Вот только далеко не ушел.
Девушка, смотревшая ему вслед, увидела вдруг, как Кали шатнуло. Чтобы удержаться на ногах, он выбросил руку вбок, схватился за фонарь и остановился. Привалившись к столбу, он стоял, тяжело дыша и глядя перед собой застывшим взглядом.
Тогда она подбежала к нему, схватила за руку и спросила испуганно:
– Что такое, Гриф? Что? Сердце?
– У Беруджи нет сердца, – скривил Кали рот в усмешке.
– Ох, Гриф, не шути так!
– Удар молнии, – прошептал он. – Удар молнии, чтоб ей провалиться…
– Ваша светлость… – спохватилась девушка.
– Ох, сколько шипящих, – пробормотал Кали. – Уши режет. – Он сполз по столбу вниз и присел на бетонную тумбу подножия. – Не шипи, пожалуйста!
– Вам плохо?
– Плохо, – признался молодой человек. Он был бледен, на лбу и верхней губе выступил пот. Еле двигая рукой, Кали зашарил по карманам, разыскивая платок. Тот, естественно, оказался не там, куда его вчера клал Нолл.
Девушка взяла платок из его дрожащей руки и заботливо вытерла Кали лицо.
– Сейчас я позову извозчика, – сказала она.
– Не надо, – сказал Кали. – Просто посидим. Меня ноги не держат. Сядь. – Он слабо хлопнул рукой по тумбе рядом с собой.
Она присела, и какое-то время они молча сидели, ожидая неизвестно чего.
Перед ними на тротуаре расхаживала стайка ленивых и наглых столичных голубей. Девушка скормила им крошки из своего кармана.
– Мне кажется, вам надо к врачу, – сказала наконец она.
– Врач здесь не поможет, – ответил Кали скучным голосом.
– А кто поможет?
– Никто. Это заклятье.
– Заклятье?
– Заклятье Алиенуары.
– Алиенуара – это дочь Ахи, – проявила знания девушка. – Один из Беруджи был женат на ней.
– Вот именно, – согласился Кали. – Вышла она замуж за одного Беруджи, а жизнь испортила всем. В смысле – всем последующим Беруджи и Менкалинанам. Нам иногда вот этак… простреливает… пробивает… молния что делает?
– Молния бьет, – сказала девушка. – Наповал.
– Вот-вот, – проговорил Кали. – И нас бьет. Не наповал, но о-очень сильно. – Его опять передернуло. – До сих пор в ушах шум, в глазах сполохи. Хорошо приложило. Теперь мне только Арафского колокола не хватает – тоже, говорят, неплохо действует.
– Арафского колокола?
Кали махнул рукой:
– Не обращай внимания. Это будет, но потом. Надеюсь, не сегодня.
Они то шли по улице почти бегом, подчиняясь бешеному настроению Кали, то вдруг останавливались, когда у него перехватывало дыхание. Девушка думала, что у Кали припадок – сердечный, нервный, бог весть какой еще – кто разберет этих Беруджи? Кали думал… собственно, ни о чем он не думал; в его взбудораженном сознании скакали даже не мысли – мыслей как таковых не было – обрывки фраз, отдельные слова. Было только понимание того, что вот эту растерянную и растрепанную рыженькую девушку нельзя ни в коем случае отпускать от себя, а то пропадет – и ищи ее потом. А не найдешь – тогда и Кали пропадет. И в его голове никак не могло угнездиться простое соображение: чиновничий аппарат Беруджи не то что девушку – иголку найдет, причем даже не в одном стоге сена, а во всех стогах Империи, – поставь только задачу!
Странное, должно быть, они представляли зрелище: злой юноша в мятой студенческой куртке, волокущий куда-то за руку перепуганную девушку. Правда, удивляться этому зрелищу было практически некому: в аристократическом квартале жизнь сейчас сосредотачивалась где-то в районе каретных дворов, задних ходов, в службах и флигелях прислуги. Улицы были тихи и пусты, не было видно даже дворников, разве что изредка проезжали экипажи догуливающих ночь прожигателей жизни.
В очередном приступе изнеможения Кали опустился на высокий бордюр тротуара и заставил девушку сесть рядом с собой. Так они несколько минут сидели, словно нахохлившиеся воробьи, – молча, обмениваясь сердитыми взглядами, пока рядом не возник невесть откуда полицейский.
– Не положено, – укоризненно сказал он. Вполне миролюбиво сказал, но Кали воинственно повел тонким хищным носом и так прищурил глаз, глядя на полицейского снизу вверх (а казалось – сверху вниз), что рука служаки сама собой потянулась к дубинке. Дело, скорее всего, окончилось бы дракой, если бы до полицейского не дошло, где он видел этого наглого студента.
– Ваша светлость? – неуверенно спросил он.
Кали разочарованно фыркнул. Подраться, похоже, не удастся. Хотя… как он будет драться, если не может ни на миг отпустить руку девушки?
– Ваша светлость… – тихо позвала девушка. – Да что это с вами?
– Молчи! – прикрикнул Кали и резко встряхнул ее руку. Она ойкнула, потому что силу он не умерил, и юноша поспешно извинился, погладив ее запястье: – Прости, пожалуйста, я нечаянно. – Он наклонился и поцеловал это нежное запястье, чуть ли не физически ощущая затылком, как девушка и полицейский переглядываются у него над головой: «Что это с ним?» – «Ох, не знаю!» Слов сказано не было, но взгляды были очень красноречивы.
– Может быть, проводить вас, ваша светлость? – нерешительно спросил полицейский.
– Я пьяный или, может быть, сумасшедший? – осведомился Кали. – По-вашему, я не могу найти дорогу домой?
– Скорее сумасшедший, – еле слышно пробормотала девушка.
– Да уж, – промолвил Кали, искоса поглядывая на нее. – Представляю, что ты обо мне думаешь.
– Лучше не представлять, – бросила в ответ девушка. И как уживалась в ней эта непочтительность лично к Кали с пиететом к его высокому титулу?
– Ваша светлость, – тоскливо проговорил полицейский, – графское ли дело на тротуаре сидеть?
– В этой стране, – объяснил Кали полицейскому, как маленькому ребенку, – графы имеют такое же право сидеть на тротуаре, как и последние нищие. Не в Чифанде все-таки живем.
– А я не желаю сидеть на тротуаре, – сказала девушка. – Графа, может быть, в участок не заберут, а нас, простых смертных, кто забрать помешает?
– Простых смертных, – подхватил полицейский, – это сколько угодно.
– В нашей стране существуют демократические традиции, – сказал Кали.
– Возможно, для графов и существуют, – согласилась девушка.
– Откуда ты взялась на мою голову?
– Вы сами меня сюда приволокли, ваша светлость.
– Нет, откуда ты приехала в Столицу?
– С Края Земли, ваша светлость. Это на юго-западе.
– Я знаю географию, – сказал Кали.
– Меня двоюродная тетка пригласила пожить у нее. Говорила, ей хочется пообщаться с родной душой. На самом же деле ей нужна была бесплатная прислуга, – объяснила девушка. – Я от нее ушла и нанялась в вышивальщицы. Я хорошо вышиваю, ваша светлость. И шелком, и бисером. Вам не надо чего-нибудь вышить? Я мигом.
– Она меня не любит, – сказал Кали полицейскому.
– Кто же будет любить графа? – спросила девушка утреннее безоблачное небо. – Я еще в своем уме. В отличие от некоторых.
– Некоторые – это я, – вновь пояснил Кали полицейскому. – Я ее тоже не люблю. Посудите сами, сержант, разве граф может любить такую дерзкую девчонку? Даже от сумасшедшего графа нельзя этого ожидать, правда?
– Правда, – сказала девушка.
– Помалкивай, – бросил Кали.
– В этой стране существуют демократические традиции? – спросила девушка. – Мне надоела ваша истерика, ваша светлость.
– Да что ты, – нежно улыбнулся ей Кали. – Это не истерика. Это еще так… пролог. Ладно, дорогая, отдохнули и двинулись дальше. Последний рывок – и мы дома.
Он встал, и девушка поднялась вслед за ним.
– Я не дорогая, – все же заметила она.
– Ну, милая.
– И не милая.
– Солнышко,
