В тот раз Гоша, едва высунув голову, сразу увидел: в туалете кто-то есть. Он нырнул назад и затаился. Через пару минут хлопнула дверь, но на всякий случай Гоша решил еще чуть подождать и только приготовился высунуться снова, как прямо над головой раздалось:
– Эй, пацан, руку давай, а то грохнешься.
И чьи-то крепкие пальцы схватили его за запястье. Попался! – подумал Гоша, но, подняв голову над подоконником, увидел мальчишку примерно своего возраста, широкоплечего и светловолосого, с приплюснутым носом и маленькими глазками.
Гоша узнал его даже раньше, чем влез в окно: старый враг, Вадик из «пятнашки».
3Когда все началось? Может быть, когда Марина сказала: я больше не хочу менять мир?
Ника не поняла тогда и не хочет понимать сейчас – как можно так легко сдаться? Все знают: мир устроен жестоко и несправедливо, а те, кто готов с этим смириться, просто боятся, думают, у них не хватит сил, лгут себе и другим.
Ника так Марине и сказала. Ух, как та разозлилась! Кричала, что вовсе не боится, просто с нее хватит одной Зиночки, и не так уж плох этот мир, чтобы убивать людей.
Я тоже не хочу убивать, сказала Ника, а Марина ответила: когда мир меняется, всегда гибнут люди.
Ника замолчала, а про себя подумала: раз так, я справлюсь одна. Или вдвоем с Гошей.
Сегодня ей кажется: одной у нее не хватит сил, а Гоша… вдвоем с Гошей ничего не получится.
– Мы знаем, что религиозный культ мертвых служил закабалению живых и отвечал интересам правящей мертвой верхушки, – тараторит у доски Оля Ступина.
В этом году Марина ушла в другую школу, и Оля вновь стала старостой. Вот и ходит теперь довольная, расправив плечи и задрав нос. За лето вымахала – смотреть противно. Форменное темное платье едва достает до колен, белоснежный фартук с голубоватыми кружевами топорщится на груди. Вылитая студентка-второкурсница, с ненавистью думает Ника. На улице никто и не подумает, что школьница. Парни, небось, пристают, хотят познакомиться.
Ну и пусть. Мне-то какое дело?
Вовсе не было бы дела, если бы на школьной дискотеке Гоша не протанцевал с Олей три медленных танца. Ему, наверно, тоже нравится – короткая юбка, яркая помада, духи на весь зал воняют – фу!
Ника тогда так разозлилась, что в понедельник демонстративно не обращала на Гошу внимания. К вечеру остыла, конечно, но во вторник Гоша вообще не пришел, к телефону не подходил, да и сам Нике не звонил.
Ну, раз он не звонит – Ника тоже гордая. Может, он с Олей Ступиной по телефону треплется? Ну и пожалуйста! Пусть ему Ступина рассказывает, как сегодня Рыба назвала его злостным прогульщиком и пригрозила, что отправит в техникум.
Гоша – злостный прогульщик? Нет, наверняка у него какие-то важные дела.
Впрочем, Нике-то что? У него дела – пусть сам и разбирается. Она звонить не будет, даже чтобы про Рыбу рассказать.
Или все-таки позвонить?
Ника смотрит в окно. Белый снег опускается на город, зима пришла, еще одна зима без мамы и папы.
Возможно – последняя зима с тетей Светой. Этой осенью Ника трижды вызывала ей скорую, уговаривала лечь в больницу, но тетя твердила, что если уходить, то уходить дома.
– Эксплуатации и унижению живых служила вся система мертвых ритуалов, – продолжает Ступина, – в том числе обряды жертвоприношения, призванные запугать живых и сделать их покорными.
Ника тихонько вздыхает. История с каждым годом все скучнее. Два года назад проходили войну и Проведение Границ, а теперь добрались до древних времен, о которых толком ничего не известно – одни догадки. Вот и талдычат на каждом уроке: до Проведения Границ все принадлежало мертвым, живым жилось так трудно, что хоть плачь.
Можно подумать, сейчас легко.
Оля возвращается на место. Историк Михаил Владимирович привычно выводит в журнале пятерку и, оглядев класс, спрашивает:
– Кто-нибудь хочет дополнить?
Что тут дополнишь? Ступина, как обычно, слово в слово пересказала главу из учебника – но тут в заднем ряду взлетает рука.
– Что, Потоцкий, какие-то вопросы?
Поднимается худой черноволосый мальчик. Ника его почти не знает: Кирилл – новенький, в классе всего две недели, с начала четверти.
– Михаил Владимирович, у меня дополнения к ответу Ступиной.
Кажется, весь класс поворачивается к Кириллу. Дополнения к ответу Ступиной? Невиданное дело!
– Да, пожалуйста, – похоже, историк тоже немного удивлен.
– Можно к доске, Михаил Владимирович?
– Да, Потоцкий, конечно.
Мальчик проходит совсем рядом с Никой. Она замечает – на нем мертвые кроссовки и черные джинсы, наверняка тоже мертвые.
– Оля правильно сказала, что жертвоприношения делали живых покорными, – начинает Кирилл, – однако этим не ограничивалась их функция. Говорили, что жертвоприношение нужно, чтобы подготовить живых к неизбежному Переходу. Хотя в древние времена еще не существовало Границы, будущий Переход все равно пугал людей.
Как много все-таки зависит от того, какое слово подберешь, думает Ника. Мы говорим о тех, кто стали мертвыми, что они «ушли». А «Переход» – это про тех, кто добровольно пересекает Границу: мертвые – чтобы напасть на живых, или живые во время войны – защищая границы звезды. А сегодня – ученые шаманы и орфеи, работающие в Министерстве по делам Заграничья.
– Каждый человек знал – и знает сегодня, – продолжает Кирилл, – что рано или поздно ему нужно будет совершить этот Переход. Разве это не самое важное и сложное путешествие? Как же лучше подготовиться к нему?
Выходит, и о моих родителях можно сказать, что они не ушли, а перешли, думает Ника. Хотя – какая разница? Впрочем, нет: уходят от кого-то, уходят навсегда, а переходят… переходят с одной стороны улицы на другую, из класса в класс, из школы – в школу.
Ведь Кирилл только что перешел в нашу школу. Может, поэтому он смог подобрать такое слово?
Ника вспоминает, как ей было трудно, когда она была новенькой. Особенно первый месяц, пока не подружилась с Лёвой, а потом с Мариной и Гошей. Кириллу, наверное, тоже одиноко – и Ника думает, что надо обязательно подойти к нему после урока.
– В жизни человека есть много других переходов, – говорит Кирилл. – Мальчик становится юношей, девушка становится матерью. Пройдя через переходный возраст, мы становимся взрослыми. Каждый переход – маленькая модель Главного Перехода, о котором я говорю и который нас всех пугает. Этот страх так велик, что мы стараемся не думать о нем, и цель жертвоприношений – не дать живым забыть, что они станут
