– Что значит – победил бы? Разумеется, победил бы! Какие у Одо шансы его победить? – сказал Сертан.
– Дуэль с членом императорского дома – э-э… – Тирен в затруднении посмотрел на Кали.
– …есть сакральное действо, – отчеканил Кали, – и прямой вызов Императору. Сродни Арафской дуэли. Выживший получает Империю. В общем, Гиеди малость погорячился. Это когда было? – призадумался он. – Давно было. Ему тогда восемнадцати не было, это его и спасло от плахи. Да и шуточку над ним Одо учинил жестокую, говорил папа. Любой бы взбеленился. Гиеди тогда чуть руки на себя не наложил, когда понял, что натворил. Папа говорил, что Император вызвал Гиеди к себе, по-отечески с ним поговорил и вынес вердикт: оставить без последствий. Но папа все же настоял, чтобы из института его отчислили. Чтобы они с Одо друг другу глаза не мозолили.
– Быстренько признавайся, что ты пошутил и это всего лишь сказочки, – сказал Тирен. – Уверен, такие дела навечно остаются под грифом «совершенно секретно».
– О, это одна из легенд о Гиеди, – небрежным тоном проговорил Кали.
– Ну и ладненько.
– В Политехе он все ж таки учился, – быстро добавил Кали.
Тирен с укором посмотрел на него и неожиданно зевнул.
– Пора спать, – заметил Сертан и встал. – Я тоже на боковую.
– А я к Лейме на тренировку, – сказал Кали. – Я обещал по три часа в день отрабатывать у него.
– Тогда тебе надо упорядочить свой день, – сказал Тирен, тоже вставая.
– Я люблю беспорядок, – ответил Кали.
Тирен перевел взгляд на Монтейна:
– Будете вечером у Вулкана?
– Вряд ли. – Монтейн встал и поправил галстук. – Я хочу посетить Физическое общество. Сегодня там показывают опыты с электричеством.
– Это интересно? – почти с ужасом спросил Тирен.
– Мне – да, – твердо ответил Монтейн. – Во всяком случае, я на это надеюсь.
Он чуть повернулся и наткнулся на изучающий взгляд Кали.
– А сейчас вы свободны? – спросил герцогский сын.
– Да, ваша светлость, – ответил Монтейн.
– Все называют меня Кали. Называйте и вы.
– Да, Кали.
– Пойдете со мной к Лейме?
– Я не уверен, что меня туда пустят, – осторожно ответил Монтейн.
– Со мной? – удивился Кали. – Пустят, конечно.
Глава 2
Аристократ
Фехтовальная школа Лейме не для таких, как Монтейн, – безродных и нищих. И Монтейну никогда бы в голову не пришло сунуться туда хоть на порог. Но для Кали там был дом родной. Настолько родной, что он без церемоний зашел через заднюю дверь и, с гулом постучав по перилам уходящей вверх лестницы, крикнул:
– Мастер, я пришел!
И сразу сверху донеслось:
– Разминайся…
В зале было пусто, даже парадная дверь, кажется, была еще закрыта. В раздевалке, по крайней мере, никого не было. Окно в небольшой внутренний дворик было распахнуто, но в комнате, где стояли неглубокие шкафчики для одежды, все равно пахло разгоряченными мужчинами. Похоже, этот запах въелся навечно.
Кали по-свойски прошел в раздевалку и, встав перед зеркалом, начал развязывать галстук.
Монтейн с интересом осматривался, пока Кали не прикрикнул:
– Эй, вам что, камердинер нужен?
– Н-нет, – спохватился юноша и поспешно начал избавляться от сюртука и жилета.
– Не смущайтесь, – доброжелательно сказал ему Кали. – Лейме, конечно, известный людоед, но на первом занятии никого не сжирает.
И Монтейн приступил к занятиям с той же спокойной отрешенностью, с какой садился за карточный стол. Он прекрасно сознавал, что ни в какое сравнение не идет ни с одним из учеников Лейме, но его это перестало волновать сразу же, как только он начал делать первое упражнение. И, разумеется, он не мог заниматься в том темпе, который задавал Кали, но мастер всегда оказывался рядом и направлял его.
– Кто вас тренировал? – спросил Лейме на исходе третьего часа занятий.
– Никто. То есть мой отец немного учил меня фехтованию, но он и сам… – ответил Монтейн, пользуясь минутой, чтобы отдохнуть. Нагрузка во время занятий оказалась немалой. Давно ему не приходилось столько двигаться.
– Плохо, но не безнадежно, – проронил Лейме. – Приходите завтра в это же время.
Монтейн, пораженный, резко распрямился.
– Прошу прошения, мастер… Я не уверен, что смогу платить за занятия.
– Этот вопрос мы с вами обсудим через неделю, – спокойно ответил Лейме. – На сегодня с вас хватит. Идите одевайтесь.
Когда минут через десять в раздевалке появился Кали, Монтейн в полном изнеможении сидел на лавке, уже в жилетке, но еще без сюртука.
– Неплохо поработали, не правда ли? – Кали присел рядом. – Э-э, братец, Лейме тебя порядком понадкусал?..
– Лучше б загрыз насмерть, – простонал Монтейн, пробуя попасть в рукава.
– Ну-ну… – Кали бодро оделся, потом забрал из руки Монтейна галстук и самолично повязал его на своего спутника. – Вот теперь два молодых человека могут удалиться на отдых, – весело заметил он, взял Монтейна за локоть и потащил на улицу. – Где ты живешь?
– Гостиница «Ледяной грифон».
– Это далеко. Идем ко мне. – И Кали проходными дворами повел его на соседнюю улицу, где стоял огромный многоквартирный дом, известное прибежище холостяков из хороших семей.
Квартира, которую занимал Кали, громко именовалась студией, а на деле представляла собой большую комнату, совмещавшую в себе спальню, гостиную и столовую. И царило в ней то, что обычно скромно называется артистическим беспорядком.
– Очень горячую ванну, – приказал Кали своему слуге. Тот прежде всего смерил Монтейна оценивающим взглядом и лишь потом ушел выполнять распоряжение.
Кали нашел бутылку с остатками таласского игристого и разлил по стаканам. Один он протянул Монтейну, который разглядывал комнату с легким недоумением.
– Нолл не убирает квартиру, – пояснил Кали. – Когда он решает, что безобразие превысило все возможные пределы, он вызывает подмогу.
– Да нет, – сказал Монтейн. – Я просто потрясен роскошью.
Кали реакция гостя понравилась.
– Это ты у меня еще ванную не видал, – сказал он самодовольно и направил Монтейна в ту дверь, за которой тугая струя воды ударялась о мрамор ванны.
– Вот теперь я действительно потрясен, – проговорил Монтейн, созерцая открывшееся его взору великолепие. Комната была раза в четыре больше его номера в гостинице. А сама ванна вообще напоминала небольшой бассейн.
⁂– Монтейн, нам пора!
Монтейн, не отрывая голову от подушки, простонал с закрытыми глазами: «Не-е-ет…»
– Пора, пора, – рассмеялся Кали и ушел, насвистывая.
Монтейн зашевелился, чувствуя себя так, как будто его недавно били палками. Глаза, правда, открылись без труда.
Он лежал на кушетке, прикрытый махровой простыней. В ванной комнате графа Менкалинана. За окном был вечер. Слуга – как его, Нолл? – закрывал окно и опускал тяжелую бархатную портьеру.
Монтейн, помнится, валялся в горячей воде, прислушиваясь к своему измученному тренировкой телу. Потом Нолл принес прямо к ванне обед. Потом Монтейн задремал. Очнулся на минуту, когда Нолл вытаскивал его из ванны и оборачивал простыней, рухнул на кушетку и моментально отрубился.
– Ваша одежда, – сухо сообщил Нолл.
Монтейн перевел взгляд на соседнюю кушетку, где были аккуратно разложены его вещички, постиранные и отглаженные. Впрочем, кое-что было и чужое.
– Рубашка не моя, – сказал Монтейн
