Только бы не перепутать, что ему говорил старик с рябым лицом, пиротехник, в свободное от работы время трудившийся на Тивазо. Он схему нарисовал, что куда закладывать, как установить часовой механизм.
– Уничтожим этих гатурьих прихвостней! – хрипящим голосом повторял он. – Они ломают наши жизни! Я двенадцать лет отмотал на химическом заводе. Посмотри на мои руки, – потрясал он морщинистыми скрюченными клешнями, словно изъеденными ржой. – Когда я там очутился, был молод и красив. А теперь я весь, как мои руки. И даже душа обожжена.
Вот только старик молчал, почему он попал на завод. А Рофирт знал. Девять крупных краж и четыре убийства, в том числе одного сыскаря, при задержании. Когда он вернулся, все бедняцкие кварталы об этом судачили. Все, хватит об этом. Нужно все сделать правильно, чтобы спасти себя и свою семью.
Сверяясь со схемой, Рофирт успел перенести взрывчатку только в одну из моторных гондол, как был на миг ослеплен фотовспышкой. Это же журналистишка, подкатывавший к его Танри!
Журналист бросился к выходу, но предательски попавшийся под ноги моток веревки, с которого в последний момент спрыгнула мохнатая белая кошка, лишил его равновесия. Александр рухнул на бетонный пол. Фотоаппарат разбился вдребезги где-то далеко. И тут же сознание затуманилось от боли. Налетевший Бингар изо всей силы пнул журналиста под ребра.
– Что же ты делаешь, кретин! Ты его убьешь! – ворвавшийся в гулкий эллинг Арвисо бросился к распластавшемуся на полу Александру.
– Кто тебя сюда навел? – прорычал Бингар, в этот момент люто ненавидя друга и весь мир.
– Он сейчас все взорвет! – преодолевая боль, простонал с пола журналист. – Там взрывчатка!
Арви ошарашенно смотрел на Бингара. Такого он и представить себе не мог.
– Зачем, Рофирт? – только и спросил он.
– Не твое дело!
Бингар стоял перед Арви и понимал, что не сможет поднять на него руку. Так что же теперь, все кончено? Тивазо его уничтожит?
– Пропадите вы все пропадом! – сплюнул он на пол и кинулся к двери. Черные лапы темноты сомкнулись за его спиной.
– Как ты? – Арвисо склонился над Александром.
– Дышать больно, – пожаловался тот. – Ты давай, убери эту мерзость подальше. Он что-то делал в моторной гондоле…
– Давай я вначале помогу тебе…
– Доведи меня до ящика. Я посижу там.
За следующий час Арвисо перетаскал взрывчатку в овраг за оградой, заперев дверь эллинга, осторожно довел Александра до остановки. Еще полчаса ждали попутку. Потом добирались до больницы.
– На тебя напали в темном переулке, отобрали деньги и фотоаппарат, избили. Лиц нападавших ты не разглядел, – наставлял журналиста Арвисо.
– Зачем ты его выгораживаешь?
– Не знаю, – признался дирижабельщик. – Ты же не хочешь быть наказанным за то, что ночью пробрался на верфь? – спросил он наконец.
– Не хочу, – согласился Александр.
Кроме закатившегося фонарика и разбившегося фотоаппарата ничего не напоминало о ночном визите в эллинг «Вестницы». А полсотни хвостатых свидетелей произошедшего не собирались ни с кем делиться увиденным, устраиваясь на ночлег и сонно помурлыкивая.
* * *Рофирт бежал, пока ноги слушались его. Остановился он в незнакомом дворике у тихо журчавшего фонтанчика. Фонарей вокруг нет. Темно. Одиноко.
Отдышавшись, он погрузил лицо в ледяную воду. Все время с момента визита к Тивазо он жил, как в тумане, готовясь к тому, что, к счастью, не совершил. Разве не святотатство – взорвать корабль, на котором страстно мечтал летать? Разве не чудовищно – приговорить к смерти своих однокурсников? С Машаром было другое. Рофирт, наоборот, радовался той мести. А тут? Почему эта жирная скотина Тивазо имеет над ним такую власть?
Сегодня он потерял все. Арвисо расскажет о случившимся Танри, и та возненавидит его. И сам Арвисо, бывший друг, справедливо станет презирать за содеянное. А завтра с ним или его семьей расправится Тивазо, если раньше не придут сыскари. Журналитишка не утерпит, нажалуется. Что делать?
Решение пришло неожиданно легко. Собравшись с силами, Рофирт покинул дворик и быстро пошел вниз по улице, чтобы через час оказаться у дома Тивазо.
Свет в мансарде не горел. Зато окно было распахнуто. В «Вишневой трубке» гремела музыка, но улица оставалась пустынной. Тивазо не дурак. Он согласится изменить условия сделки. Рофирт сделает все, что угодно, только не это. В противном случае…
Подпрыгнув, Рофирт уцепился за конец пожарной лестницы, подтянулся и полез наверх. Перегнувшись через подоконник, он пробрался в огромную комнату, освещенную через застекленную крышу ущербной луной и отголосками фонарей с другой стороны улицы.
Тивазо лежал в гамаке, закинув руки за голову. Из его рта текла пена. Перебарывая страх, Рофирт подошел и заглянул в распахнутые в черное небо глаза мертвеца. Глава Лиссаранского штаба Союза Мстящих отбыл в иной мир, уносимый духами черного порошка наслаждений. Но откуда это было знать Рофирту?
Скорости, с которой он спустился вниз и помчался прочь, мог позавидовать лучший бегун. Но, к счастью, свидетелей его бегства не нашлось. Центр города еще не погрузился в сон, но люди слишком заняты собой, чтобы отвлекаться на всякие мелочи.
Пока еще есть время, следует забрать вещи, документы и скрыться в порту до рассвета. Там наверняка удастся пробраться на какое-нибудь судно. И прощай, Виса.
В общежитие он добрался уже в три утра, едва не падая от усталости. Но стоило Рофирту отпереть дверь собственной комнаты, как его завалили на ковер. Арвисо дождался бывшего приятеля.
– Бей, чего ждешь? – обессиленно выдохнул Бингар.
– Не желаю пачкать руки, – презрительно откликнулся Синард. – Хочу только понять, осталась ли в тебе хоть капля человеческого.
– И что показал осмотр?
Лучше бы он ударил! Тогда не было бы так погано на сердце.
– Не знаю. Темно вокруг.
Арви отпустил его и сел на кровать. Рофирт включил лампу.
– Почему ты это сделал? – Арвисо смотрел в сторону.
– Тебе моя история не понравится.
– Ты знаешь, я люблю детективы. Так что либо рассказывай, либо не попадайся мне на глаза.
Рофирт никому этого не рассказывал, держал в себе, боясь, что хоть одна живая душа проведает о его переживаниях и станет считать слабаком. Но тут плотину былых страхов прорвало. Он начал с рассказа о банкротстве обувной фабрики. О первых годах после самоубийства отца, когда семья голодала, а маленького Бингара из жалости подкармливала учительница. О том, что мать и брат сделали все, чтобы он, Рофирт, исполнил свою мечту – поступил учиться на воздухоплавателя. О том, как в день поступления с первого взгляда влюбился в Танри. О Викторе Машаре и сделке с Тивазо… Арви слушал молча, не перебивая, и Бингар был ему за это благодарен.
– Теперь ты сможешь сдать меня сыскарям и полярникам, – закончил он рассказ. – Иди, еще успеешь до тренировки!
– Никуда я не пойду, – откликнулся Арвисо. – Я не знаю, как бы сам поступил на твоем месте.
