Ускорив бег, я зову ее по имени.
Она оглядывается, и на лице ее отображается панический страх.
– Ты меня видишь?
– Беги! – Догнав, я толкаю ее в сторону становья, а сама бегу в противоположном направлении. – Беги! – снова кричу я через плечо, чтобы удостовериться, что беззаконник заглотнул наживку, и тут спотыкаюсь о выступающий корень дерева и ничком растягиваюсь на земле. Но вместо того, чтобы, закрыв глаза, ждать, как меня будут резать, тут же переворачиваюсь на спину, чтобы видеть своего палача. Он заносит нож для удара – но затем замирает.
– Лягни меня, – слышится тихий шепот из-под темной тонкой ткани, закрывающей его нос и рот.
Не знаю, действительно ли он это сказал или мне почудилось, но я, конечно же, не собираюсь медлить, чтобы выяснить ответ на этот вопрос.
Быстро согнув колени, я лягаю его изо всех сил, он падает и скорчивается на земле.
А не схватить ли его нож, не перерезать ли ему горло? – проносится в голове, но в том, как он посмотрел на меня, я вижу подсказку… в его глазах было нечто такое… Не тот ли это беззаконник, которого я видела по дороге к становью… тот самый, который отпустил меня? Я наклоняюсь над его телом и нутром чую – да, это он. Я протягиваю руку, чтобы убрать ткань с его лица, но тут слышу карканье, оно доносится со всех сторон. Я пячусь, потом бегу к воротам.
Хелен вбегает в становье, и ворота начинают закрываться. Поначалу я думаю, что это ошибка, что они меня просто не видят, но, когда слышу, как щелкает засов, до меня доходит – это дело рук Кирстен.
Из-за возбужденных криков беззаконников и визга девушек я не могу думать, не могу дышать. Я бегу, бегу со всех ног, и тут на меня снова накатывает головокружение, земля качается, но я не могу поддаться дурноте. Если мне не удастся перебраться через ограду, домой я отправлюсь в склянках. Подбежав к воротам, я, хватаясь за ленты погибших девушек, лезу наверх, а когда они заканчиваются, вцепляюсь в створки. Пытаюсь подтянуться, но ноги мои налились свинцом. Я все-таки собираю волю в кулак и переваливаюсь через ворота, но, как только я оказываюсь на земле, на меня набрасывается Кирстен.
С раздувающимися ноздрями и яростью, полыхающей в глазах, она прижимает к моему горлу лезвие топора.
– Зачем ты это сделала? Зачем вмешалась? Из-за тебя ее чуть не убили.
– Я ее спасла… – выдавливаю из себя я, хотя горло мое пережимает топор. – Если бы я не вмешалась, она бы…
– С ней было бы все в порядке! – вопит Кирстен, и на висках ее вздуваются вены. – А кто, по-твоему, спас тебя! – Она еще глубже вдавливает топор в мое горло. – Я, – говорит она. – Это я остановила того беззаконника. Они все это видели. – Она оглядывается на толпу. – Неужто вы будете отрицать, что это было волшебство?
Я хочу ответить, но боюсь. Боюсь, что она вдавит лезвие топора глубже, и еще больше боюсь того, что мне хочется сказать.
– Я… я не знаю, что заставило его остановиться, – шепчу я, чувствуя, что на глазах выступили слезы. – Но такое уже было… по дороге сюда.
Кирстен качает головой.
– Если ты хочешь отречься от своего волшебства и по возвращении оказаться на виселице, то на здоровье! Но не тащи за собой остальных. – Она убирает топор, и я, держась за горло, делаю глубокий вдох.
Кирстен встает и поворачивается лицом к толпе.
– Мы пытались ей помочь, но она безнадежна. Любая, кто станет якшаться с этой еретичкой, будет наказана.
Лежа на земле, я смотрю им вслед. Они уходят обратно к костру, по их лицам я вижу – то, что произошло, стало для них решающим доказательством существования волшебства. А мои слова никого не убедили.
Но я знаю, что видела. Знаю, что чувствовала.
Они могут называть это волшебством.
А я называю это безумием.
Но одно ясно как день.
В этом месте нет никакой благодати.
Глава 30
Незадолго до рассвета по лесу прокатывается волна мерзкого карканья, и, когда над восточной частью ограды медленно поднимается солнце, Эйми больше не сидит у ворот. Девушки шепчутся – они воображают, что это Кирстен заставила ее умереть, чтобы больше не слышать, как она поет ту песню, но я знаю: я и раньше видела в глазах Эйми сомнения и грусть. Она была слишком слаба для нашего мира. И вот теперь ее больше нет.
Со мной никто не разговаривает. Девушки даже не смотрят в мою сторону.
Поскольку все кадки для сбора дождевой воды уничтожены, остается только колодезная, но мне не дают пить и ее – стоит приблизиться к колодцу, как меня гонят прочь.
Ползая на карачках вдоль ограды, я слизываю с травы росу, но от этого мне еще больше хочется воды.
Двигаясь вдоль границ поляны с запада на восток, я слышу плеск озерной воды, но это не единственный звук. Еще я слышу дыхание. Оно преследует меня постоянно, словно моя собственная тень. Я пытаюсь убедить себя, что это по ту сторону ограды бродит Майкл, но такого просто не может быть – Майкл вечно болтал, болтал без умолку. А может, это Ханс? Нет, невозможно – здесь по-прежнему небезопасно. Что меня убивает, так это молчание. Молчание и уверенность в том, что это тот беззаконник.
– Я знаю, что ты там, – шепчу я.
И останавливаюсь как вкопанная, прислушиваясь, но ответа нет.
Я чувствую себя так, словно сошла с ума, и, быть может, так оно и есть. Наверное, я сошла с ума, едва мы явились в это проклятое место, но мне все равно хочется знать, почему он не убил меня тогда, когда по дороге сюда я сошла с тропы, и почему отпустил, когда бросилась спасать Хелен. Я знаю, что волшебство Кирстен тут ни при чем, ведь в первый раз ее вообще не было рядом. Но тогда что же его остановило?
* * *Когда день сменяется вечером, я, влекомая к костру запахом подгоревшей стряпни, занимаю место в хвосте очереди. Знаю, что рискую, но я слишком голодна. Без пищи и воды я долго не протяну.
Дойдя до котла с едой, я протягиваю Кэти свою миску, но она, зачерпнув со дна последний половник, выливает варево на землю. Живот урчит от голода.
Я не могу позволить себе остаться голодной и наклоняюсь, чтобы ложкой соскрести шипящее варево с земли в миску, но
