Нигде в Библии не упоминался демон, который им завладел.
— Молитва не поможет. Дьявола нужно встречать в соответствии его обычаю. — Он постучал по своему камню.
— Священник говорит, это работа идолопоклонников — высекать образы в камне.
— Он видел мой камень?
— Похожие. Амулеты, рога животных, молот Тора.
— Ты живешь по законам Церкви, Гилфа?
— Пытаюсь.
— Я тоже, — сказал Луис. — Я тоже хочу быть таким.
— Каким?
— Таким, какой я есть.
— Я был бы рад, если бы сумел убить десять человек и мог бежать без устали, как конь.
— Я убил четверых, — заметил Луис.
— Но раньше ты тоже убивал?
Луис подбросил в огонь еще веток.
— Ты сгоришь в огне за это и за то, что играешь с темными силами.
— Я с ними не играю. Это они играют со мной.
Луис чувствовал себя виноватым, не следовало рассказывать этому юнцу свои тайны. Он очень долго прятал свою настоящую природу, стараясь не привлекать к себе людского внимания. Зная, что рядом есть человек, живущий уже сто двадцать лет, император мог пожелать допросить его, мог счесть его опасным, даже арестовать. Луис был сильным воином, но он не мог противостоять десяти врагам — а если и мог, то не десяти обученным варягам из императорской стражи. К тому же он не хотел такого шума. Он открылся Гилфе по одной простой причине: ему казалось, что это неважно, ведь парень все равно умрет.
Гилфа предложил Луису немного хлеба из взятых у норманнов припасов. Луис поднял руку в знак отказа.
— Ешь ты, — сказал он.
— Еда тебе тоже не нужна?
— Пока я в ней не нуждаюсь, и ты тоже. Я хочу есть. Это разные вещи.
— Насколько разные?
— На желания можно не обращать внимания. На нужду — нельзя. Мне кажется, это главное различие.
— Ты странно выражаешься, — сказал Гилфа.
Луис на секунду забыл, что разговаривает с крестьянским парнем с севера, а не с ученым мужем из университета Магнауры в Константинополе.
Он был голоден, но думал, что мальчику еда нужнее. Голод, как и боль, проходит со временем.
Когда-то ему казалось, что если утолить человечий аппетит, то можно насытить и волка. Но оказалось, это не так. Скудной постной едой не подавить глубинное пламя волчьего голода.
Они легли спать, тесно прижавшись друг к другу. Луис и раньше путешествовал, деля узкую кровать с чужими людьми, но в этой вынужденной близости к раздражавшему его человеку было что-то особенное. Он чувствовал близость смерти. Или шанс умереть. В этой жестокой стране мальчик почти наверняка погибнет. Ему хотелось более интересного общества, чем этот пукающий угловатый подросток, которого он попытался спасти в бесполезном порыве сентиментальности. Он думал о Беатрис. Сейчас он едва мог вспомнить ее лицо. В памяти остались только светлые волосы и обрывки разговоров. Она ушла, ушла навсегда, но его любовь к ней осталась — боль, пережившая ее саму.
И он тоже умер — честолюбивый ученый, полный надежд муж и даже отец ребенка, которого она ему оставила. Он отослал девочку подальше, надеясь спасти ее от внимания богов, проклявших его и ее мать.
— Это ты?
Женский голос, которого он никогда раньше не слышал.
— Это ты. Я узнала твой камень. Это ты. Проснись и освободи меня.
— Эй! — Гилфа вскочил на ноги, выхватил меч. А потом снова сел, а меч оказался где-то в стороне.
Луис вскинулся, пробудившись от сна, рука его нащупала камень. Перед ним стояла невероятная фигура — громоздкая, коренастая, укутанная в два плаща, отчего создавалось впечатление, что в ширину она была больше, чем в длину. Однако лицо ее было худым, и из шарфа торчал сломанный нос. Левая рука ее в большой черной рукавице казалась гигантской. Правая, в желтой перчатке, была нормального размера и держала меч.
Изо рта странного существа шел пар, как у чудовища из мифов. Луис подумал, что если бы он когда-нибудь встретил тролля, то он выглядел бы точно так же, как эта перекошенная бочка, хотя причин хвататься за меч пока не видел. Фигура его удивила, а камень приглушил ощущения. Если бы он хотел убить, это было бы проще всего. Он?
— Ты — волк. Значит, ты зовешь меня?
Этот голос — женский, мелодичный — совершенно не вязался с ее обликом. Ни один мужчина не мог бы так говорить, даже евнухи в Константинополе.
— Ты — женщина, — сказал Гилфа.
— Так ты — он? — Она не обратила на мальчишку внимания.
— Женщине меня не одолеть, — сказал Гилфа. Пригнувшись, он наполовину ползком, наполовину бегом двинулся за своим мечом.
Но женщину это, казалось, не волновало. Луис заметил, что лезвие ее меча отливает голубизной. Дамасская сталь. Такой меч стоит целое состояние, купить его может только профессиональный воин. Это было вложение денег, рассчитанное на то, что меч принесет больше дохода, чем стоимость фермы, которую пришлось за него заплатить.
— Оставь ее, — сказал Луис.
— Она хочет нас убить. — Гилфа жестом указал на женщину, и его движение больше походило на предложение взять меч себе. Как могло получиться, что викинг, которого воспитывали для сражений, почти не умеет обращаться с оружием?
— Я бы так не сказал. Кто вы, леди?
— Фрейдис из варяжской стражи.
— Она — дева щита? — спросил Гилфа. — Я слышал о таких, но думал, что они гораздо красивее!
— Я могу заставить тебя называть меня красавицей, — с усмешкой произнесла Фрейдис.
— Пока у меня есть глаза — нет. — Гилфа прыгал взад- вперед, словно паяц на веревочке: мужество толкало его вперед, а трусость тянула назад.
— Что ж, может быть, выколоть
