– Мы вот едим, и ничего… В отваре клубничного гриба вымачиваем сутки, жарим – и вполне…
Координатор посмотрел на старосту с подозрением. Глухачев еще неделю назад сообщил, что ходят слухи: охотники варят на своих точках из клубничного гриба не то брагу, не то пиво. О принципиальной возможности такого употребления дня три назад обмолвилась и Вика.
Эх… Ну, короче, Казаков собирался на днях нагрянуть на какую-нибудь точку с инспекцией и потому сейчас ничего не спросил. Подозрительный же взор староста вынес по-швейковски безмятежно.
– Мы и клубничного гриба можем заодно понапривозить, – предложил он.
– Ладно, – пробурчал Казаков, отводя глаза. – Будете эту неделю работать с пищевиками – расскажи о своих открытиях. И со следующей недели начинаете заготавливать обезьятину.
– Обезьянину, – поправил Кондрашов, увидел выпяченную губу, щелкнул каблуками, кинул руку к коротко стриженным волосам и гаркнул:
– Слуш, тащ координатор!
– К пустой голове руку не прикладывают, – буркнул недовольный Казаков. Иногда охотничья вольница раздражала, но, действуя в лоб, можно было лишь подпакостить себе же.
Постояв для порядка возле грузовика еще полминуты, координатор неспешно направился в сторону моря, а увидев белеющий на фоне лазури парус подходящего барказа, хлопнул себя по лбу и направился в гавань почти бегом. Это был рыбацкий барказ, которому назначили на обратном пути с ночного лова зайти на Боконон и вывезти на берег Маляна, изъявившего желание вернуться в лоно.
* * *Возвращенного в лоно священноучителя необходимо было перехватить на берегу, отвести к себе, напоить коньяком и договориться, прежде чем он успеет наломать очередных дров.
Барказ пришел с богатым уловом. Рыбаки в брезентовых рукавицах, высоких сапогах и обветшалых плавках перебрасывали вяло извивающихся рыбин с решетчатых пайол на деревянные тачки. Рыбы были большие, розовые и серебристые, с костяным шипастым панцирем на голове и голым хвостом. Эти обитатели мелководья хорошо ловились на Девонской банке, обнаруженной в тридцати километрах от побережья. Казаков мельком подумал о явной несправедливости: охотники куда популярнее рыбаков у женского населения, а между тем рыбаки дают колонии три четверти животной пищи и вовсе не избавлены от опасностей. Десять дней назад, ранним утром, мимо яла «Одинокий свистун» прошел под водой, преследуя косяк сардин, гигантский жук размером с тральщик. Рыбаки вначале приняли его за подводную лодку…
Из-за нагромождения стропил и лесов, воздвигавшегося на причальной скале (строили ангар для яхты), показался Малян. Он был бородат и напоминал библейских разбойников. В руке он имел котомку, в которую, видимо наспех, засунул всю одежду, явившись на берег в одних плавках. Малян, с недовольным видом осматривавший леса, координатора не заметил.
– Зря, – сказал Казаков, подходя со спины.
Малян вздрогнул и обернулся.
– Что – зря? – спросил он с вызовом. – Во-первых, здравствуй, самодержец.
– Здравствуй, первосвященник, – спокойно ответил Казаков. – Зря, говорю, разделся: теперь все видят, что ты ничуть не исхудал на острове. Мученика не выходит.
«Что-то я не то говорю! – не в первый раз за день подумал координатор. – Мне же с ним договариваться надо!»
– Я и не собирался, – с достоинством ответствовал Малян. – Я вижу, до тебя не в состоянии дойти тот элементарный факт…
Александр стоял и терпеливо слушал. Какой-то стропальщик, в немыслимой позе повисший над ним, прекратил колотить по гвоздям и тоже прислушался. Казаков со значением посмотрел на него: стропальщик снова принялся заколачивать. «Вот и гвозди скоро станут дефицитом, – мелькнула государственная мысль. – А гвозди из жести не больно-то наштампуешь…».
– Короче, – сказал он вслух, – ты совершенно прав. Я не ругаться явился. Пошли ко мне: посидим, поговорим, – голос координатора перешел на свистящий шепот, – …выпьем слегка…
– О чем говорить? – бормотал Баграт, шествуя вслед за Казаковым по плотному серому песку, мимо собираемого деревянного настила, ведущего на скалу. За их спинами маркеловские столяры любопытно переглядывались. Всем было ужасно интересно.
– Все и так ясно… Дело надо делать, а не говорить… Говорить…
– Слушай, Баграт. – Казаков обернулся к Маляну. – Ты так и пойдешь через весь город – голышом?
– А что? – немедленно возмутился Баграт. – Или ты уже ввел закон об охране общественной нравственности? Главное, чтобы я сам считал свое поведение естественным!
– Правильно, – закивал координатор. – Но все-таки… Девушки, опять же шипы всякие в почве, щепки…
– Щепки! – возмутился Малян, натягивая башмаки. Подумав, он надел и рубашку, но застегивать ее демократически не стал.
Они отправились через весь поселок к коттеджу Совета. На них кидали мгновенные взгляды пробегавшие мимо рыбаки с тачками, строители и столяры, протаскивавшие бревна и доски, деловитые автомеханики и швеи, носившиеся между мастерскими, складами и помещениями для выделки шкур. Казаков шел, как Брежнев мимо почетного караула, с застывшей доброжелательной улыбкой. Баграт вышагивал гордо и независимо. Попавшийся навстречу патрульный свободной смены, увидев важных персон, нахлобучил на затылок вытащенную из-за пояса пилотку, сделал каменно-голубевское лицо и красиво отдал честь. Малян зашипел. Когда Казаков ответно кивнул, Малян зашипел еще сильнее.
– Я так и думал, – сообщил он, когда со зноя, напоминавшего крымскую сиесту, они ввалились в прохладу и полусумрак коттеджа. – Совсем распустились без меня… Скоро свой портрет на плацу повесишь и назовешь – «Площадь Великого Вождя»!
– Ладно, ладно, – бормотал Казаков, не оставлявший надежд договориться. – Смотри лучше, что я припас! Ради тебя, анархиста небритого, пошел на злоупотребление служебным положением…
Замок входной двери щелкнул, на окна опустились шторы, и на столе появились: два стакана, маленькая плитка шоколада, банка мясных консервов и плоская бутылка коньяка. У Баграта блеснули глаза. Блеск преломился в толстых линзах очков и золотыми искорками заплясал на стакане.
– А что за коньяк?.. Ну так и думал, дагестанский, какая мерзость! И даже гранатов, наверное, нет… нашел, что предложить!
Казаков, уже плеснувший в свой стакан, остановился.
– Значит, тебе не наливать? – спросил он с отеческой теплотой и сделал вид, что собирается завинтить крышку.
Баграт произвел последовательное движение руками.
– Но, но! – запротестовал он. – Прекрати это! Надо же понимать разницу между субъективным восприятием и объективной необходимостью!
Казаков налил Маляну коньяку.
– Надо, – согласился он. – Вот об этом я и хотел с тобой поговорить. Но сначала – прозит[5]!
Малян отозвался в том плане что «да, прозит», влил в рот свою дозу, скривился, еще раз пробормотал «какая мерзость!» и вонзил вилку в ровную розоватую поверхность венгерской ветчины. Казаков закушал кусочком шоколада.
– Кстати, как продвигается глобальный труд? – спросил он и снова понял, что это не лучшее начало для задушевной беседы.
Как можно было понять из ответного монолога, Малян написал введение. Малян считал, что творческую работу нельзя регламентировать. Малян не хотел выступать в роли примитивного хрониста, что, несомненно, было бы кое-кому на руку. И вообще, введением он недоволен, и его надо теперь переписывать. Казаков слушал и изнывал от желания заорать. Он уже понял, что ничего путного из беседы не
