Набрав в легкие побольше воздуха, Мидару разрезал тесемку, скрепляющую шесть небольших конвертов. И с первых строк понял: в се предыдущие неприятности, свалившиеся на него – детские игрушки по сравнению с тем, что ждет теперь.
В аккуратно пронумерованных конвертах лежали распечатки с компроматом на бывшего адмирала. Но это всего лишь бонус к главной новости, таящейся в конверте первом. Гатурья администрация Земли официально признавала: во времена правления Фегинзара и его отца проводились опыты над людьми с целью выведения более приспособленных к космическим путешествиям существ. И главной новостью было то, что у нынешнего адмирала есть человеческий «сын» и зовут его Бартеро Гисари.
– Бен, – он поднял трубку, вызывая секретаря, – созови ко мне всех ведущих журналистов. Да побыстрей. Для остальных меня нет до конца дня.
* * *Марминар тем временем не позволял себе отвлекаться от дел. Еще столько всего нужно организовать!
Пинаро сейчас занят политиком из «Добрых перемен». Поддержка партии необходима. Еще один советник Шет умчался договариваться с забастовщиками… Осталось дождаться, пока сотрудники Первопланетного Дома соберутся в конференц-зале. Следует убедить их в своей правоте. Убедить, не используя при этом никаких сверхспособностей, никакого «гатурьего волшебства», чтобы ни одна завистливая тварь не обвинила его в принуждении…
«Ужас, я уже начал думать, как человек! Как бы не уподобиться Фегинзару!» За человеческую логику бывшего адмирала уважали многие люди, но втайне презирали гатуры, за исключением Наридано и еще нескольких льстецов. Прежде всего нужно оставаться собой, хранить верность своему народу, своей расе. Только тогда можно уважать чужую. В случае с Фегинзаром казалось – бывший адмирал по меньшей мере стеснялся собственного происхождения. «Может, стоит на этом сыграть?» – вспомнилась недавняя речь Ривини в парламенте.
– Мне нужно расписание рейсов Земля – Сириус – Земля на ближайшую неделю, – распорядился он.
Не прошло и полминуты, как на огромном экране высветились даты и названия кораблей. Ближайший полет состоится сегодня, через два с половиной часа. Идеально. Через шесть часов, а если ускориться, через четыре, пилоты окажутся там. Два часа на планете, и еще четыре на обратную дорогу. Фегинзар, ты не поверишь, что тебя ждет!
– Объявить по всем каналам связи, подать информацию в газеты:
«Из больничного корпуса похищен экс-адмирал. Похитители пока не выдвинули своих требований. Жизни и без того пострадавшего от террористов немолодого гатура угрожает огромная опасность. По некоторым данным, находившийся в коме Фегинзар мог прийти в себя. Но мыслительные функции и многие рефлексы в полной мере не восстановятся уже никогда.
Просьба всем, кто знает о местоположении несчастного и его похитителей, сообщить в службу безопасности Первопланетного Дома. Ваша помощь будет оценена по достоинству».
– Фото доктора Микола Строна, организатора похищения, и некоторых известных его сообщников приложите к посланию. И вызвать ко мне экипаж «Алара».
Теперь остается тянуть время. Сейчас он даст поручение пилотам…
– Господин Марминар, ваше сообщение передано, – включился секретарь. – Пилоты уже едут. Все сотрудники соберутся к пяти вечера.
Замечательно. Вечерняя газета выйдет к половине шестого. Главную новость сотрудники услышат лично от него… Бедный Гисари! Он не заслужил такого. Хорошо, его экипаж уже на Висе и пока ничего не узнает. Надо торопить их с отлетом.
Странное чувство – знать, что у тебя есть сын, тем более не твоей расы. У гатуров брачный период наступает раз в несколько земных лет и далеко не всегда заканчивается рождением ребенка. У самого Марминара больше детей не было…
* * *Новость об адмиральском сыне стала сенсацией. До конца рабочего дня «Пульс Спиры» дважды допечатывал дополнительные экземпляры, цена на желтоватый листок бумаги с фотографиями Марминара и Бартеро утроилась, что искренне радовало мальчишек-газетчиков. Люди тоже оживились, уже не понижая голоса судачили о бесчеловечных экспериментах чужаков, сочувствовали несчастным жертвам опытов, терялись в догадках – на какую еще подлость способны звездные наставники?
Тем же вечером, когда лучи предзакатного солнца прорвали оборону облаков, проникли сквозь полосатые полупрозрачные шторы, упали на ворсистый зеленый ковер, длинные ярко-розовые пальцы Фегинзара возмущенно комкали газету. Надо же, что это отродье устроило! Вылило всю грязь на бывшую администрацию!
Выходит, сына ему лично он, Фегинзар, в пробирке выращивал! А нынешняя ситуация – прямое следствие «неразумной экономической политики прежнего руководства Землей». Дескать, со дня на день мог грянуть великий кризис. И бравый Марминар изо всех сил, до дрожи в крыльях, исправляет чужие ошибки. Тьфу!
«И хотя прежний адмирал не был идеальным для занимаемой им должности, долг всех сознательных граждан Спиры – помочь отыскать его самого и похитителей, дабы отправить больного старого гатура на родину!»
И кто напечатал этот ужас? Габриель Мидару! Тот, которого он всегда считал ручным. Везде предатели! Переметнулся проклятый журналистишка вслед за своим Жисасом! Продажные душонки! Вы еще получите по полной!
Фегинзару понадобилось больше суток, чтобы число его сторонников увеличилось до шестидесяти. Явились принести присягу бывшие шпионы и помощники, примчались засвидетельствовать почтение преданные подхалимы из творческой элиты. Но сильно подпортило предвкушение грядущей победы послание Союза Мстящих.
«Приветствуем тебя, враг!
Мы в восторге от твоего возвращения и при первой
возможности дадим тебе в этом убедиться.
Ты прав, Марминар зашел слишком далеко в своих реформах, и это настораживает. Но выступать против него вместе с тобой – ниже достоинства Мстящих.
На тебе кровь наших бойцов, приговоренных к смерти за инакомыслие. Прискорбно, мы не добили тебя в прошлый раз. Знай же, вернувшись, ты позволяешь нам рассчитаться с тобой за прежние преступления. Мы пьем за твое здоровье. Только доживи до нашей расправы, сделай милость. Мы не сильно с ней задержимся.
С наилучшими пожеланиями, Руководство Союза Мстящих»Пробежав глазами сие «доброе» послание, экс-адмирал отдал приказ доктору Строну подыскать им новое убежище. Хотя, скорее всего, среди его сторонников затесался шпион Союза. Надо же! Так покушение – их рук дело!
Кто в Первопланетном Доме играет на стороне Мстящих? Увы, сам Фегинзар не обладал какими-либо экстраординарными способностями и проверять всех, выразивших желание бороться на его стороне, не мог. Но дал себе зарок впредь быть осторожней.
Он понимал, информационную войну он проиграл, не начав. Вся журналистская братия преданно слушается Марминара. Тот же Габриель Мидару, восхвалявший курс экс-адмирала, что теперь творит? Впрочем, здесь виноват самоуверенный Жисас. Газета партийная, а курс определяет лидер. Значит, Жисас.
Фегинзар написал на листе бумаги его фамилию и задумался. Что он знает об этом человеке? Пьяница, ловелас, но замечательный оратор, хоть и тугодум. На принятие решения порой берет перерыв на пару дней, советуется с оравой помощников. Зато потом прет с уверенностью асфальтоукладочного катка. Иногда производит впечатление человека несамостоятельного, но это, скорее, из-за личной лени. Суждения у него
