– Ясно, – кивнул Арви и отвернулся к окну. Вот и хорошо, между друзьями и так скопилось слишком много лжи за последние дни.
Автобус выгрузил пассажиров на автовокзале, в самом центре города. Арвисо помахал рукой на прощанье и затерялся в толпе, а к Бингару подошел человек Тивазо, молча протянул тяжелую матерчатую сумку и, не вымолвив ни слова, скрылся в дверях вокзала. Пора было пересаживаться на другой рейс – в сторону дирижабельного завода. Скорее бы уже рассчитаться с этим делом. Рофирт сам не верил, что Тивазо отстанет, но утешал себя – после того, что случится завтра утром, Союз Мстящих надолго притихнет. И он, Бингар, успеет доучиться.
Он не видел, как Арвисо договаривался с таксистом, шарил по карманам, выгребая невеликие сбережения, как белая машинка поехала вначале позади, а потом обогнала автобус и остановилась у верфи.
Пройдя чуть в сторону от закрытых на ночь ворот, Арви юркнул в кусты, в которых и был скрыт заветный лаз. Туда перелазили многие дирижабельщики-первокурсники, наблюдать за строительством и испытаниями воздушных «китов».
Синард протиснулся между отогнутых прутьев, пригнулся, чтобы не привлечь внимания сторожей в каморке возле ворот, и помчался к можжевеловым зарослям вокруг эллингов. В самом дальнем терпеливо ждет своего часа «Вестница весны».
Что-то теплое уткнулось ему в бок. Ну да, кошка. На верфях уйма кошек. Они живут в громадных помещениях эллингов, лазают по строительным лесам, проникают внутрь гондол. Правда, эти любопытные верхолазы еще ничего плохого не натворили. И рабочие их обожают. Но помилуйте, создается впечатление, что все сердобольные лиссаранцы подкидывают котят именно сюда!
Арви машинально протянул руку и принялся поглаживать длинношерстную шоколадно-черную котейку, тут же откликнувшуюся благодарным мурчаньем, а сам пристально следил за дорогой.
Минут через пять невысокая фигура вынырнула из-под ограды и помчалась к тому же эллингу. Кошмар!
Это же тот самый журналист! Кажется, Танри показывала ему сегодня в сторону лаза. Выходит, Бингар это видел!
Александр подобрался к громадным воротам, потом к маленькой дверке для персонала. Арви чуть не вывалился из-за кустов, стараясь разглядеть, чем же занят поклонник его сестры. А тот уже справился с замком и проник внутрь. Юноша хотел выбраться из укрытия и войти следом, но пока он раздумывал, к эллингу направлялся еще один гость. Пришлось вновь затаиться.
Сама того не ведая, наивная летчица сделала щедрый подарок журналисту.
– А знаешь, Сандро, – смеясь, заявила она. – В прошлом году, когда нас как первокурсников не допускали до серьезной техники, мы пробирались через секретный лаз. А пилоты, не подозревая об этой хитрости, занимались с нами, как и с остальными практикантами. Так я научилась управлять дирижаблем раньше Арвисо и сдала на пилотирование. Гляди, вон там мои триумфальные ворота в небо, за кустом орешника!
Лазейка. Вот, значит, как! Завтра верфь закроют для посторонних. Внутри эллинга Александру сегодня пофотографировать не дали, мол, мешаешься, уйди. Потом пришла Танри… Запасливый журналист хотел сделать как можно больше фотографий летучей машины. Со дня на день он планировал вернуться на Спиру. Командировка и так затянулась. Было жаль расставаться с хорошенькой летчицей, но работа важней. У них бы все равно ничего не вышло…
Сегодня Александру повезло вдвойне. Он стянул с гвоздика в эллинге одну из трех связок запасных ключей. Не насовсем. К чему они ему? Отснимет пленку и повесит как ни в чем не бывало на место, как будто дверь на ночь закрыть забыли…
Едва он ступил в черное чрево громадного ангара, нечто метнулось у него из-под ног и кануло во тьму. От неожиданности припасенный фонарик выскользнул из пальцев и укатился. Рядом обиженно замяукали. Кошки! Кто еще может быть ночью на верфи?!
Пошарив по полу, фонарика он не обнаружил. Где-то тут включается освещение. Желтые окна дальнего строения не должны быть видны из сторожевой будки. Он проверял. Даже не свет, а слабое напоминание о нем струилось вниз, выделяя большие предметы менее темными пятнами.
Кажется, световой щиток где-то справа… Ведя рукой по стене, журналист двинулся вперед. Глаза постепенно начали различать тянущуюся кверху громаду лесов, лестницы, ящики…
Александр насторожился. Кто-то завозился с замком, потом дернул за ручку двери. Решение пришло быстро. Между рядами ящиков был узкий проход. Журналист нырнул в него.
Вошедший был знаком с обстановкой и включил освещение менее чем через полминуты. Помещение залил нереальный желтовато-зеленый свет. Александр получил возможность осмотреть свое убежище и забиться еще глубже за более широкие ящики. Теперь его, специально не ища, не заметишь.
Незнакомец не торопился. Он прошел вглубь и начал подниматься по лестнице к гондоле. Деревянные ступени чуть слышно поскрипывали под ногами. Снедаемый любопытством, Александр выглянул из укрытия. Ага, это дирижабельщик, поклонник Танри!
* * *Войдя в эллинг, Рофирт про себя усмехнулся. Нечего было рисковать, воровать связку ключей. Растяпы-рабочие забыли закрыть малую дверь!
Внутри пахло клеем и свежей краской. На бетонном полу в углу валялись лоскуты перкаля – прорезиненной ткани, которую еще использовали для оболочек мягких дирижаблей.
Тяжелая сумка неприятно оттягивала руку. Приезжие полярники пожелали завтра перед рассветом совершить прогулку над городом. Но, к счастью, не пригласили для этого половину команды. Вернее, эту счастливую половину, в которую входили Бингар и Синард. Их не отпустил Кризо.
– Пока я не увижу, что у вас стоит зачет по последней серьезной тренировке, не разрешаю никакие путешествия. Мне ваша безопасность дороже науки, – вещал сегодня с утра седовласый ректор, собрав в своем кабинете будущую команду «Вестницы».
Завтра утром эта самая «важная» тренировка. Кстати, Танри тоже не собиралась куда-либо мчаться с утра пораньше. Согласившись на полет назло ей, Рофирт внезапно обнаружил летчицу в числе экипажа. И обрадовался, пусть не ради него она согласилась на такое. Арви не любил распространяться по поводу «сестры», лишь как-то обмолвился про ее блудного отца-полярника, плававшего на ледоколе. Вот почему ее туда тянет!
Но мечтам помириться с Танри во время путешествия не суждено сбыться. Тивазо приказал сорвать экспедицию любой ценой. Для начала следовало расправиться с дирижаблем.
– Жаль, ваши летуны придумали добавлять какую-то гадость в водород, – сетовал он. – Как бы здорово горело!
Да, лет десять назад было, наконец, найдено решение проблемы чрезмерной взрывоопасности водорода, наполняющего оболочку. Несущий газ стали закачивать туда со специальными примесями. Число аварий резко пошло на убыль.
Значит, сейчас, чтобы лишить летучую машину управления, следует вначале подорвать двигатели, потом заложить взрывчатку по всей длине оболочки, чтоб уж наверняка. Взрыв разорвет баллоны, газ выйдет, дирижабль упадет. Экспедиция не состоится или задержится на неопределенный срок. А Рофирта никто не заподозрит. Ведь он будет тренироваться.
Он все рассчитал. В моторные гондолы хватит небольшого заряда. А на оболочку лучше не скупиться. Днем он уже принес сюда сумку взрывчатки, сверху
