– Очень даже понимаю, – отвечает Марина, – у меня тут тоже образовались некоторые проблемы. Но я лучше при встрече расскажу, ладно?
8Для Марины некоторые проблемы начались с большой черной машины, которая ждала ее около школы. Ей бы, конечно, и в голову не пришло, что машина – полированная, с темными стеклами, с серебряной звездой в круге на капоте – ждет именно ее, но когда Марина выходила со двора вместе с Люськой и еще двумя одноклассницами, клаксон тихо квакнул. Они обернулись – из раскрытого окна Марине помахал дядя Коля.
– Это за тобой? – с уважением спросила Люська, затягиваясь мертвой сигаретой.
– Ну да, – кивнула Марина, словно это в порядке вещей, что за ней присылают черную машину с затемненными стеклами. – До завтра.
Кстати, она, сама не зная почему, так и не рассказала девочкам, как сидела за одним столом со «старпомом Валентином» и «студентом Лео», которого, как знали все, кроме нее, на самом деле зовут Илья Гурамов. Уже потом Марина вспомнила, что когда-то видела и другие его фильмы – «Сын подпольщика», «Неуловимый», еще какую-то ерунду. В жизни Илья оказался гораздо красивей, чем в кино. Марина до сих пор злится, что не смогла его сразу отшить.
Эх, увидеть бы снова – она бы ему показала!
– Вот, Маринка, проезжал мимо, решил заодно тебя забрать, – говорит дядя Коля. – Володька разрешил тебя в кафе-мороженое сводить – побаловать, так сказать, любимую племянницу.
– Спасибо, дядя Коля, – Марина улыбается, но не верит ни единому слову: не такой человек ее дядя, чтобы на ровном месте приехать за ней на служебной машине.
До центра доехали быстро, минут за пятнадцать, дядя Коля сказал, «попали в зеленую волну». Было приятно так ехать, обгоняя редкие легковушки и неповоротливые троллейбусы, засыпанные снегом. Марина смотрела на дворники, сметавшие белые хлопья с лобового стекла, и думала, что, в общем-то, работать в Министерстве вполне неплохо, даже если и не ездить в Заграничье: куда приятней передвигаться по городу на машине, чем на метро или троллейбусе.
Звезда в серебряном круге рассекала воздух, словно форштевень корабля: служебная машина Учреждения ехала сквозь город, как «Посейдон» сквозь суровые воды океана. Прямо по курсу не предвиделось никаких айсбергов – разве что в витрине кафе-мороженого «Полюс», где пластмассовые рыбы покачивались в воздухе, а сверху висели плавучие ледяные горы.
Впрочем, как известно, экипаж «Посейдона» тоже не ожидал столкновения.
Себе дядя Коля заказал пятьдесят грамм коньяка, а Марина в конце концов взяла крем-брюле с клубничным вареньем. Мороженое принесли в высокой хрустальной вазочке, напоминающей большой бокал: внутрь поместилось три шарика, бежевых, в ярко-красных клубничных разводах.
Крем-брюле, разумеется, холодное, и Марина думает: что за дурацкая идея есть мороженое, когда и так весь город в снегу?
С другой стороны, куда еще дядя Коля ее позовет – не в ресторан же?
Она откладывает ложечку и выжидающе смотрит на папиного брата. Мол, спасибо за приглашение, все очень вкусно, но давайте уже к делу.
Дядя Коля выпивает коньяк, закусывает лимончиком и небрежно спрашивает:
– Понравилось у нас на празднике?
– Да, спасибо, – отвечает Марина, – было очень клево.
То есть интересно, – тут же поправляется она.
– Ты понравилась Юрию Устиновичу, – говорит дядя Коля с такой интонацией, будто весь мир знает, кто такой Юрий Устинович и какая это высокая честь – ему понравиться.
– Спасибо, – отвечает Марина и не спрашивает, чем занимается этот не очень-то симпатичный человек со стальными глазами, сверкающими из-под седых бровей.
– Юрий Устинович Ищеев – начальник Отдела управления безопасностью, – сам поясняет дядя Коля, – И его расположение, Марина, открывает для тебя особые возможности. В том смысле, что после десятого класса ты можешь поступить в специальную Академию при Министерстве.
– И на кого там учат? – спрашивает Марина.
– Ну, там разному учат, – дядя Коля откидывается на спинку кресла, заложив большие пальцы за края поддетого под пиджак жилета. – В частности – методам перехода Границы и технологиям работы в Заграничье.
Тут как раз хорошо выдержать паузу – и Марина съедает еще ложечку, а потом неуверенно говорит:
– Я как-то никогда об этом не думала.
Конечно, думала. Еще когда они вытащили Майка оттуда – думала. И когда вернулась Гошина мама – тоже. И каждый раз, когда надевала мертвые вещи или слушала мертвую музыку.
Думала: хорошо бы оказаться там – но никогда не думала, что это может быть профессией. Скорее, мечтала, как все получится само собой, почти случайно.
Впрочем, может, это и есть – само собой? Прийти на праздник, познакомиться, получить приглашение в Академию…
Само собой – может быть. Но никак не случайно. В такие случайности Марина не верит.
И поэтому она катает в вазочке тающий шарик, глаза опустила – тихоня тихоней.
– А ты подумай, – говорит дядя Коля. – Это, между прочим, редкий шанс.
– Я только не пойму, – отвечает Марина, – почему я? Я ведь самая обычная девочка.
Дядя Коля смеется:
– Скромница ты наша! Обычная девочка! Да мы за тобой давно следим. У тебя выдержка, сила воли, лидерские качества… талант, в конце концов!
Давно следим? Насколько давно? Последний год? Последние полтора?
Именно этот вопрос и нельзя задавать – и поэтому Марина (выдержка, сила воли, лидерские качества) молча отправляет в рот еще ложечку подтаявшего мороженого.
– Ты думаешь, я просто так тебя на праздник позвал? – продолжает дядя Коля. – Конечно, нет! И не только для того, чтобы тебя с Юрием Устиновичем познакомить, но и чтобы показать все наши возможности. Хочешь проводить время с музыкантами и кинозвездами – пожалуйста. Красивые мертвые вещи – сколько хочешь, законно и не по ценам черного рынка. Хочешь съездить в Заграничье – оформляй командировку и вперед. Не работа – мечта!
Дядя Коля довольно смеется.
Странно, думает Марина. Люди, которые взаправду любят свою работу, никогда ее так не расхваливают.
– Вот, скажем, Илья Гурамов. Он тоже тобой заинтересовался и даже телефончик спрашивал. Дать ему, кстати, или не надо?
С такими вопросами, думает Марина, мороженое скоро закончится и паузу будет нечем занять. Она пожимает плечами и с деланным равнодушием говорит:
– Да, конечно, если просит – дайте, пожалуйста.
– Хе-хе! – улыбается дядя Коля. – Ты, племянница, своего не упустишь, это я вижу! Короче, ты подумай насчет Академии, время еще есть.
Он подзывает официантку – худощавую блондинку на высоких каблуках, в накрахмаленном фартуке, вроде как у парадной школьной формы, – и заказывает еще пятьдесят коньяку.
– И мне еще шарик пломбира, – говорит Марина.
Что-то подсказывает: разговор только начался.
За окном падают крупные хлопья снега. Ника уже вернулась домой и один за другим набирает номера Гоши, Лёвы и Марины: хоть бы кто-нибудь уже пришел! Лёва сидит в кабинете легендарного Овсянникова, смотрит в серо-стальные глаза и растерянно повторяет: да я и не помню уже… у меня был шок… я так испугался… представляете, они все как ломанутся!
Снег валится на город – точь-в-точь как два года назад, когда они вчетвером стояли на крыльце школы, глядя на чистое белое поле и чувствуя, что вот они, четверо, – настоящие
