечали, то только ненадолго.
Хаджар промолчал. Он внезапно понял, что у него в жизни не было таких моментов.
Моментов, когда он мы целыми днями наблюдать цветение чего-либо, кроме алых бутонов, распускавшихся на полях сражений.
Больше века.
Больше века он воевал. Без устали. Каждый день.
Лишь короткие передышки приходили в его жизнь, чтобы смениться новой бурей событий, которые непременно вели его на войну. Не важно, какую — сражение армией или адептов, богов или демонов, духов, монстров.
Войны бывают разные. И не только такие, какими их видят мальчишки, надевая деревянные доспехи и бери в руки палку вместо меча.
— Я спросила у него — зачем он это делает. Ведь никто их не видит. И он ответил, — Лэтэя улыбнулась чуть шире. — что слышал в детстве историю от матери его матери, о том, что боги на седьмом небе видят мир иначе. И то, что для нас небо с сияющими звездами, для них — такие же сады, как у дедушки. Вечерние сады.
— Вечерние сады, — немного завороженно повторил Хаджар.
Почему-то ему казалось, что он уже где-то это слышал или… даже… бывал…
— Мне тогда почему-то показалось, что я где-то это уже слышала или даже бывала там.
— Что? — вздрогнул Хаджар.
— Я
