— Кто вам об этом рассказал? — спросила Силана.
Ответное молчание Каро ей не понравилось.
***
Здание суда было разрушено, но несколько ближайших пристроек уцелели. Они казались крохотными и неказистыми. В одну из них агенты Каро переносили раненых. Несколько чародеев с изможденными лицами сидели у входа.
Силана уловила обрывок разговора: «… вряд ли выкарабкается».
Каро шел рядом с ней, показывал дорогу, а Рейз и Джанна следовали за спиной. Их присутствие придавало сил, позволяло не хромать. Напоминало — ты больше не на войне, но ты должна держаться. Не ради победы в будущем, ради тех, кому нужна сейчас.
— Ее нашли в завалах. Ее и ее гладиатора, — сказал Силане Каро и указал вперед. Туда, где на земле разместили раненых.
Господин Грей лежал на чьем-то плаще, и даже издали Силана видела — натужное, вырывавшееся с хрипами дыхание. Мелеза сидела рядом, спиной к Силане, и в первые мгновения показалась старухой.
Силана ускорила шаг, приблизилась и опустилась перед Греем на колени. Потянулась пламенем к нему — это был риск, не стоило исцелять так часто, но Силана все равно это сделала. Грей задышал ровнее, открыл глаза, бессмысленно повел по сторонам взглядом. Его жизни ничто не угрожало, но Силана видела, чувствовала — повреждения его легких. Грею грозило навсегда остаться инвалидом.
— Как он? — глухо, не оборачиваясь спросила Мелеза. — Он пришел в себя?
Почему-то ее неподвижность казалась жуткой.
— Ме-леза… — прохрипел Грей. Потянулся рукой, но ему не хватило сил, и рука беспомощно упала обратно.
— Очнулся, — сказала Мелеза. — Хорошо. Я за него боялась.
— Почему вы не оборачиваетесь? — тихо спросила Силана. Спросила, понимая, что должна это сделать. И боясь услышать ответ.
— Не хочу, чтобы Грей меня видел, — Мелеза говорила внятно и тихо. Почти задумчиво.
Силана сделала глубокий вдох и пошла вперед. Обошла Мелезу сбоку и опустилась на колени напротив нее.
Мелеза напряглась, подалась к ней, и беспомощно потянулась руками.
Силана схватила ее ладонь в свою, сжала до боли, выдавила, как могла твердо:
— Вам нечего стыдиться. Вы очень красивая, госпожа Мелеза.
Силана всегда ею восхищалась. Мечтала, что и сама однажды научится — тоже найдет в себе силы быть красивой, быть эффектной и смелой, как Мелеза. У Мелезы были красивые глаза. Удивительно красивые глаза.
Были.
Теперь на месте ее глаз бугрились страшные, уродливые шрамы. Змеились по щекам вниз до самых кончиков губ.
Такие шрамы оставались только в одном случае — когда чародеи вычерпывали себя, и магия в их телах искажалась, текла неправильно. Корежила плоть.
Такие шрамы невозможно было залечить, даже пламенем.
— Мне нужен был щит. Для меня и Грея, — тихо сказала Мелеза. — И я его создала. Зря только тратилась на себя. Стоило спасти только Грея.
— Не смейте так говорить, — резко, испугавшись собственных слов, сказала Силана. И добавила, как можно мягче, чтобы извиниться за свои слова. — Вы живы, вы оба живы. И ваша дочь не останется сиротой. Это самое главное. Остальное не имеет значения.
Мелеза вздохнула, потянулась к глазам, будто хотела стереть слезы и замерла беспомощно, так и не донеся руку:
— Ты права. Конечно, права, Силана, — она села ровнее, тряхнула головой, словно прогоняла непрошенные мысли и сказала уже совсем иначе. — Вряд ли ты зашла просто меня проведать. Я чувствую присутствие Каро. Обычного зрения не осталось, но магическое чутье еще со мной. Я так понимаю, вы тут по делу.
— Я хочу, чтобы вы все рассказали Силане, — Каро подошел ближе. Рейз остался за спиной Мелезы, рядом с Греем и Джанной. — О крови и кровной магии.
— Я знаю мало, — Мелеза вздохнула, снова потянулась ладонью к лицу, и снова убрала руку. — Про големов крови почти ничего, но про кровь в заклинаниях… Я говорила тебе раньше, Силана. Когда-то нас с Вейном интересовали запретные чары. Это было давно, но теперь я кое-что вспоминаю. Изначально Силл Арне была городом чародеев. Первый из князей, который решил расширять город, покровительствовал магической Академии. Город строили с учетом магии.
Силана об этом знала — многие города своими улицами повторяли линии чародейских знаков. Но только изначально, потом города разрастались, добавлялись новые проходы и дороги, и чародейские знаки исчезали в новой паутине путей.
— Но теперь магические рисунки в его основе недоступны, — тихо сказала Силана.
— Да, но в Академии сохранились старые карты — магические карты. И значит, городские знаки еще можно восстановить и использовать.
— Как? — спросила Силана. — Ведь знак придется начертать заново. Заполнить их силой. А они огромные.
Она сказала это сама, и осеклась:
— Госпожа Мелеза, вы же не думаете… Но такое количество крови, ее же не хватит.
— Големы смогут ее направлять, — отозвалась Мелеза. — Сделают ее тонкой. Крови хватит. И силы в ней тоже, если речь идет об одном единственном знаке. У Вейна не хватит сил запустить всю магическую систему города, но ему и не нужно. Сейчас ему важнее выжить и обезопасить себя. Он пошел против князя и короля. А аравинского подкрепления слишком долго ждать.
— Мы это уже знаем, — вмешался Рейз. — Силана говорила, он попытается укрыться или в Академии магов, или двинет на княжеский дворец.
— Я думаю, он попытается создать портал, — сказала Мелеза. — Он попытается привести в город аравинские войска с помощью магии.
Силана замерла. Порталы создавались редко, невероятно редко и требовали огромных затрат энергии. Они были нестабильны, за все время войны войска с помощью порталов перебрасывались всего дважды. Силана даже не видела армейский портал ни разу.
— Госпожа Мелеза, Вейну просто не хватит сил. Даже если он соберет всех своих чародеев, всех чародеев Силл Арне…
— Он заберет магию крови из големов, заберет силу жертв, и использует энергию Академии.
И черные колонны аравинцев хлынут в город. Силана представила это и ее замутило. Город не сможет сопротивляться — измученная нападением големов, обескровленная Силл Арне падет.
— Силл Арне крупный город, — добавил Каро. — Столица княжества. Если он будет захвачен, аравинцы без труда смогут перекрыть основные дороги.
— Деревни у границы останутся без пропитания, — угрюмо заметил Рейз.
— Не только, — Силана нервно поправила рукава, зябко потерла руки. — Приграничные отряды окажутся в ловушке. Если аравинцы перейдут границу, вся территория до Силл Арне будет захвачена.
— Многие продуктовые тракты тоже проходят здесь. А по ним доставляют продовольствие из южных княжеств в северные. Если перекрыть эти дороги, еды у северян станет значительно меньше, — Каро усмехнулся. — Вот только мы с вами этого уже не увидим.
— Если Вейн попытается создать портал, ему придется управлять магией из Академии. Все городские знаки связаны с ней, — заметила Мелеза. — Я думаю, он сейчас в Академии. Если вы найдете достаточно солдат, успеете ему помешать.
— Что скажете, Силана? — Каро посмотрел на
