В центре Зала на высоте человеческого роста висела чародейская платформа — круглая и едва заметно светившаяся зеленым. Она была почти полностью покрыта белыми цветами.
Лилиями. На лепестках, как слезы или бриллианты, поблескивали осколки битого стекла. Только по краям было два небольших, высотой в ступеньку каменных возвышения — два островка безопасности для хозяев гладиаторов.
По правилам боя — как рассказала Делия — им полагалось ждать окончания поединка, победы своего бойца и «освобождения».
Гладиаторы должны были пройти лабиринт и сразиться в центре за обладание Ключом Шипов, и побеждал тот, кто доставал Ключ первым.
Насколько поняла Силана, большинство поединков в этом Зале заканчивались еще на этапе лабиринта — если кто-то из бойцов успевал добраться до платформы с лилиями — Ключ располагался в центре на постаменте — первым.
Когда Делия объясняла ей правила, Силана осторожно спросила:
— А разве кто-то из нас не может взять ключ, пока гладиаторы в лабиринте? — она чувствовала себя очень неловко, задавая вопрос. Глупо, и, конечно, она чего-то не понимала. Ведь не могло же все быть так просто.
Делия рассмеялась, заливисто и очень искренне:
— Милая, в одном вам не откажешь. У вас отличное чувство юмора.
— Простите.
— О, не извиняйтесь. Вы как ребенок, который заляпал пол, но при этом совершенно очаровательно смотрит и надеется избежать наказания. У вас есть дети? У меня нет и никогда не будет.
— Мне жаль.
— Не стоит. Никогда не любила детей. Думаю, я была бы ужасной матерью.
Делия указала на возвышения для хозяев:
— Туда гладиатор относит вас на руках. Потому что там вы и я стоим босиком. Надеюсь, вы остригли ногти. Иначе может получиться неловко.
Делия сказала это чтобы поиздеваться, но Силана в тот момент действительно почувствовала невероятный стыд — за мозоли, за то, как нелепо она, наверное, смотрелась в этом красивом богатом Зале.
Сама не зная почему, она обернулась на Рейза.
Он смотрел прямо перед собой и казался на своем месте — и для нее, которая всегда и везде чувствовала себя капельку чужой — это было настоящим чудом.
— Знаете, — обратилась к ней Делия. — Вам стоит так и поступить. У вашего мальчика никаких шансов, зачем давать ему в чем-то участвовать. Заберите ключ лично — публике это понравится. Они любят, когда нарушают неписанные правила. И к тому же подол вашего платья будет отлично смотреться красным. Я, правда, не уверена, что вам засчитают победу, но… почему бы нет?
— Я доверяю господину Рейзу, — твердо сказала Силана, и только потом сообразила, что снова назвала его господином. — И верю в его победу.
Делия сделала вид, что не обратила внимания, или же ей действительно было все равно.
— Вы говорите так сейчас, но когда поражение действительно покажется на горизонте, интересно, не поменяете ли вы мнение? Сможете ли принять проигрыш и наказание за действия другого человека? Кстати, а вы слышали, что старые правила Парной Лиги никто не отменял? Победитель все еще может сделать с женщиной проигравшего все, что захочет. Сейчас просто принято брать деньги. Но, и это довольно забавно, сегодня многое идет не так как принято.
— Я знаю, что вы хотите сделать, — тихо сказала ей Силана.
— Правда?
— Вы хотите напугать меня. Спровоцировать на ошибку. Я могу определить.
— Где же вы этому научились, мне интересно.
— Я не боюсь именно поэтому, — попробовала объяснить она, и слова снова казались неловкими и неуклюжими. — Вы хотите вызвать страх, и я об этом знаю. И не могу позволить себе пугаться. Поэтому вместо того, чтобы пугать меня, вы меня успокаиваете. Простите, если объяснила слишком путанно.
— Не извиняйтесь. Я вас не слушала. Мне неинтересно. Что мне за дело, боитесь вы или нет? Вы проиграете. И, может быть, если мой Коэн захочет поразвлечься, вместо денег мы возьмем что-нибудь еще.
— Мы не можем проиграть, — тихо сказала ей Силана. — Не этот поединок.
— О, в этом вы не одиноки. Я встречала не меньше десятка тех, кто не мог проиграть. И уничтожила их всех.
***
На Арену Зала Шипов тоже вело два выхода — каждая пара появлялась отдельно. До начала боя распорядитель снова объяснил Силане правила, и она искренне старалась сделать вид, что слушала очень внимательно, хотя внутри сердце билось быстро и сильно. И было страшно понимать, как много всего зависело от исхода поединка.
Все происходило слишком быстро, как в настоящем бою.
Аплодисменты зрителей напоминали звон оружия.
Голос Мастера Арены разнесся над трибунами — торжественно и громко: объявил поединок, рассказал правила.
Мастер вызвал Делию первой, и шум трибун взметнулся вверх, разбился о купол — приветственные крики и аплодисменты.
Силана знала, что когда они с Рейзом выйдут на Арену, будет тихо.
И многие будут разочарованы увидеть новую, никому неизвестную пару.
— Эй, — тихо окликнул ее Рейз, и то, что она его услышала, было небольшим чудом.
— Господин Рейз? — так же тихо отозвалась она.
Он поморщился:
— Зови просто Рейзом. Твоя Мелеза права. Иначе это слишком многих бесит.
— Хорошо, — согласилась она, хотя была уверена, что ему это не нравилось — когда она звала его просто по имени.
Он помолчал, посмотрел ей в глаза и пообещал:
— Я тебя не подведу.
Он потянулся к ее плечу и остановился в последний момент. Поморщился и убрал руку:
— Просто выполни, что обещала. А я сделаю все остальное.
Почему-то в тот момент она ему поверила:
— Хорошо. Спасибо вам, господин Рейз.
— Я же говорил не называть меня так.
— Я в последний раз.
Мастер объявил их, и Силана шагнула вперед, на Арену.
Присутствие Рейза за спиной придавало сил.
Светильники горели слишком ярко, свет лился сверху и слепил глаза.
Делия улыбнулась Силане и пошла вперед, к висящей в воздухе чародейской платформе.
Силане очень хотелось обернуться, спросить у Рейза, что ей делать, но она понимала, что не может этого делать.
Ей оставалось только надеяться, что все получится само собой.
Ее страх не оправдался — тишины не было, их с Рейзом приветствовали — не так громко, как Делию, скорее всего просто из вежливости, но люди хлопали.
Зрительный зал казался Силане живым человеческим морем — многоглазым, многоликим чудовищем, которое рассматривало ее с настороженным интересом.
Что она сделает? Как она поступит?
Что она может ему предложить и чем накормит?
Чародейская платформа опустилась вниз, совсем низко, чтобы на нее можно было легко встать.
Коэн — гладиатор Делии, высокий, широкоплечий мужчина, в осанке которого без труда читалась военная выправка — опустился перед своей хозяйкой на колени. Склонился низко, демонстрируя широкую полосу ошейника. Делия поставила ногу ему на бедро, и даже с другого конца Арены было видно, как глубоко впился высокий каблук. Коэн даже не поморщился и потянулся снять туфлю. Силана заметила на тыльной стороне его ладони двуцветную звезду — эмблему Королевского Корпуса, элитного военного подразделения.
По
