Казаков истребовал «газик» – захотелось смотаться на Точку. Садясь на сиденье рядом с шофером Пашкой, серьезным мужчиной пятнадцати лет, глянул на небо. Серая хмарь рассеялась, появились просветы. «Может, к вечеру распогодится?» – подумал он с надеждой.
* * *На «газике» Александр ездить любил, хоть и немного стеснялся, чувствуя себя этаким полковником с личной машиной. Дней десять назад, когда еще шла раскорчевка, на доску объявлений кто-то повесил карикатуру: довольно похожий Казаков высовывается по пояс из «газика» и из-под ладони озирает окрестности. Под карикатурой имелась подпись: «Председатель самого передового на Теллурщине колхоза "Заря феодализма" с утра до вечера в поле». Голубев страшно возмущался подрывом авторитета власти. Казаков посмеялся и велел карикатуру не снимать. Она исчезла сама собой, теперь там висела новая: повернувшись задом к готическому замку, очень похожий Малян в лупу изучает след босой ступни. Подпись: «Кажется, я нашел следы человеческой деятельности»…
«Газик», расплескав черный песок на приливной мели, обогнул Кремль и понесся по пляжу вдоль пашни. С ближайшего трактора им помахал сцепленными руками Леня Крапивко. Корчевщики, а ныне крестьяне и агротехники – народ неунывающий, веселый, и находились в прекрасных отношениях с Крапивкой. А также и являлись главными поставщиками свежеиспеченных анекдотов о пайках, Совете, приливах и панцирных обезьянах. Александр любил корчевщиков, и раньше по два, по три часа работал с ними в разгар сиесты, так что с ними ничего неприятного никогда не связывалось. «А вот Голубев их не любит. Голубев никак не поймет разницы между дружелюбным подшучиванием над начальством и саркастичным бурчанием на оное начальство…»
«Газик» резко затормозил, и Казаков чуть не ткнулся носом в лобовое стекло. Пашка смущенно развел руками. Около машины уже стоял Толя Майков. Пятнистая форма (от щедрот Хозяев) была на нем ушита и подогнана по фигуре, звездочка на погонах начищена до блеска… «Пижон», – подумал Казаков, но не без удовольствия. Было в Майкове что-то от самого капитана бойцовых Котов, а капитана координатор давно видел насквозь.
– Тащ координатр, на вверен псту пршствий нет! – лихо отрапортовал Анатолий. – Старший патруля сержант Майков.
– Вольно, – пробурчал Казаков и направился к лестнице.
Точка представляла собой крытую платформу на высоте четырех метров у самой кромки максимума прилива. Частокол Периметра уходил от нее на полкилометра влево, вдоль выкорчевки; были видны стеностроители, вбивающие очередные колья на полсотни метров правее, в плотный ил. Сейчас волны лениво плескались у крайнего кола.
Казаков поднялся по лестнице на платформу. Там имели место два жестких топчана с одеялами, стол с крошками хлеба и направленный в сайву пулемет на колесном станке. На одном топчане кто-то посапывал, укутавшись в одеяло. У пулемета сидел, облокотившись на казенник, костлявый и длинноногий Бойцовый Кот Арсений. Ему Казаков симпатизировал больше, чем Майкову, за непоколебимое спокойствие и неисчерпаемые запасы оптимизма.
– Как дела, котенок? – спросил координатор, подходя к пулемету. Арсений обернулся, подумав, встал и снова сел.
– Нормально. Обращаем к пользе все мыслимые и немыслимые неожиданности.
Казаков фыркнул. После этого Майков тоже улыбнулся.
– А что, бывают и немыслимые? – Александр подошел к перилам. Под платформой и дальше, до горизонта, куда медленно уплывали серые обрывки туч, простиралась черная сайва.
– Бывают. – Арсений пожал плечами. – Бывает, кто-то кричит очень далеко. Или смеется. По ночам светящиеся птицы… помнишь? – Майков кивнул. – А то, бывает, с моря наползет туман – узкой лентой, подойдет к побережью, постоит, как живой, и уйдет обратно…
– Так сообщайте! – Казаков оживился. – Почему от вас Совету сплошь цидулки: «Все в порядке», «Стая в двадцать обезьян в пяти километрах», «Чей-то плавник в трех километрах»…
– А… – Арсений махнул рукой. – Как об этом напишешь? Те же обезьяны… Вы видели, как они танцуют? Да, танцуют. Попеременно всеми лапами такое выделывают!
Всеми лапами. Что-то тут было… Ах да, двуручные щиты! Щиты. Казаков заторопился, поблагодарил, Майков щелкнул каблуками, Александр скатился по ступенькам, и «козлик» шустро запрыгал назад, в сторону интерната.
От здания навстречу машине бежал Валентин. Былой вальяжности в нем не осталось, можно даже было смело сказать, что на нем лица не было.
– Что вы там, на фиг, рацию с собой не берете? – проорал он, кашляя на бегу.
Да, уж если наш вежливейший Валя забыл о своем обычном пиетете – то, значит, дело серьезное.
– Там повешенные!
Казаков вывалился из машины, схватил Валентина за плечо.
– Где?!!
– В лесу! Валерьян сообщил… – Начальник станции все не мог отдышаться. – Трое, все голые, два мужика и баба.
Казаков перевел дух, отогнал услужливо возникшие бредовые видения и побежал в радиорубку. «Да-да, все понял… Я понимаю, что ужас, все там будем, требуется ли подкрепление? Пришлю, сколько смогу… да, конечно, и "Пса" тоже. Постоянно держи связь, все ясно? Будь осторожен, куда ж мы без тебя… ну да, твои строители и так рыдают… Отбой». Опять в караулку, Каурова нет, в спортзал, ну конечно, тренирует бойцов (после открытий в Замке все свободные Коты, Следопыты, а равно желающие курсанты проходили под руководством Каурова курс дзюдо и фехтования, по три часа ежедневно).
«Дай людей – что значит зачем? – ну, не дуйся, как трехлетка, там трупы в сайве… да, да…» Трех бледных от волнения Котят с багровым от ответственности сержантом – на склад, за оружием. Сам снова в ангар, бронеавтомобиль, грузовик…
«Да, машины гонять лишний раз не хочется, – но раз уж такие дела… Понять решительно ничего невозможно… черт, приходится решать единолично, но поди сейчас всех собери! Чрезвычайные обстоятельства. Трупы. Та-ак, трое уже отправились на Землю. Интересно, в психушку они там не попадут?..
И двуручные щиты. Значит, обезьянки таки были разумны? Значит, сейчас их на планете нет. Ну об этом-то остальным знать вовсе необязательно…»
Вечером, встретив лесорубов, усталых, но до чертиков довольных, с полными машинами вкусно пахнущих бревен, ошарашив Совет и самых заядлых первоградских сплетников известиями о висельниках в лесу и о разумности обезьян, перекинувшись мимоходом парой фраз с Викой (кажется, что в каждой фразе скрыты еще две, непроизнесенные) – совершив все это, Александр поднялся на чердак интерната и выбрался на плоскую, залитую бугристым гудроном крышу.
На крыше громоздился астропавильон. Небо было чудесное, безлунное и ясное. Над горизонтом желтым кошачьим глазом ровно светил Солярис. Чужая, но уже знакомая звездная россыпь спокойно перемигивалась вокруг. Казаков навел рефлектор на Юпитер, сделал несколько набросков положения спутников. Это был не настоящий Юпитер, это были не галилеевы, а «простевские» спутники: их открыла Лена, а не Галилей. Но где-то на этом небе было Солнце, и Лена сейчас работала с
